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顾琳琅静静的等待老村长情绪平复才开口询问：“村子里这么多壮年都患了了一样的病，这到底是怎么回事啊。”
“唉！这都是官府做的孽啊，这些孩子都是在矿洞被累垮的。”
顾琳琅一听老村长所言，精神一震，确认的问了一句。
“老村长说的是什么矿洞？”
村长叹了口气答道：
“诶！就那官家的铁矿矿洞啊，这些娃子一个个都是身强力壮，健健康康的进的矿场，也不知道在哪矿场里头糟了多少罪，被糟蹋成这副模样。”
顾琳琅与楚淮序对视了一眼，自己来云州不就是为了查云州的铁矿吗，想来在这村子里可以知道一些云州矿洞的秘密。
恰巧楚剑用马车拉了满满当当的一车药材回到村子里，大家现在的首要任务是熬制药材缓解这些病患的病情，问询铁矿的事情暂且先放一放。
白芷和扎罗主动上前接过楚剑手中的缰绳，把马车迁到了村民们早前搭建好的大锅炉出，开始为病患配药熬药。
楚剑从怀里掏出药铺掌柜给顾琳琅的回函。
顾琳琅打开一看，原来村里的病患太多了，一辆马车根本拉不完，楚剑担心村子里急需要用药自己单独先快马赶回来，在后面还会有好几辆姚氏药铺的马车。
老村长看着广场上燃起的熊熊火光，眼底泛起了泪光，老泪纵横的看着村妇们跟着白芷与扎罗忙前忙后。
顾琳琅看着村民们原本麻木绝望的脸上重拾了生活的希望，脸上也挂起了欣慰的笑意。
顾琳琅瞧着老村长擦拭干净脸上的泪水，适时的出声询问。
“老村长，小辈想多了解一些铁矿的事情，不知是否方便。”
年迈的老人吸吸鼻子，平复下去激动的心情赶忙点头说道：“方便，方便。”
除去在为病患熬药的白芷和扎罗，顾琳琅一行的其他人都被老村长带到了村里的祠堂。一同来到祠堂的还有老村长专程从村子里找来的几个中年人。
“几位贵人，这几位是早几年以前在矿场做过工的村民，你们有什么矿场的问题可以问他们。”
村长与顾琳琅几人说完又转头交代村民。“这几个贵人可是救了咱村几十条人命的恩人，他们问的问题你们要是知道的一样要原原本本的回答。知道吗？”
“知道了。村长！”
“放心吧村长，我弟弟的命就是贵人救的，不管他们问什么只要我知道的，我一定全都说。”
顾琳琅看着这些老实巴交的村民轻笑出声，宽慰的说道：
“乡亲们放心，犯法的违反朝廷律令的我都不问。
请问几位大哥你们是何时去矿场做工的？”
几个中年汉子想了想回答：“我们去铁矿场做工那都是四五年前的事情了。”
顾琳琅又问：“我看你们现在身体并未异常，广场上那些小伙子却都一个个如同行将就木一般，为何差异会如此之大？”
“还不是矿场的官差不当人，吃咱们这些老百姓的人血馒头。”一个中年人神情愤慨的说。
“别在贵人面前胡说。”老村长抡起杵地的木棍说话的中年人身上打了一棍子。
“老村长，你让他说。”顾琳琅连忙出声阻止老者大人的动作。
被打的中年人也不服的回嘴：
“我又没说错，今天就算把命交代在这我也要说。草民知道几位贵人不是一般人，既然问了这铁矿的时就肯定是事出有因。
云州的矿场每年的铁矿产量巨大，这活累所以给矿工的工钱也多，因此云州有很多到矿场做工的百姓也多。
我们那个时候一天干四个时辰，矿场还给安排两顿饭。吃得饱也休息的好。就算白天累点晚上好好的睡一觉这力气有回来了。
哪像现在，哼！”中年汉子冷笑一声。
“现在怎样？”顾琳琅追问。
“我在矿场里做了三四年的矿工，前几年都还好，到后面那两年矿场的官差把我们上工的时间延长到五个时辰，有的时候甚至是六个时辰。
更有甚者不顾矿工的死活，在夜里也要开采。最后我实在是熬不住，就辞了矿场的工在也没去过。”
老村长听到这话也摇头接着说道：“工钱一点没变，采矿的时间越来越长，好多矿工都不干了。矿场没人挖矿，云州官府就没铁矿上交给朝廷，就开始变相的让云州的老百姓到矿场服徭役。”
顾琳琅瞳孔一缩不可置信的发出疑问：“服徭役？”
“对服徭役，按照早年的惯例，老百姓服徭役三个月算顶天了，可是云州的矿场不是。
云州境内年满十六岁的男子强制到铁矿矿场服一年的徭役。每天最少上工六个时辰，早也挖晚也挖，身子骨累垮了还没一个子的工钱，所以我才说云州的官府啃人血馒头。
我听以前的工友说着两年更离谱，开了新的矿洞，增加了好几成挖矿的人手，夜以继日灯火通明的昨夜。挖那么多矿也不知道钱都进了哪个贪官的口袋。”中年男子狠狠地说。
“你还记得四五年前离开矿场的时候，每天的采矿量是多少吗？”顾琳琅继续问。
“当然记得，一个人一天最少一百斤，整个矿场一天下来怎么也得一万多斤快两万斤。”
顾琳琅听着中年人报的数字，在心里暗暗对比了一下稽铁司记录的数字，这差的不是一点半点啊。
大概了解了一番，顾琳琅目送老村长和几个中年人离开祠堂。
顾琳琅扭头娇俏倩兮的看着一直站在自己身侧的楚淮序说道：“怎么办，看来我们在这个村子待几天了呢。”
楚淮序宠溺的看着顾琳琅微微勾起嘴角说道：“都依你。”
就在两人深情对视的时候，广场的方向传来阵阵惊呼。祠堂内的顾琳琅几人不明所以走出祠堂往外一看，原来是姚氏药铺的下人拉来了几车的药材。顾琳琅见状浅笑着往马车走去
村民们围着马车看着满车的药材即惊喜又手足无措。跟村民站在一块的老村长心里明白大伙手足无措的原因。
最首位的马车车夫看见顾琳琅走来，咧着白牙从马车上下来走向顾琳琅恭敬的行礼：“东家。这是铺子九成的肺病药材，都给您拉过来了。
掌柜的问够不够，不够的话他去别的县在寻些给您送过来。”
顾琳琅回头看了看架在广场上的大锅，以及楚剑运回来那一车已经用了一半的药材摇头：“不够，让掌柜在寻些送来，越多越好，估计这云州有还有很多有肺病的壮年男子，你们在药铺多留意，遇到了记得告知与我。”
车夫应下了，然后带着人把几车药材卸下搬进了祠堂，又驾着马车离开去。一来一回风风火火的就如同没出现过一般。
在村口抱着儿子哭的那个大婶不是知道什么时候回家里提了半篮子鸡蛋回来，看着祠堂里堆成着小山的药材，犹么走到顾琳琅身边踌躇的说：
“多谢小姐不怪罪我冒犯了你，还给我儿子医病，这个恩我会一辈子记在心里的。我们庄稼人家里没什么拿的出手的东西，这几个鸡蛋都是我平日里攒着给娃子吃的。姑娘你要是不嫌弃就先拿着吃。”
说着还取下手腕上包银的银镯子捧在手心里递给顾琳琅说：“姑娘这些药肯定也要不少银子，我这手里就只有这个银子镯子值点钱，先抵着药钱，欠着这我后面慢慢给姑娘补上。”
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