却说桓彝带领宣城郡兵长途跋涉，他们星夜兼程二天的傍晚到达了广德城外。
行了160多华里的路，全体郡兵那是又困又乏。别说那些步兵了，就连一直骑马的将领们也都人困马乏。
离城还有30里路程的时候，桓彝停下马站住。他举起右手。身边的副将喊一声：“停！”
队伍就像一条快速前进长长的蛇一样，慢慢地减下速来。桓彝命令道：“传令下去，队伍停下扎营。火头军埋锅造饭，其他的人除了巡逻兵外都抓紧休息。”
传信兵接到命令后，往队伍后面跑去传达命令。这边桓彝下了马，在地上溜达几圈缓解一下腰部和胯部的疲劳。
然后与身边的副将说：“你先休息我去前面看看。”
副将说“大人，您在这里休息，我去前面侦查一下。”
桓彝把他按住说：“照顾好队伍。前面还有探子呢，我去去就回。”
说完一口水都没喝就打马往前走去。这边俞纵刚坐下来休息，一看桓彝打马而去，他立刻站起身来走到自己的坐骑边，解开缰绳飞身上马，直接奔前面的人追去。
很快俞纵追上来与他并肩前行。又行不到十里处，看见前面有人往这边飞奔。两个人连忙闪身在灌木丛中。等前面的人到身边一看原来是自己人。
“胡明！”俞纵轻轻地呼唤一声。只见那名探子飞毛腿一般正往前赶，听见了喊声并没有立刻回答。立刻闪身在旁侧。他知道这附近有人不知是敌是友，不能贸然答应。
“胡明！”俞纵又叫了一声，并牵着马从隐蔽处走了出来。胡明看清楚了是自己人这才走出来。他来到俞纵身边抱拳施礼说：“俞将军，不可再往前走了！”
桓彝从后面过来问：“前面什么情况？为何不可继续往前走了？”
胡明立刻又向桓彝行礼说：“属下拜见桓大人。前面已经被叛军占领了。不能再往前面去了。快让队伍转移。”
桓彝一听心中一惊。对胡明说：“你先回队伍里面休息一下。趁着天快黑了我去前面看看。”
胡明连忙说：“桓大人，我先不回去让我给你带路吧。”
桓彝想了想说：“好，你骑俞纵的马。”
俞纵把马的缰绳丢给他。胡明纵身一跃就跳上马背。率先往前走去。桓彝打马跟上。他们走到离护城河不远处，两个人下了马。把马拴在路的旁侧。
两个人摸索着前行，他们来到护城河外侧，借着夕阳的余晖，他们远远看见城墙上在风中烈烈煽动的旗帜上，大大的苏字若隐若现。
城墙上的官兵隐隐约约的在来回行走。还看见那些官兵在炫耀着手中的战利品。说话的声音借着风力传过来，听得真真切切。
桓彝一看见那旗帜心如刀绞。他用拳头狠狠地砸在旁边的石头上。眼泪簌簌地流下来。
“这里可是驻扎着八万王师啊！就这样败下来了？”桓彝顾不上在属下面前失态。他慷慨流涕。把这阶段的担忧、焦急，惦念还有烦躁一股脑地随着泪水宣泄出来。这可是桓彝有史以来最放纵自己的一次痛哭。
旁边的胡明见到桓彝失态的样子，吓得束手无措。这可是长官的最隐秘的一面被自己看到。这之后说不定有什么情况等着自己。
他想劝解又不敢，想拉他走又不忍心。只好在他的身边默默地陪着流泪。
过了好一会，桓彝总算是宣泄出来了。这才想起身边的人。“胡明，对不起让你担心了。下面还得给你一个任务。我们回宣城。你可知？去泾县从哪条路走最近？”
胡明是当地有名的活地图，没有他不知道的路，俞纵知道后把他推荐给桓彝。所以桓彝非常信任这个人，把打探消息这样重要的任务交给他。
胡明说：“桓大人，我们从这里往宣城走要一百六十里，再往泾县去还得八十里。这两百四十里就得走四天才能到。我知道最近的这条路。从这里直接去泾县能节省一半的路程。”
他说着在地上划着图。桓彝看到他在地上画的图形，这泾县在宣城的西南方向，而广德在宣城的东南方向。这样一连就构成了一个钝角三角形。
从广德这里到泾县是最长的一个边，总比其他两个边的和小。这也是最近的路程。
从广德出发直接去泾县既节省时间又缩短了距离。更主要的是避开了进攻宣城的叛军。
桓彝抬起头看着城墙上的叛军。心中默念：“此刻宣城应该在叛军的手里了吧？”
他这样想着心如刀绞。这几年宣城刚刚建设得有些起色，如今被叛军占领，又得被糟蹋得不成样子。那些相信自己的百姓又要失去家园，过着朝不保夕的生活。
他甩甩头从痛苦的思绪中抽出来。与胡明说：“事不宜迟我们尽快出发。”
桓彝知道这往后的路可没有那么好走，要想走近路就得翻山越岭。这边地形山高林密，
好在有这个活地图带着路。桓彝他们回到队伍里，那些军卒已经安稳地休息有一个时辰了。
桓彝也没有多说只是下命令继续前进。这边胡明在前面带路，他们很快就离开了广德界内奔向宣城界内的泾县。
宣城被迫离开，广德也被叛军攻占。桓彝带着郡兵退居回泾县。当部队的郡兵都到达目的地之后，桓彝马不停蹄的带领一些人又出发了。
他们来到在距离泾县南三十里处的乌溪岭，修筑工事，设置阵法。抵御南面的叛军。
这天夜晚，胡明从外面回来，俞纵带他来到桓彝的营帐中。一进屋胡明就单腿跪地抱拳施礼说：“属下拜见桓大人！”
桓彝一边擦着手一边说：“起来吧。可是又有什么消息？”
胡明一边起身一边说：“桓大人。这几天我走了几个地方，发现各个郡俯都在派人向叛军求和投降。他们听说叛军连续攻占好几个城池。现在的势力强已经哪个部队能够与他们抗衡了。各郡县都想保存实力不想开战。我回来的路上碰见好几波前去求和投降的人。”
胡明的话令桓彝的心头一震，看来眼前的形势要比想象中的更要糟糕，他的心更加担心朝堂的命运和这些郡兵的命运。
这边正说着话，有人进来来报：“大人，一个在前哨外面的可疑人被抓住一问，他说是叛军派来的使者，要面见大人。”
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