花小麦眉梢不自觉地一挑，下意识转过身去。
前不久，她也不过是顺口跟罗月娇提了一句，说是想要招个学徒，花上些时间悉心教导，如此一来，即便是往后她被家里的事绊住了脚，也有人能暂且应付着饭馆儿的买卖。这才过了多久，那妮子便觅到合适的人选了？
罗月娇十分欢实地从院子外蹦了进来，身后跟着一个瘦巴巴的姑娘，比她矮了足有半个头，瞧上去有点怯生生的，低低垂着头，连眼皮也不敢抬。
“是个女孩儿？”花小麦有点诧异地抿了一下嘴角。
她自己就是个姑娘家，自然不会对女人做厨有任何看法，只是……这个年代，大多数姑娘十三四岁上就要张罗定亲的事，之后便是置办嫁妆，出嫁等一应事体，有哪户人家会将自己的闺女送出来做学徒？学了不也白搭吗？
听见她的疑问，那姑娘便稍稍抬了一下头，目光只在她脸上飞快地掠过，便迅速挪开了。
“小麦姐，你别看她是姑娘，其实她和你一样，都特别能干！”罗月娇三两步跑到花小麦身边，挽住她的胳膊，带着点撒娇的意味笑嘻嘻道，“我平日里不过是跟你学做一两个菜，都要叫苦连天，想来在厨房里当学徒，更是得能吃苦才行，光看这一点，她就最合适不过了！我俩同岁，自小我便与她好，她是什么样人我最知道，她肯定能帮上你的忙。”
同……同岁？花小麦惊得睁大了眼，仔细将那姑娘从头到脚看了一回，又将目光挪到罗月娇身上。
一个骨瘦如柴，瞧着瑟瑟缩缩，不敢拿正眼看人，另一个却健康活泼。笑容满面，眼睛晶晶亮。两个同样年纪的姑娘，差别怎么会如此大？
……好吧。她这小身子板儿，好像也没什么资格去挑剔旁人。可这姑娘……
“你叫什么？”想了想，花小麦便走上前去，微微笑了一下。
“周芸儿……”那姑娘不敢抬头，耳朵和脸颊瞬间红了一片，声音细小得如同蚊子哼哼。
不要这样好不好，显得她好像是个会吃人的老妖婆似的——何至于怕到这地步？
花小麦便皱了眉，将罗月娇拉到一旁。压低声音道：“她这性子……”
做厨子，是个与人打交道的行当，不说同食客们寒暄客套，单是想要了解对方在饮食方面的喜好。就不得不多说上两句话。这姑娘如此内向胆怯，只怕不合适。
“小麦姐，你听我跟你说。”罗月娇便扯了扯花小麦的袖子，苦着一张脸道，“芸儿她很可怜的。她爹叫周庆。是咱村儿有名的懒汉，家里穷得叮当响，却成日正事不做，只晓得吃酒耍钱，即便手中只有一个铜子儿。也要想办法花使出去，若是醉了输了，还会打骂她娘和她姐妹出气，浑身都是伤。她家只生了四个闺女，她是最大的那个，如今到了该说亲的年纪，她爹也不给她张罗……我娘说，她生生是在苦水里熬大的。”
花小麦唇角抽了一抽，不由得回头又看了那周芸儿一眼，依旧细声道：“她想来给我当学徒，是她自个儿的主意，还是她爹的意思？”
“哎呀，她哪里有甚么主意？！”罗月娇就跌足道，“她爹指东，她不敢往西，她爹让站着，她绝不敢坐下，若不是前些天我放出风声去，使她爹觉得这是个有利可图的事儿，又怎会打发她来求我？”
“可是……”花小麦眉头紧锁着始终不曾放开，“她爹应该知道，当学徒是没有工钱的……”
罗月娇又是好气又是好笑，冲着她翻了翻眼皮：“我的姐姐，你怎么这样傻？当学徒固然是没有工钱，可包吃包住，家里便能少喂一张嘴呀！待得过个几年她出了师，便能自己凭本事挣钱，到那时，她爹不就能靠她养活了？”
顿了顿，她便叹了口气：“唉，我也知道，这样对她来说未必是一件好事，可我总觉得，可能她也唯有学成一门手艺，才能改善自己现在的处境。小麦姐……”
“花小三，你还考虑什么，就把这姑娘留下啊！”
花二娘不知什么时候从东屋里出来了，双手捧着她那压根儿还没显怀的肚子，靠在门框上对周芸儿道：“你爹不是个东西，你莫要怕他，今后这一世，你也不必再指望他。凭着你自己的本事，你照样可以过上好日子，等你手头有了钱，一个子儿也别给你那作死的爹！”
花小麦转头看她，无奈地摇了摇头。
她心下明白，自家二姐这是在周芸儿身上看见了她们姐妹俩从前的影子，感同身受，那颗心登时就软成了面团儿。她并不是一个铁石心肠的人，也愿意尽力对有需要的人施以援手，可就周芸儿这情况，这性格，帮得了一时，又如何能帮一世？
