“拜见大唐皇帝陛下！”
约莫一刻钟左右，在鸿胪寺礼官带领下，二十几位邻国番邦君主使臣入得太极殿。
今年比去年除夕朝见使臣少了些，或许因为大雪阻路未能按时抵达长安。
使臣当中并非皆为大唐蕃属国，其中不乏因两国之间贸易频繁，而产生礼节性往来。
朝见李世民也无需进献大量金银财物，只需进贡少量各国特有物产，示好传达善意即可。
有些国家则不同！
苏尘目光看向服饰各异使臣一行，有几位熟悉面孔，还有一位老熟人。
李世民威严端坐，冕旒轻晃拂手虚礼，“诸位国君、贤使免礼！”
“谢皇帝陛下！”
二十几位使臣自觉成排，立于两列文武大臣中间面向御座。
御前仪仗身披明光铠，神情庄严。
稍有时，礼官出列向李世民深揖一礼，稍稍侧身手持礼单高声唱名：
“新罗女王金德曼敬献：东海明珠五十斛、高丽参五十匣、精巧螺钿漆器十套、良马五十匹！”
鸿胪寺礼官合上礼单，目光看向使臣中一人微微颔首示意。
新罗使臣上前两步叩首，话声恭谦：“新罗沐大唐天恩，愿永为臣属，世世朝贡，恭祝皇帝陛下日月永耀，大唐江山万年！”
李世民好似认真在听使臣祝词，微微颔首。
而后礼官继续唱响礼单名录：
“吐藩赞普敬献：高原纯金佛像一尊、百年雪莲十株、骏马百匹、牦牛尾拂尘五十柄！”
吐藩使臣上前叩首，用生涩的汉语恭敬拜道：“吐藩永为大唐西陲藩屏，恭祝皇帝陛下龙体康健，国运延绵！”
“波斯王伊嗣俟三世，敬献：镶宝石金盘十对、名贵香料十斛、驯狮一对！”
波斯使臣身姿优雅行礼，用流利的粟特语，经鸿胪寺通译转译：
“伟大的东方皇帝陛下，萨珊王朝愿与大唐共享丝路繁华，友谊如日月星辰永恒，愿皇帝陛下的智慧与仁慈恩泽万邦！”
萨珊王朝此时处于最后一个伊斯兰王朝，大唐一直以波斯相称。
听到礼官唱出波斯，苏尘心中更疑惑阿塔那为何至今未归。
“倭国三十四代舒明君主敬……”
礼官话未落地，李世民伸手打断，深沉且威严开口，“慢着！”
使臣中有一位身着近似汉服的使臣，时刻关注御座上的李世民。
听到皇帝开口浑身不由自主颤抖起来，当即跪伏俯首触地。
李世民微不可察发出一丝冷笑，看向跪地的汉服使臣，“倭国使臣抬头答话，倭国君主何时换了人，推古……天皇作古了？”
台下苏尘饶有兴致看向跪着的那人，李世民不说，苏尘还不知道那人是倭狗。
倭国第三十三任天皇是位女性，名为推古天皇在位36年，因其年迈统治未期由圣德太子摄政。尚未接到上任遣唐使带回的消息便已归西。
倭国使臣井上宁次颤颤巍巍头也不敢抬，怯声答道：“回禀皇帝陛下，推古女王自知罪孽深重，已于……贞观三年七月自裁谢罪！”
“小国现任君主为舒明君主！”
李世民嘴角泛起一丝不屑笑意，而后目光看向苏尘。
苏尘对倭狗历史不熟，轻轻摇头回应李世民。
片刻过后，李世民淡淡开口，“倭国使臣起身吧！”
井上宁次连连磕头谢恩，“谢皇帝陛下，谢皇帝陛下！”
礼官继续唱读：“林邑君主范头黎，敬献……”宣读完朝贡礼单，向李世民恭敬一拜返回队列。
礼部的名册排名，以使臣抵达长安的先后顺序为准。
二十三位使臣，只有两人不在礼单中，亦不曾出列进献祝词。
东突厥使臣康苏密、伊吾国君帕堤尼格。
颉利可汗决定南迁之后，命康苏密入长安献贡。康苏密两个月前从云中出发，于昨日入夜时分抵达长安。
康苏密目光看向使臣之中，与他一样不在名单之列的帕堤尼格，观其装扮像是一位君主。
无论哪国君主入长安朝贡，地位高于使臣，凡事有尊卑先后之分。
康苏密向帕堤尼格抚胸一礼，得后者回应后，上前两步向御座李世民单膝跪地叩首：
“东突厥颉利可汗敬献：草原牛羊各五千，上等裘皮千张，战马五千匹！”
“恭祝唐皇陛下福运绵长，大唐江山日月永照！”
已归位的礼官急忙翻看礼单名录，心中甚为惊慌。
误以为礼部造册失误遗漏了东突厥，又或是方才不慎漏报。
李世民嘴角微微上扬，腹诽道：‘颉利老儿倒会过日子，善于精打细算！’
此前颉利可汗许诺李世民，牛羊各万良驹五千，其中半数归李世民与苏尘所有。
如今一物两用，当成了朝贡之礼。
“东突厥使臣请起！”李世民伸手虚礼，用了一个请字。
“谢唐皇陛下！”康苏密谢恩起身，目光有意无意向苏尘望去，脸上显露微笑。
正当康苏密欲退回使臣之列时，苏尘出列向李世民恭敬作揖：“启奏陛下，在下有事欲向康将军求证！”
李世民嘴角抽了抽，已然知晓苏尘意欲何为，“准！”
“谢陛下！”苏尘道谢，随即转身看向康苏密开口问道：“康将军，那些牛羊现在何处？”
李世民与一众国老，目光同时看向太极殿顶部栅格，时至今日方才发现，工匠技艺高超做工精良。
苏尘一直记挂着牛肉铺，正等着颉利的牛肉上架。
却忘了康苏密不姓康。
康苏密再次上前两步，恭敬作揖答道，“侯爷见谅，因暴雪路难行牛羊现今仍在太原境内，小使只身先行进京朝拜！”
云中距离太原六百余里，受大雪影响队伍前行缓慢，康苏密甩下朝贡队伍轻装上路。
历时一个月跋涉九百里抵达长安，若非遇上停雪国道解封，恐怕必定误了朝贡之期。
“太原啊……”苏尘缓缓点头，退回原位。“行，我知道了！”
苏尘估计一个月左右，那些牛羊可以到达长安。
李世民微微摇了摇头，随即目光看向一众使臣声若洪钟，响彻太极殿：
“诸位远涉万里，不避风霜雨雪来朝长安，朕心甚慰！”
“四海一家，华夷同庆，尔等国君识天命，慕我华夏教化，遣使修好，实乃天下之幸！”
“朕承天景命，惟愿天下安泰，百姓乐业，望诸位贤使归国，转达朕意！”
下方使臣不论语言是否通达，齐声拜道：“我等谨遵皇帝陛下圣命！”
李世民微微点头，看向礼部尚书李道宗：“鸿胪寺听旨！”
李道宗出列，躬身待命，“臣接旨！”
“赐诸国使臣锦缎十匹、金银器皿、精瓷美玉、上等茶叶若干！”
“赐除夕宫宴，与百官同乐！”
李道宗再次拜道，“臣遵旨！”
众使臣再次高呼：“谢皇帝陛下天恩，大唐万年！”
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