三人缓缓分开时，晨风正卷起地上的枯叶，发出细碎的沙沙声。周路从内袋掏出一方洗得发白的蓝格子手帕。
\"给，把脸擦擦。\"他将手帕递给沙迪，指尖不经意触到她冰凉的掌心。沙迪低头接过，布料上还残留着烟草和火药混合的气息。她慢慢擦拭着脸颊，干涸的血迹在手帕上晕开暗红的痕迹。随着每一次擦拭，她紧绷的肩膀肉眼可见地松弛下来，仿佛卸下了无形的重担。
周路转向泰伦，阳光穿过树隙在他脸上投下斑驳的光影。\"走吧，咱们去搜刮点战利品。\"他朝牧场后方扬了扬下巴，\"那帮杂种总该留点有用的东西。\"
泰伦会意地点头，皮靴碾过地上散落的弹壳，发出清脆的金属声响。两人默契地朝树林走去，脚下的枯枝败叶发出细碎的断裂声。晨露打湿的灌木丛后，隐约可见临时搭建的马栏——几根粗糙的原木绑着麻绳，阿尔忒弥斯和泰伦那匹黑色夏尔马正不停地踩着蹄子。
阿尔忒弥斯远远看见周路的身影，立即昂起修长的脖颈，发出一串清脆悦耳的嘶鸣声，前蹄兴奋地刨着地面，把干草踢得四处飞散。它那双琥珀色的大眼睛在晨光中闪闪发亮，耳朵欢快地前后转动着。
但当周路走到三步之内时，阿尔忒弥斯突然僵住了。它歪着脑袋，鼻翼快速翕动，湿润的鼻孔扩张到最大，像在仔细分辨什么特殊的气味。周路笑着伸出手：\"怎么了，我的姑娘？\"他以为爱马又要像往常一样，用柔软的鼻子蹭他的掌心讨要方糖。
就在周路的手指即将碰到马鼻的瞬间，阿尔忒弥斯突然发出一声不满的响鼻，猛地甩头撞向他的胸口。\"哎哟！\"周路猝不及防，本就体力透支的双腿一软，整个人向后跌坐在泥地上。阿尔忒弥斯居高临下地俯视着他，从鼻腔里喷出温热的气息，夹杂着草屑的口水星星点点地溅在周路脸上。
\"她这是干什么呀？她这是干什么呀？\"周路手忙脚乱地抹着脸，阿尔忒弥斯却不依不饶地用鼻子拱他的衣领和头发，像是在搜寻什么可疑的气味。马儿温热的呼吸喷在他耳后，鬃毛扫过脸颊，痒得他直缩脖子。
泰伦终于憋不住笑出声来，肩膀抖得像风中的芦苇：\"咳咳...大概是因为。\"他故意拖长声调，\"你在外面招惹了别的马儿？\"
周路先是一愣，随即恍然大悟——衣领上还残留着贝洛克舔舐时留下的气味。他低头闻了闻，果然嗅到那匹黑马特有的松木与荒野的气息。\"好家伙...\"他哭笑不得地拍打裤子上的草屑，\"这醋劲儿比卢氏的贵妇人还大。\"
阿尔忒弥斯似乎听懂了主人的话，突然温柔地低下头，用鼻子轻轻蹭着周路的脸颊，湿润的大眼睛里写满了委屈。周路无奈地从口袋里摸出最后一块方糖：\"好啦，你永远是我最棒的姑娘。\"马儿立刻灵巧地卷走糖块，牙齿故意轻轻啃了下他的指尖，像是在宣告主权。
周路花了足足二十分钟才让阿尔忒弥斯完全平静下来。他一边轻声细语地安抚，一边用鬃毛刷仔细梳理着马儿的颈部。直到阿尔忒弥斯终于放松地垂下耳朵，温顺地低下头让他骑乘。但即便上路后，这匹敏感的母马仍不时抽动鼻子，在空气中搜寻那个\"第三马\"的气味。
当他们缓缓穿过垂犬牧场的大门时，身后突然传来三声间隔均匀的枪响。枪声在寂静的晨空中格外刺耳，惊起一群躲在谷仓阴影里的麻雀。周路和泰伦对视一眼，都没有说话——沙迪终于完成了她与仇人的最后对话。
牧场内的尸体比外面少得多。周路朝马厩方向扬了扬下巴，泰伦会意地提着手枪走了过去。
周路推开主屋吱呀作响的木门，浓重的血腥味扑面而来。门口仰躺着一具尸体，胸口插着一把剥皮刀。周路踩着咯吱作响的楼梯上到二楼，眼前的景象让他挑了挑眉——一具男性尸体以怪异的姿势躺在地上，整个胸腹部被砍得血肉模糊，脸也被利刃划得面目全非。凝固的血泊中，还漂浮着几缕棕色的头发。这应该是沙迪的手笔。
