屋里的女仆端来了茶水，老金简单地和领主寒暄几句，便在他对面的沙发上坐了下来。
茶是红茶。
至于味道嘛，老金对茶道一窍不通，根本分不出好坏。于是他只能胡诌八扯地夸赞了一番，然后直奔主题。
“大圣堂竟然直接派圣骑士大人前来，真是感激不尽。那么，大人此行是……”
“是为了和领主大人商议这次事件的对策。”
“商议吗。”
必须和领主好好商量一下，这次的事情该如何解决。
“首先，我需要确认一下，领主大人。您是否以教会建筑和捐款为代价，向大圣堂请求帮助？”
“没错。看来你很清楚情况嘛。”
领主自信地回答，并点了点头。
“正如我在信中所写，目前我无法调动军队。而且，附近颇有名气的佣兵团也全军覆没，导致其他佣兵团都拒绝接受委托。”
——咕咚。
领主似乎有些口渴，喝了一口红茶，继续说道。
“……我领地内的村庄，失踪事件和发现惨死尸体的事件不断增加。冒险者们也束手无策……你也知道，我的领地不大，没有骑士团。我只有一些私人护卫。”
王室有王国骑士团，但大多数贵族都没有所谓的“骑士团”。毕竟，光是工资就是一笔巨款。
他们最多也就雇佣几个私人护卫而已。
就连伊斯万特领主都没有骑士团。
这位领主大人似乎连私人雇佣的骑士都没有。就算有，现在这种情况也派不上用场。
“但那些私人护卫，显然派不上用场。”
“确实如此。”
老金分析了一下，认为以领地目前的兵力或状况，根本无法解决问题。所以，他干脆借此机会向教会求助，顺便和教会搞好关系。
“而且……我一直对青铜圣天使教会的教义很感兴趣。如果圣骑士大人能顺利解决这次事件，我一定会履行承诺。”
“好的，我明白了。”
老金点了点头。
“圣女大人派我来的目的，是确认领主大人的意愿。如果您的意愿依然有效，我就会接受委托，并解决问题。”
领主信誓旦旦地保证，只要老金能解决问题，他一定会履行承诺。既然如此，那就值得信任。对他撒谎，就等同于对圣女大人撒谎。
他不是那种不讲道理的人。
他会按照约定行事。
事实上，在这种小领地，也没人敢对教会撒谎。
“既然领主大人愿意为本教的发展贡献力量，作为圣女大人的圣骑士，我理应助您一臂之力。”
“呼……这下我总算放心了。真是太感谢了。”
听到老金的话，领主似乎卸下了心中的重担，靠在了沙发上。
“呵呵呵，都是领主大人您积德行善。”
“哈哈哈，你这么夸我，我都不好意思了。”
领主靠了一会儿，突然眼神一亮，看着老金问道。
“对了……圣骑士大人……您是米尔凯萨人吗？”
“如您所见，正是如此。青铜圣天使教会更看重个人的品德，而不是出身。所以，我这个野蛮人才能被重用。”
这确实有些特殊。
据说，现在还有一些领地和米尔凯萨的游牧部落发生冲突。在那些与游牧部落接壤的地区，战斗时有发生。
“您有什么在意的事情吗？”
“不，没什么。只是因为你是米尔凯萨人，我才对你产生了好感。你看起来确实很强壮。”
“好感？”
“我父亲曾参加过对游牧民土地上发现的矿山的占领战，结果染上了疾病。他不是什么好人，但最终还是因为疾病而去世。据说，是因为游牧民使用的毒药导致他身体虚弱。”
不是吧，这不应该产生厌恶感吗？
这人脑子没问题吧？
“不是，您说您对他产生了好感？”
“哈哈哈。圣骑士大人不了解我父亲，所以才会这么说。他绝对不是什么好人。所以，自从我父亲去世后，我对游牧民的看法反而好转了。”
老金不好评价别人的父亲，只能敷衍地应付了几句。
或许，他继承了遗产，又觉得父亲是个混蛋，所以才希望他早点死吧。
还是赶紧转移话题吧。
