御花园中凌霄花攀附红墙怒放着大朵大朵的橙红，红墙上灿灿的明黄琉璃瓦在阳光下反射出明晃晃的光斑。骄阳下的暑气蒸腾，即便站在百年松柏的浓荫之下也不能躲过。
皇帝心中深恶九州清晏，今年身体又多有不适，因而不曾开拔往圆明园去避暑，也经不起往承德避暑山庄去的长途跋涉，只留在了紫禁城中。皇帝如此，后宫与阿哥公主们自然也只能留在京中陪侍。
奈何今年盛夏热得厉害，更胜往年。嬿婉便令御用工匠赶制出一批苇席和竹夫人，分发到各个宫殿下去，叮嘱各宫每日辰时就用苇席遮蔽住门窗，以蔽阳少热。
而竹夫人是用青竹编成，价廉易得，则是给宫侍的。
贵人们消暑有冰鉴风轮、玉枕凉簟，宫中通过地窖储冰与硝石制冰的法子能有足够的冰，总不会委屈了宫里的大小主子们，就能在殿中伺候的也能沾光，但旁的宫侍却是格外难熬。竹夫人为多孔中空的竹筒，搁臂憩膝，用以取凉在热浪灼人的夏季总能更松快些。
嬿婉又令宫中日日备下消暑解热的绿豆汤和酸梅汤，太医院额外多制出薄荷油，定时散下去，多管齐下，总算不曾有害了热病倒下的人。
即便养心殿四角各一个的矮足方盘式的冰槛中，冰融气寒水滴渲染湿润幽凉之感，但皇帝依旧苦夏，但比起炎炎烈日下的宫侍们，他尚有精神作诗咏叹：“朱墙如烙金瓦烁，蝉喘雷干汗雨沱。”
夏日疲惫，皇帝又体虚，身上动一动就是汗津津的。故而端淑长公主的生日时，皇帝懒怠得召见这个妹妹，只赏下珍宝珠玉、绫罗绸缎，又许了慧贵妃和端淑长公主所求，同意慧贵妃带着璟妘、璟宁两位公主往端淑长公主府邸去给她庆生。
端淑长公主的公主府紧挨着苏赫的准噶尔亲王府，公主府中宴请宗室福晋、重臣夫人、贵女格格们等女眷，准噶尔亲王府也以苏赫的名义下了帖子，邀请众朝臣宗亲赴宴为母庆生。
永琰忙于朝政不得脱身，连着永璐、永瑞没有皇帝的谕令也不得随意出宫，就只令身边的伴读与自己的班底往准噶尔亲王府去，代自己给姑姑送去生辰礼。
待在端淑长公主府泛舟湖上，玩得尽兴而归后，嬿婉含笑问女儿：“今日可有瞧得好的？”
端淑长公主在只隔一道墙的两府里同时宴客，永琰将亲近的、看好的青年才俊一并打包去了端淑长公主处，都是为了给璟妘、璟宁相看选择的余地。清朝没有公主凤台选婿的规矩，那嬿婉便替自己的女儿搭一座凤台。
璟妘兴致缺缺，坐在廊下用手挽着袖子，露出半截儿白生生的玉臂来，泡在养着莲花的缸子里一下一下撩着水：“都好，”她顿了顿，在额娘面前吐露实言道，“也都那样，京城的锦绣堆儿里养出来的公子哥，内宅里有几个清静的？弓马上的功夫也未必守得住，也只有哥哥们身边的人稍好些。”
永琰、永璐不假女色，身边跟着的人自然也投其所好，纷纷效仿。只是不置姨娘妾室容易，可真正能做到没有通房丫头的人却是极少。端淑长公主这个做姑姑的和永琰、永璐两个做哥哥的，一个从内宅走夫人路线，一个直接对着本人，两相叠加之下自然将什么阴私边角料都打探得清楚。璟妘听得多了再看正主儿，只觉得一个个没意思得很。
何况其中有些人文弱更胜于她，她更不愿意下嫁一个这样的夫婿——她自幼跟着哥哥们骑马射箭，后头年纪渐长虽不能再像小时候随性自在，但在嬿婉和永琰的周全下也有机会时不时在箭亭骑射一回，技艺颇佳，寻常男子未必及她，她也实在不乐意向下兼容。
嬿婉笑道：“一样米养百样人，焉知其中没有能让你满意的？”
璟妘不提自己，却道：“额娘，我瞧着慧娘娘许是给妹妹瞧中了傅恒舅舅家的二表哥，妹妹似乎也并不反对。”
她口中的二表哥就是福隆安了，也是傅恒的嫡长子。福隆安风姿倜傥、神采奕奕，在宴席上如鹤立鸡群一般招徕目光。且富察家在璟妘还年幼时就兴起过令福隆安尚主之念，甚至领着他入宫请安过。许是这念头一直未绝，所以福隆安的身边极为干净，但纵然富察家有意促成，但璟妘对着福隆安却是心如止水。
她晓得自己和哥哥幼时富察家兴起过的杀母夺子的打算，也知晓富察家当年积极求亲是杀母夺子不成，又生出借自己的婚将将她们母子与富察家的大船绑定的心思。
所以纵然时过境迁，她们与富察家因势而来结成同盟，但曾经发生过的事儿却不能当作不存在，她也不愿嫁入富察家虚与委蛇——在她眼中，孝贤皇额娘是皇额娘，富察家是富察家，比起富察家只怕孝贤皇额娘还更亲近自己些呢。
嬿婉倒也并不意外：“听永琰说福隆安容貌俊秀，身材修长，文才武艺无一不擅长，倒也不辱没了璟宁。他到底是琅嬅姐姐从前最疼爱的侄子，有这桩旧缘在，慧姐姐自然看中他多一些。”
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