琢磨了片刻，她便招手对周芸儿唤道：“你过来。”
那瘦弱矮小的姑娘咬着下嘴唇，唯唯否否地走到她面前。
花小麦不由分说，捉过她的手臂，将袖子撸起来一瞧，果不其然，那胳膊上全是青紫深褐的痕迹，旧伤累着新伤，看上一眼，便让人不由自主地倒抽一口凉气。
罗月娇嘴角向下弯了弯，鼻子也有些发红，冲花小麦露出一个“看见了吧”的表情。花小麦没搭理她，径自牵着周芸儿的手，将她领进厨房，从酱缸里舀了几种酱料，摆在她面前。
“你尝尝，然后告诉我，这些酱料都是甚么滋味，大概都是用什么做成的。”
周芸儿可怜兮兮地看她一眼，手在衣襟下摆蹭了半晌，才小心翼翼接过筷子，先在那芥辣酱里沾了一点子，送进口中，立时给辣得眼泪花儿直冒。
“这是……”她偷偷瞟了花小麦一眼，“这酱又辣又呛鼻子。是芥菜子做的罢？”
花小麦微微点了一下头，正要将另一个小碟子推给她，却听得她忽然道：“不……不对。应该是用陈芥菜子做的，起码存了二三年。不然、不然味道不会这么重的……”
唔？花小麦几不可查地挑了一下眉，嘴角朝上弯了弯：“你再尝第二样。”
周芸儿便又将筷子伸到盛梅卤的碟子里，尝过之后皱了眉：“这个好酸，有股子还未熟的青梅味道。”
花小麦干脆毫不掩饰地微笑起来：“继续。”
接下来，那姑娘又尝了一料酱与豆酱油，甚至连那仙酱之中嫩桃叶的滋味也品了出来，最终蘸了一点芝麻酱。抿抿筷子头，腮边显出一星儿笑意：“这个最好猜，是芝麻做的，我家也有。只是香味比这个差得多。”
她终于肯抬头望向花小麦的眼睛了，只是目光仍然闪烁不定：“姐姐，我说得对吗？”
花小麦未置可否，随手又挑了个南瓜递给她：“会用刀吗？先把皮儿削了，然后切成丝。”
周芸儿也大略明白这是在考验她有没有天分。当下便乖乖将南瓜接了过去，一丝不苟地去皮挖瓤，仔仔细细切成丝。速度是慢了点，切出来的南瓜丝也粗细不均，难得的是。动作却很灵巧利落，沉重的菜刀捏在她手里，却是轻轻松松，仿佛不费丝毫力气。
做厨子的人，得有一条敏感的舌头，能轻易品尝出味道相似的食材之中那细微的差别，从这一点上来看，周芸儿无疑是合格的。至于花小麦让她切南瓜，不是为了试探她的刀功，而是想瞧瞧她腕力如何。毕竟，刀功全靠后天苦练，而一个瘦得身上无半两肉的姑娘，若连刀都提不起来，基本就别想在饮食行当讨生活了。
周芸儿能否成为一个好厨子，这一点谁都不得而知，但起码现在看来，要想做学徒，她却是合格的。
花二娘站在厨房外边儿，早就等得不耐烦，使劲儿往墙壁上拍了一掌，恶声恶气道：“花小麦，你脑子给咱家的鸡啄了是不是？这芸儿妹子真正是棵好苗子，你要是错过了，往后包管你肠子都要悔青！”
若不是顾忌肚子里那位，她简直恨不得跳起脚来。
罗月娇也在旁连连点头：“是啊小麦姐，我也觉得芸儿很合适，你……”
花小麦回头看看她们，并不曾答话，自顾自地对周芸儿道：“你想给我当学徒，纯粹是不敢违抗你爹的意思，是不是？”
周芸儿飞快地瞟她一眼，点点头，又摇摇头：“我、我是不敢不听我爹的话，可是我自个儿也是真的想学一门手艺……”
“你爹说，等你学成之后，让你回家养活他？那你有没有想过，你的终身大事怎么办？”花小麦又道。
“我爹说……”周芸儿嗫嚅了一下，似是意识到花小麦对于她爹全无半点好感，忙慌慌地改口道，“我知道姐姐你就快要成亲，你只比我大一岁，不是同样学厨嫁人两不耽误？我爹娘没儿子，我是老大，养活家里是应该的……”
花小麦摇摇头，勾了一下嘴角：“咱俩这情况不大一样，我虽只比你大一岁多，但却已有了这一身厨艺，你呢？要想出师起码得三五年，你自己算算，到那时，你多大了？即便是打算到那时招赘，也好歹得有点家底儿才行，岂不又要再挣上几年？这些事，你可有仔细考虑过？”
周芸儿眼睛里有什么东西闪了一下，然后就低下头，不再言语了。
“你回去跟你爹说，我觉得你不合适，不想收你做学徒。”花小麦盯着她看了一会儿，便挥了挥手，“假使他心下不满，让他自己来找我。”
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