“关于教会建设的协议，我会等解决完这次事件后，向大圣堂汇报，然后再进行。您觉得如何？”
“没问题。”
关于教会建设的事情，就此告一段落。
领主为了证明自己的诚意，拿出了几份事先准备好的确认文件，上面都盖着领主的印章。
老金仔细检查了文件，然后放进了怀里。
“领主大人，您有关于那个怪物的资料吗？”
“啊，我尽力收集了一些。”
领主又递给他一份文件。
“最初，我收到报告说，农村地区的恶性案件异常增多，才开始关注这件事。”
领主的表情很严肃。
“村庄的位置比较偏僻，周围的山林里虽然有魔物，但像这样大规模的伤亡事件是不正常的。这个地区没有能大规模屠杀农民的魔物。最多也就是一些从外面流浪过来的魔物，因为饥饿而袭击过路人。”
平时虽然也有魔物造成的伤亡，但最近的恶性案件数量异常增加。
“当然，最初是冒险者公会先进行调查的。结果，他们也伤亡惨重。”
这个地区的冒险者体系似乎和伊斯万特那边有些不同。那边因为工作机会多，穷人也多，所以冒险者行业的“傻逼”浓度很高，但这边不是。
“问题一直没解决，恶性案件还在不断发生，我却不能轻易调动军队……所以，我委托了附近小有名气的巴克伦佣兵团。结果，他们全军覆没。”
虽然说是小有名气的佣兵团，但规模很小。
即便如此，他们也全军覆没了。
“佣兵团里有一个幸存者，据他所说，是一个长着银色毛发的怪物屠杀了所有佣兵。他说自己从未见过那样的怪物。他受到了太大的刺激，记忆也有些混乱。”
银色毛发？
有长着银色毛发的魔物吗？
难道是把白色看成了银色？那难道是萨斯夸奇？老金想起了上个冬天遇到的萨斯夸奇。那是一个背部弯曲，比人高出三个头的肌肉怪物。普通居民可能会被萨斯夸奇屠杀，但佣兵团的话……
而且，从地域和气候上来说，也不太可能。虽然有可能是萨斯夸奇，但老金觉得应该是其他魔物。
“嗯……佣兵们也算是身经百战了，竟然被打成这样。”
“是啊。这也是我不能调动军队的原因之一。”
“确实。就算抓住了怪物，士兵们死了也不好办。”
“正是如此。”
领主点了点头，拿出一张地图递给老金。
“这是记录了受害情况的地图。对你的追踪会有帮助。红色圆圈标记的地方，就是佣兵团被全灭的地方。”
“谢谢。这对我很有帮助。”
不愧是领主，基本的工作都做好了。
如果能调动军队，早就解决问题了。就算佣兵团再强，人数也不多。毕竟只是个小佣兵团。
如果领主军出动，肯定能解决问题。当然，伤亡肯定会很大。
“那么，等我处理完事情再来拜访您。不管是什么，我都会把那个‘银色毛发’的怪物的脑袋砍下来。”
只要杀了那个家伙就行了。
“哦哦，真是太可靠了！”
领主拍着大腿，表达了自己的喜悦。
“不过，听你这么一说，我对圣骑士大人的实力产生了好奇……啊，我不是那个意思。我只是好奇圣骑士大人有多强而已。”
想知道他有多强吗？
“如果可以的话，能让我见识一下您的实力吗？”
这没什么难的。
“领主大人，您有刀剑之类的东西吗？”
“我这里有把裁纸刀……难道？”
老金接过裁纸刀，摆出了认真的姿势。摆好姿势后，接下来该做什么？当然是把体内的魔力释放出来。
——唰！
制造剑气。
“剑、剑气！！！”
小小的裁纸刀上，缠绕着蓝色的剑气。领主看到这一幕，瞪大了眼睛，惊呼出声。剑气使用者并不常见。即使是贵族，也会感到惊讶。
“真是个强大的高手……！问题很快就能解决了！”
“呵呵呵，这是理所应当的。”
——嗖。
老金立刻收回剑气，把裁纸刀还给了领主。
“那么，领主大人。我很快就会再来拜访您。”
