刘闵微微抬了抬手，石念及立即高呼了一声“肃静”，喧哗的大殿便又渐渐安静下来，粗重的喘息声中，一众文武的目光都聚焦在龙椅之上。
“屠那延太子，第三条是什么？”刘闵的声音依旧平静。
刘淳一听，不禁微微皱眉，下意识往上方看了一眼，皇帝的脸色在冕旒的阴影下并不真切，但方才的语气中，却带上了一丝奇异的笑意。
他正自疑惑，为何皇兄能够隐忍到现在，却听屠那延已经再度开口：“其三，大召朝廷需每年向车昌输送白银二十万两，绢十五万匹，三万户青壮工匠，以及五百对未满周岁的婴孩。”
这几个条件，无异于逼着大召跪下舔舐刀锋上的血。
刘淳的拳头瞬间紧握，他紧盯着御座之上，冕旒珠玉的缝隙间，皇帝嘴角那一丝若有若无的“奇异笑意”仍未消散。
“陛下！”一声嘶哑的呼喊打破了死寂，一位年纪轻轻、或许连皇帝都叫不出名字的言官踉跄出列，额头重重磕在金砖上，“此议若成，我大召煌煌天威何在？列祖列宗仁德之名何存？后世史笔如刀，陛下万万不可答应！”
屠那延只是冷冷地瞥了一眼，像在看一只聒噪的蝼蚁。
“臣附议！”又一位年轻官员朗声高和，“第一条割让国土，是将西北屏障彻底拱手让人；第二条治外法权，更是将我国变成他车昌法外之地，第三条！！白银绢帛关乎民生，青壮工匠伤及国本，至于婴孩，此乃禽兽之行，断不可……”
他猛地顿住，因为龙椅上的身影微微动了一下。
冕旒的玉珠轻轻碰撞，细微的撞击声在殿中萦绕，群臣哑然，皆是面色凝重，都不知道皇帝要干什么。
屠那延的嘴角，却又噙起残忍的笑意，他环视朝堂，欣赏着这幅濒临崩溃的图景，目光扫过刘淳紧握的拳头和铁青的脸色，轻蔑之意更浓，这位梁王再强势，终究也要屈服于他兄长的意志之下？
“二位卿家平身。”刘闵再次开口，声音裹着某种黏稠的温柔，玉旒垂珠，也随着他前倾的动作微微晃动，“屠那延太子这三件事，倒让朕想起古籍中，所载「包茅不入」的典故。”
屠那延眉头不可觉察的拧了一下，显然是没听懂这句话的含义，而朝堂上却又响起一阵窃窃私语，这些个大臣或许不会治国打仗，却对文学经典如数家珍。
这看似温和的典故引用，实为诛心之论——当年齐桓公伐楚，借口正是楚国未向周王室进贡滤酒的菁茅——此刻皇帝将双方位置倒置，暗指车昌才是该称臣纳贡的一方。
方才那两个年轻言官顿时面露惊喜，想着皇帝要拒绝了，可刘闵接下来的话，却让他愣在当场。
“屠那延太子的胃口不小，牙口也够锋利，婴孩……倒是别出心裁！”他的身体再度微微前倾，嘴角挂着若有若无的笑意，如毒蛇的信子般清晰，“朕，准了。”
“陛下！！”此起彼伏的嘶喊乍然响起。
这下不只是那两位言官，殿内近半数的臣子，尤其是那些年轻气盛、饱读诗书的官员，如同被点燃的薪柴，轰然跪倒一片。
捶胸顿足者有之，以头抢地者有之，涕泗横流痛陈祖宗基业、江山社稷、黎民苍生者更有之。
耻辱，亘古未有的奇耻大辱，他们效忠的皇帝，竟要亲手剜去国家的血肉筋骨，甚至献祭无辜的婴儿。
“哈哈哈……”屠那延放声大笑，声震殿宇，充满了野蛮的快意，“皇帝陛下明智，这才是大国君主的气度。”
刘淳猛地站起，只是不等他开口，刘闵已经给了他一个闭嘴的眼神警告，而后淡淡吩咐：“石念及，着中书省拟旨吧，依屠那延太子所请，诏告天下，至于婴孩……着各州县上报名册，务必‘精挑细选’。”
“精挑细选”四个字，被他咬得异常清晰，带着一种令人毛骨悚然的意味。
“奴婢领旨。”石念及的声音倒还是颇为平静。
屠那延志得意满，抚胸行礼，姿态却依旧倨傲：“皇帝陛下英明，本太子这就返回军中，整饬兵马，定将那方令舟叛贼，碾为齑粉！”
他转身，带着胜利者的姿态，昂首阔步走出大殿，留下一片死寂，和浓得化不开的绝望气息。
刘闵没有多说什么，看了一眼刘淳，当即起身，往偏殿而去。
在石念及的“退朝”呼声中，刘淳跟上刘闵的脚步，来至偏殿，看着他被几名宫女伺候着更衣，终于是忍不住先行开口：“皇兄，臣弟不明白。”
“不明白什么？”刘闵瞥了他一眼，淡淡地道，“这不是你自己提出来的？”
“我，我提出来的？”刘淳微微一怔，可随即，便觉一股寒意透彻脊背。
聪明如他，只需稍一提醒便明白过来，皇帝的答应，并不是屈服，而是淬毒的诱饵。
当今日发生之事传遍天下，各方割据势力，定是要与朝廷、与车昌王庭不死不休了。
然而，这种将所有人当做棋子的行为，却也是用王朝的尊严和未来做赌注，其代价，不可谓不惨烈。
刘淳盯着刘闵，沉默良久，才又问道：“皇兄，那之后，该怎么办？”
“先说现在，朕需要你护住城内粮仓，凭着存粮，最少可保全城军民两年用度……”刘闵顿了顿，似是有犹豫，但还是说道，“稍后你与朕一同前往相府，请楚临丞入朝稳住人心不乱，只要内部稳定，依托邯城防务，百万大军也奈何不得。”
“您当初……唉！”
刘闵又瞥了刘淳一眼，知道他是想问自己当初为何要免了楚临丞，却也没有在意，卷了卷衣袖，嘴角勾起一抹冷酷弧度，“至于之后，等那些叛军与屠那延拼个两败俱伤，就是你替为兄夺回江山的时候。”
……
入夜，邯城风暴开始不过短短一日，一匹口吐白沫的加急快马，如同离弦之箭，冲入了戒备森严的大军驻地，直奔方令舟中军主帐。
“报——！”传令兵滚鞍下马，几乎是扑进中军大帐，将一封密封火漆、染着汗渍与尘土的密信高高举起，“主公，邯城急报，朱将军密信！”
帐内，方令舟正与几名谋士推演沙盘，讨论北上路线，闻报，他目光一凝，接过密信，指尖微一用力，火漆崩裂。
信的内容极短，显然是奉命警戒邯城的朱朝贵，在极度震惊和愤怒中仓促写就，字迹甚至有些扭曲：
「主公钧鉴：?刘闵应屠那延三款，割雍北全境、治外法权、岁贡白银绢帛工匠，及婴孩五百对！朝廷已下诏，邯城朝堂血溅金砖，屠那延离宫狂言灭我，现已整戈待战，此乃国贼，奇耻，战机至矣，乞主公速断！」
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