周路开始搜查。从死者口袋里只摸出几张染血的美钞和一枚的怀表。他挨个房间搜寻，踢开每一个抽屉，掀开每一张床垫，却只找到些零散的子弹和半瓶劣质威士忌。
回到一楼，周路的靴底突然踩到一块松动的木板。他后退两步，用力跺了跺脚，下方果然传来空洞的回响。匕首插入木板缝隙的瞬间，灰尘簌簌落下。随着一声刺耳的吱呀声，一个黑洞洞的地窖入口出现在眼前。
煤油灯昏黄的光线下，地窖里的景象让周路吹了声口哨。整整齐齐码放的木箱里，至少有一百支崭新的连发步枪，旁边是几十箱黄铜子弹。最里侧的架子上，二十多把左轮手枪在油布下闪着冷光。墙角堆放的炸药箱上，\"危险品\"的标签已经泛黄。
周路快速清点完毕，小心地退出地窖。他将木板恢复原状，又拖来门口那具尸体压在木板上作为标记。尸体的手臂恰好横在木板边缘，像是一个天然的警示标志。做完这一切，他拍了拍手上的灰尘，心想这批军火足够武装一个小型军队了。
周路站在地窖入口处，眯起眼睛盘算着。这批军火必须尽快处理，他脑海中浮现出\"黑衣美人\"那双锐利的眼睛——眼下这批货绝对得让她亲自跑一趟。不过更棘手的是人手问题，要组建一支像样的队伍，像奥德里斯科这些手下可不行...
他正想得出神，推开房门的瞬间差点和泰伦撞个满怀。泰伦背上交叉背着两把保养良好的栓动步枪，右手拎着的麻布袋沉甸甸的，里面叮当作响。
\"有什么发现？\"泰伦压低声音问道，眼角余光警惕地扫视着四周。
周路耸耸肩，晃了晃手里那几张染血的钞票和怀表：\"都是些穷鬼。\"
泰伦撑开麻布袋：\"扔这儿吧。\"袋子里已经堆满了各式战利品：几块做工粗糙的怀表、两三枚婚戒、一个沾血的耳环、卷成一团的钞票、几十发不同口径的子弹，甚至还有几个牛肉罐头。
周路挑了挑眉，将战利品丢进袋子时，一枚硬币从钞票里滑落，在木地板上转着圈，最后叮的一声倒下。他弯腰捡起，发现是枚1875年的自由女神像硬币，已经磨得看不清纹路。
\"你是个顾家的。\"周路拍了拍泰伦的肩膀，语气里带着几分赞赏，将硬币一同丢进袋子里。
泰伦只是轻轻\"嗯\"了一声，把布袋口扎紧。远处突然传来阿尔忒弥斯不安的嘶鸣，两人同时警觉地望了过去。
沙迪骑着她的黑色纯血马静立在牧场大门外，晨风拂动她新换的披肩。阳光透过破败的木栅栏，在她身上投下斑驳的光影。她微微侧首，无声地催促着两人。
周路正要迈步，泰伦却突然拽住他的胳膊：\"等等。\"他压低声音，指向马厩外侧的木制露台，\"那玩意儿，咱们就这么扔这儿？\"
顺着泰伦手指的方向，一挺马克沁重机枪赫然架设在露台边缘。冰冷的枪管在阳光下泛着幽蓝的光泽，弹链垂落在地，像一条沉睡的金属蟒蛇。机枪下方的木地板已经被后坐力震出几道裂纹，旁边散落着几十个黄铜弹壳。
\"那玩意儿重的要命，\"周路嗤笑一声，拍了拍泰伦结实的后背，\"你背还是我背？\"他眯起眼睛望向远处起伏的山峦，\"况且...\"
周路嘴角勾起一抹意味深长的笑：\"...用不了多久，你就能再看见它。\"他意有所指地瞥了眼机枪，顺手从地上捡起一个弹壳塞进口袋，\"现在，我们该走了。\"
泰伦最后看了眼那挺沉默的杀人机器，轻叹一声跟上脚步。当他们策马离开时，重机枪的黑影在晨光中渐渐缩小，最终与整个垂犬牧场一起，化作地平线上的一个模糊黑点。只有风掠过枪管时发出的细微嗡鸣，仿佛在预示着什么。
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