“好的！”
在听完领主的嘱咐后，老金离开了领主城堡。刚要出门，一个下人走了过来，把之前上交的布伽尔递给了他。
老金立刻把剑佩在腰间，然后向旅馆走去。
他得回去收拾一下东西，然后立刻出发。
反正现在还是早上。既然事件还在不断发生，就说明那个怪物至少还没离开这一带。
一个小型佣兵团都搞不定，还留下了逃兵？
换做是他，绝不会犯这种错误。
怪物应该不是故意放走逃兵的，要么是失误，要么是实力不够。如果是这样，那他完全可以对付。
就算今天只是侦查，只要找到那个怪物，他就有信心当场将其斩杀。
老金回到了旅馆。他没必要把所有行李都带上。他只带了些食物，把水壶装满水，然后续交了住宿费，就离开了旅馆。
他的目的地是佣兵团被全灭的森林。
* * *
森林的名字很简单，就叫“黑暗森林”。
这是一片又深又大的森林，因为太过茂密和黑暗，所以才有了这个名字。这里有一条贯穿森林的道路，据说商人和旅人会结伴穿过这里。
——……
当然，现在森林里一个人影都没有。
佣兵团都被全灭了，谁还敢走这条路？就算有，估计也已经死了。
以这片森林为中心，周围分布着一些村庄，据说这些村庄的损失非常惨重。根据情况来看，应该是躲藏在森林里的怪物四处游荡，制造了杀人事件。
“真是个该死的混蛋。”
老金打算先去地图上标记的地方，也就是佣兵团被全灭的地方附近看看。地图上的标记并不准确。
注释上写着，这是根据幸存者的证词标记的。
——沙沙沙。
森林异常安静。
空气冰冷而潮湿。
因为昨天刚下过雨。
即使独自一人走在这条阴森恐怖的森林小路上，老金也没有感到丝毫恐惧。
“呵呵呵。”
现在他手中握着的，不是别人，正是他真正的朋友，也是圣剑的活人剑，布伽尔。有值得信赖的战友，还有亲密无间的小伙伴在身边，他什么都不怕。
“叽——！！！”
他反而感到一股破坏的欲望……！残害村民的混蛋，圣骑士绝不饶恕！
——呼！
老金的身体已经开始发热。那股无尽的斗志和愤怒，随着他每一步的迈出，从脚底涌了上来。
——呼……！
呼吸变得灼热。感觉就像车的排气管里喷出火焰一样。
精神高度集中，感官被无限放大。
涌动的魔力让他的身体变得更加强大……！
“啊啊啊啊啊……！”
最近他都没有尽情挥剑的机会，所以才会这样吗？自从上次屠杀蜥蜴人之后，他就没有全力战斗过了。他意识到，自己一直压抑着的欲望，即将得到释放！他感受到，一股想要杀戮的非人道破坏欲望，正在填满他的心脏……！
老金一边环顾四周，一边在森林中穿梭，突然，他看到了一些东西。
是那里吗？
他走近一看，发现那里堆着一堆尸体。看来，这些就是被全灭的佣兵们。
“我靠。”
尸体几乎都变成了白骨。在深山老林里放置这么久，变成这样也是理所当然的。
但是，装备却没有人拿走。
是因为怪物的传闻，所以没人敢来吗？
看来，这里的人们比想象中要聪明。如果在伊斯万特或克拉斯海姆附近，肯定会有无数的无赖为了这些尸体的装备而铤而走险。
果然，边境地区的人们和内地的人们性格不同。
“嗯。”
但是……装备的状态有些奇怪。
“……哪个混蛋干的？”
佣兵们的盔甲，也就是铁制的胸甲，都被“撕裂”成了三条裂缝。就像是被某个长着巨大爪子的家伙用三叉戟撕裂的一样。
而且，骷髅的状态也很糟糕。
全都破碎、裂开或撕裂。
拥有怪力，长着锋利爪子的魔物？
还有银色的毛发？
到底是什么呢？
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