白水知县刘梦阳正坐在县衙里发愁。
自三月时王二聚众攻下澄城县城，杀死知县张斗耀已经过去了半年。王二贼众不断在澄城、白水、宜君、洛川等县之间活动，虽然再也未曾攻下县城，但是却在乡间攻村夺寨，抢掠大户，闹得这数县之地鸡飞狗跳、人心不安。
半月前，王二还带领贼众甚至想要攻打白水县城。但是自从澄城知县张斗耀被杀后，各县已经警觉，均已安排衙役民壮守城，哪里是王二这群乌合之众能够攻下的。
王二贼众见白水县防守严密，只得在城外大骂之后往西北方向去了。但是刘梦阳不知道自己辖区又会有多少村寨遭到荼毒。
七日前，白水县收到了新任陕西巡抚洪承畴的札付，传达了自神武元年起免除陕西全省两年田赋及徭役的圣谕，并要求各县开仓放粮积极赈灾，同时打击囤积居奇、安定地方等内容。
刘梦阳收到札付后极为振奋，朝廷的赈灾举措前所未见，这对陕西的恩惠之大可以说在大明立国以来都是没有的。当即命令承发房将札付内容抄录了几十份，贴在衙门前和四门处告知百姓，并选派了精壮的衙役十人骑马出城，散发至各乡里。
但是据回城的衙役禀报，王二贼众还是盘踞在白水县城东北二十里外的雷牙镇，并未离开本县辖区。而且雷牙镇已被王二贼众攻破，远远看着好像荼毒的不轻。
刘梦阳不禁又开始发愁起来。他现在手里的力量，面对王二贼众守城倒还能够应付，但是要说前去攻打剿灭，恐怕是万万不能。就这些衙役民壮，让他们出城去和贼众拼命，不一哄而散才怪。
但是任凭贼众荼毒本县乡里，也不是个办法。乡里残破自己做为知县无所作为，又担心上官责罚。但他一个举人出身的书生，又能怎么办呢？
刘梦阳正坐在县衙大堂里长吁短叹，突然见壮班头目面带喜色的跑进来。
“禀报县尊，南门外来了一队骑兵，自称是巡抚大人派来探察王二贼寇动向的，想要进城。”
“什么，来了多少人？”刘梦阳一听立刻大喜，仿佛等到了救星，腾的一下从官椅上站起来问道。
“额，大约不到百余骑的样子，小的也没细数。”
“这么少人，顶的甚用？”刘梦阳疑惑道，“走，随本官去看看。”
一刻钟后，刘梦阳出现在南门城头，看到城下那些穿着崭新鸳鸯战袍的骑兵，刘梦阳判断这些人应该不是贼寇假扮的。
半月前王二贼寇想要尝试攻打白水县城时，刘梦阳在城头仔细查看过，那贼众绝大多数都穿的跟叫花子似的，就连在城下叫骂的贼首王二本人也都是一身脏乱，队伍里仅有三四匹马，只有几个大贼首骑乘。
听城门上的衙役汇报，这些骑兵在城下已经等的有些不耐烦了，为首的那个叫做张献忠的百总对着城上叫骂了好几次，要求快点开城门好让他们进去补充给养，说要是耽误了军机定要回抚台大人哪里状告白水知县。
刘梦阳听后有些犯难，放他们进城的话又怕他们惹麻烦或者是承担贼寇假扮的风险，不放吧，又担心以后巡抚找自己麻烦。
不过转念一想，既然他们进城主要是为了补偿给养，那不如直接把给养从城上吊出去算了，反正这下面也就五十骑兵，需要不了多少给养。
主意打定，刘梦阳对手下衙役吩咐了一通，而后便对城下大声喊道：“本官便是白水知县，哪位是张献忠张百总，请上前说话。”
张献忠一听白水县尊就在上面，也不敢再叫骂，一县父母官对于现在的他来说，还是高高在上的大人物。
张献忠独自策马往前走了几步，隔着几近干涸的窄窄护城河，对城上抱拳道：“下官便是陕西巡抚中军营骑兵百总张献忠。奉抚台大人军令，带队前来探察王二贼寇动向，以备大军进剿。还请县尊大人打开城门放我等进去补充一下给养。”
“敢问可有文书腰牌等物以为凭信？”城上问道。
“自然是有的。”张献忠说完便取出腰牌和巡抚衙门发给的照会文书。
城上派了个衙役坐在筐里吊下来，战战兢兢地过来接了凭信又吊上城去。
刘梦阳一查看，确信都是真的，照会上盖着巡抚衙门的大印。
“张百总为救百姓而来，一路劳顿，本县甚为感激，我已安排县衙备下给养和对各位壮士的犒赏，稍后便会吊下城去。只是贼寇作乱以来，百姓蜂拥城内避乱，人心惊慌，惧怕大兵。恕本县不能将各位迎进城内劳军，还请张百总谅解。”
张献忠听了有些无语，百姓惧怕官兵他自然知道，但是这知县既然已经验过文书，知道自己肯定是真的，就这样还不放自己进城无非是担心军队闹事或者其他风险而已。
不过自家事自家知，张献忠手下的这些骑兵都是擅长弓马之人，却来源复杂。有十余个是卫所出身，二十余个是确有证明的良民。还有七八个以张献忠从前在军中的经历，一眼便看出是边军的逃兵，另有五六个言谈举止间总有股土匪响马的气质。
但是对这些人，张献忠一直并未说破。这年头大家都有难处，张献忠自己也是编造了个自幼练习弓马，准备投军立功的借口混进巡抚标营的，只口不提自己从前在延绥军中的往事。
这年头大家都是混口饭，吃找个出路，谁也别为难谁。而巡抚洪承畴在招兵时也没有细问，当下急需人才，成军要紧。洪承畴怎么可能看不出有些人是来路不明的家伙，甚至这些人里估计干过响马盗贼的都有。
不过只要编入军中严加约束，给足粮饷，只要这些人实心任事不惹乱子，洪承畴也没打算追究过往。但是在编制时洪承畴并未掉以轻心，而是将卫所兵、确有证明的良民和那些来历不太清楚的混着编组，以防万一。
这知县真有些小家子气，不过一县县尊对自己言辞客气却还是让张献忠很受用的，要在从前可不会有县太爷对自己这个大头兵这般客气。
张献忠很珍惜自己现在这份工作，也知道带他们进城的话，说不定哪个不老实的就会滋事，确实也有些风险。
既然补充给养的目的已经达到，便也不再纠缠，拱手对城上道：“在下理解，那便有劳县尊了。”
不多时给养便从城上吊了下来，除了几坛净水、马料、烧饼、熟肉外，还有五十两碎银子说是对官军的犒赏。张献忠将银子分了下去，刚好每人一两，众人当即喜气洋洋，也不再抱怨白水县怠慢了他们。
下城送给养的衙役转告张献忠，据本县前几日探察的消息，王二贼众就在白水县城东北二十里外的雷牙镇盘踞，官军可以去那里侦察。
骑兵们在城下吃饱喝足，又喂好了马匹，将剩下的给养装上马背，张献忠谢过刘知县，便带人往雷牙镇去了。
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