罗不辞与张峰各有各的任务，这城内便只剩项瞻。
晨雾散尽，他脱了甲胄，放下破阵枪，换上一袭紫衫，腰悬师恩行留下的那柄「止戈」宝剑，不带一兵一卒，只携一名书吏打扮的青年，出了都督府门。
这书吏名叫谢旌，年有二十五六，数年前曾为西召朝廷的兰台令使，隶属于中书省，负责校定宫廷藏书，后掌监察刑狱文书，因得罪上官遭人构陷，被皇帝贬到罗不辞军中，罗不辞念他颇有才华，便将他留在身边记录政令。
而黑甲军归附项瞻，他自然也成了项家军的一个文吏，此刻怀里抱着一纸空白卷轴，神色紧张，刚出了门，便开始东张西望：“主公，真不用知会虎蛟军？哪怕是多带几个护卫，万一……”
“怕什么？”项瞻负手而行，“师恩行敢单骑赴边，我难道连条街都不敢逛？你只管记录百姓言行，其他无需多言。”
长街尽头，第一家铺子便是粥棚。
灶膛里柴火噼啪，热气裹着米香涌出，棚外排了二三十人，老弱居多，个个静静地捧着个陶碗，直勾勾盯着锅里翻滚的稠粥。
棚主是个跛脚老汉，正拿长柄木勺敲击锅沿：“都排好队，今天锅里加了麦麸，管饱！”
项瞻远远看着，见谢旌不动笔，微微皱眉，忍不住提醒：“麦麸，记下来。”
说罢，抬脚便走。
谢旌应和着，边写边跑，紧跟上去。
行不多时，又来到另一条街，是个药市，只是街上商铺大都门板半掩，药香稀薄。
项瞻也知道，城内郎中大半随流民北去，只剩几家还开着。
此时，不远处一家铺子前，掌柜正指挥伙计，把最后半麻袋苍术、黄芩往驴背上捆，嘴里不断叮嘱：“都当心着点，这可是我全部家当了，等到润丰郡换了银子，也好给你们发工钱。”
项瞻眉头皱得更深，扭头看谢旌正在记录，不发一言，转身离开。
……
二人一路走，一路记，短短半个时辰，谢旌已经写满三页。
日近正午，主街尽头，二人随便找个面摊儿，要了两碗面条。
正吃着，却听不远处传来一道极为沙哑的声音：“……人而无信，不知其可也……”
项瞻循声望去，但见十几步外的一个土地庙内，十来个孩童正趴在条案上，用树枝蘸水写字，身边是一个断了左臂的中年文士，一边踱步，一边口诵经典。
“店家，”项瞻叫来掌柜的，指着那土地庙问，“那里面是？”
掌柜瞧了一眼，说道：“哦，那是卢先生。”
“卢先生？”
“是啊，卢让卢先生。”掌柜打量了项瞻两眼，笑问，“公子不是本地人吧？这位卢先生是都督府书佐，城里人可都认识他。”
“哦？”项瞻有些意外，“他一个书佐，怎会在这破庙里教书？”
“这可说来话长了。”掌柜咂了咂嘴，“公子不知道，前些年咱这滑州城里，突然丢了很多孩子，等找回来，一个个成了残废，要么缺胳膊断腿，要么变成瞎子哑巴……”
项瞻脑袋嗡的一声，瞬间僵在当场。
“不管官府的人怎么追查，都查不到凶手，师都督可怜他们，便让人送去了米面，有些日后不能做活，但还能读书认字的，便都聚起来……”
掌柜的还在说，项瞻却已经一个字也听不进去，直勾勾凝视着那破庙，满眼充斥着血丝。
“主公，主公？”谢旌觉察到不对，连忙打发了掌柜的，不停轻唤项瞻。
项瞻回过神来，看着谢旌，好一会儿，才长出一口气，摆了摆手：“没事……赶紧吃，吃完你就回府吧，把记录的东西放在堂案，我回去会看。”
谢旌微微皱眉，想要再说什么，见项瞻无意再开口，便应了一声，吃完结账，告辞离开。
项瞻没有再逛，起身来到破庙外面，挨着墙根席地而坐，听着里面不时传来的读书声，这一坐，就坐了近三个时辰。
夜色渐暗，没有蜡烛，这个“学堂”也就放了课，一个个奇形怪状的身体从眼前掠过，项瞻死死攥着衣角，只觉胸口闷得厉害。
少顷，卢让也走了出来，路过项瞻身边，稍一驻足，与他四目相对，片刻后，点了点头，转身离去。
项瞻没有叫他，起身跟上，只是在街巷内七转八拐，来到一处极为破败的院子旁时，不见了人影。
“卢让……”他轻声呢喃，正要离开，却听得一阵细碎的啜泣声。
项瞻一怔，四下观望，见身边土墙之后的院子里，坐着一个老妪，怀里抱着个四五岁的孩童。
月光下，孩童揉着眼睛，一脸困意：“奶奶，咱们为啥不走呀？隔壁阿婆说，去了冀州，还能分到地呢。”
老妪摸了摸孙儿的头，声音有着老人特有的沙哑：“奶奶老了，走不动了，城里刚来了一个小将军，说是能让咱们吃饱饭呢……睡吧……”
哄睡的小调传来，项瞻站在阴影里，攥了攥拳，终是没上前，只默默转身离开。
……
夜沉得像一池墨，更鼓敲过二更。
项瞻回到都督府时，大堂内正亮着灯，灯芯短促，将一人的影子压成薄薄的剪影，贴在壁上微微晃动。
“将军！”孟不离躬身行礼，而后指着堂案，“今日已将收粮一事尽数安排下去，另外，属下整理了三郡吏员名册，共一千零四十七人，请您过目。”
项瞻轻轻点了点头，走到堂案前站定，有些失神的盯着那一摞案牍，案上不仅有孟不离送来的吏员名册，还有谢旌记录的文书。
他看了两页，只觉得字字扎眼：“孟长史，师恩行如此仁义，为何城内百姓……还过得那么困苦？”
孟不离心中一惊，连忙屈膝下跪，抱拳过顶：“将军恕罪！”
项瞻深吸了一口气，缓缓吐出，转过身，没有扶孟不离，又问：“我只想知道，百姓为何还这么难？”
“将军……”孟不离声音发颤，却不敢不答，“师都……师将军仁义，却非万能，三州之地虽多年没有大战，但却小患不断，外有海贼，内有流寇，朝廷苛税不减，又时有水涝发生，百姓年年种粮，年年被截留七成以上，都督不忍加赋，便只能裁军饷、减吏禄，甚至卖尽私产，可仍是杯水车薪。”
她顿了顿，盯着自己面前的一片阴影，继续说道，“他虽举旗自立，可也不过两三年，况且……这世道，一味的仁义根本起不到多大作用，最多……只能让百姓……活得像个人。”
她猛地抬头，眼里已有泪水，“于是，百姓一听冀州分田，便如见灯火，蜂拥而去，师将军自知留人不住，索性放他们一条生路……这，便是您看到的「放生」。”
项瞻指尖摩挲着谢旌记录的纸页，良久，低声道：“原来如此。”
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