正旦当日，钟鸣开典，百官齐聚宫门外，由赵时洲代持。
席位从街头摆到巷尾，敢来的都是百姓官，但凡心中有鬼的，早早便称病告假躲在了府中。
祭舞开场，赤面持麦穗舞动，彩布拼成的长袖挥过其身后篝火，似凤凰浴火般壮丽。
赵栗歪斜着身子，头顶的冕旒珠串早已滑落肩窝，十二旒玉藻凌乱交叠，随着他频频点头的动作簌簌轻响，活像只打盹时被惊醒的鹤。
而坐在他不远处的唐灵却看得入神，尤其是暮色降临后，小伶人被高高托起跨过火堆，以表新生无恙的一幕，竟令她触景生情，当场掩面痛哭了起来。
赵栗似是被此哭声烦扰，强撑起身子，伸出手指指着唐灵怒骂：“闭嘴！神明降福、广佑天下，你在这儿哭，莫不是想把灾神引来？！”
唐灵被他突如其来的怒吼震得浑身一颤，双唇死死抿成一条苍白的线，胸口剧烈起伏着，硬生生将涌到喉头的呜咽咽了回去。
江绾微微皱眉，她知道唐灵这是在为她失去的孩子而哭，而赵栗这副丝毫不体谅女子流产之苦的模样让她不禁出言警告：“陛下，大怒亦会引来灾神，观此应当肃静，若是陛下乏累难以控制情绪，便早些回宫吧。”
冷漠的语气扑灭了赵栗的气焰，他又装模作样地在高位上待了一会儿，直到宫外的钟鸣响起，他几乎是迫不及待地离开了宴席，不过面子倒是做了全，没忘记在这种日子该叫上皇后陪同。
待最后一幕祭舞跳完，暮色已然取代了全部天光，江绾正欲起身离席，却见玉枝不知从哪寻来了一个枕头大的福袋。
“娘娘，这是户部送来，由漳州百姓所缝的百福袋，太医蜀已经验过了，就是些清热解毒的干草。”
江绾接过福袋，四周传来了此起彼伏的赞贺声，她放眼扫去，惟见唐灵依旧坐在原地不曾起身，目光呆滞，似是被抽了魂一样。
她摇了摇头，看来唐灵比她更需要这东西。
可还没等她开口送福以安慰其失子之痛，就只听‘咚’的一声，唐灵竟然直挺挺向前倒去，一脑瓜磕翻了桌上的玉盘。
琉翠宫的宫人见状一边惊声尖叫，一边手忙脚乱地去扶，可她的主子却像个断线木偶般任她摆弄。
江绾持着福袋赶忙寻了过去，席坐上的唐灵确实晕了，双唇发白，鼻息微弱。
“快去请太医。”她想也没想就吩咐道。
几名内监得令去寻，几名宫女架起唐灵回宫，江绾不放心，跟了过去，毕竟满宫里貌似就她一个长辈，而且皇后好不容易才有机会伴驾，她总不能再让人把她请来。
看着唐灵因颠簸而飘摇的手臂，她心中思绪万千。唐灵流产确实是她无心之举，可之后赵栗对唐灵态度的转变也在她意料之外。
如果唐灵因此殒命，南阳王妃和赵时洲定然不会罢休，到时候她怕是又要花费心力去摆平他们。
好在琉翠宫宽大敞亮，庭中草木修剪整齐，没有杂物拦路，她们很快就赶回了殿中。
可唐灵着床的瞬间，床榻四周却突然迸发出了一股奇怪的香气。
“这点的是什么香？”江绾开口问道。
宫女们面面相觑，额头急得直冒汗，结结巴巴半天，没有一个人答得上来。
江绾又嗅了两下，这香初闻甜腻，后又有干草焚烧的苦辛味儿，闻着让她心头发怵，好似曾经在竹溪买的医书里见过的曼陀罗。
她猛然闭气，将福袋抵于鼻尖，缓缓撤步向窗边摸去。
宫女们见她似有察觉的样子突然变了脸色，一改刚刚乖顺的模样，纷纷站起身向窗边围拢。
唐灵回宫突然，寝殿中点亮的烛火仅有零星几盏，昏黄的光影在殿柱间游移不定，忌惮于江绾的身手，她们谁都不敢贸然行动。
观此情形，江绾对她们的目的也猜了个大概。她一边警惕地盯着前方，一边悄悄探手试图从身后寻一把可以抵御的利器。
忽地，烛光猛烈颤动，晃得众人齐齐向门口看去。
人影扑朔，江绾试探开口：“玉枝？”
可赶来的几人似乎与这些宫女是同伙，绕过屏风便不由分说向她扑来。
“你们要干什么？！”这时，唐灵猛然从床上坐起，惊声尖叫。
“你们是什么人？！你们要带她去哪？！”她见这些人不听她的指令，连滚带爬地下了床，试图阻止。
“陛下从未下令带走太后，陛下只说让太后在本宫这里歇一晚助他放神医入宫！你们要干什么？！你们快放手！”
另一边散场的宴席上，玉枝作为宫中管事正在安排宫人有序收整。
她看着尚未燃尽的篝火，顿时想起了刺杀罗信的那个雪夜，与她相伴长大那些人，就是被垒成与这相似的篝再浇上热油一把点燃的。
“你们要干什么？！”
周围突然响起的惊叫与哄闹将玉枝拉回了现实，她疑惑地环顾四周，只见皇城卫已将他们团团围起，不由分说地亮出了长刀。
通天的黑烟之下，手无寸铁的宫人们别无选择地被逼退至篝火周围，越聚越紧，最后面的人群只觉后背一阵滚烫，险些就要没入烈火中。
玉枝站在人群前排，展臂将一众宫人护在身后，她昂首迎着刀锋，高喊道：“祭祀之所胆敢佩刀上前？！你们奉何人旨意？！”
“吾等奉陛下之命，特来封锁此地，捉拿毒杀唐贵嫔的凶手！”皇城卫中品阶较高的侍卫开口回道。
“毒杀？！”玉枝诧然，唐贵嫔走时明明只是晕厥，难道刚刚死了？而且此次宫宴饮食用具皆由她亲自过验，明明并无异样啊...
她看着逐步缩小的包围圈，意识到事情似乎并非她想象的那么简单，她经历过政变，但从未经历过宫变，难不成，这就是皇帝的反击吗？
“啊————”
身后有一名内监因节节败退被逼进了火堆，他惨叫一声，烈火燎烧的疼痛令他顾不得眼前刀剑，疯了似的向前冲去。
人群被冲散了，既不敢向前也不敢向后，胡乱的攒动着，隐隐有破口的架势。持刀的皇城卫们犹豫不决，他们是奉命巡查不是奉命剿杀的，况且这些人中有宫中掌事，如果误杀了，太后必然会治他们全体死罪。
眼前人群细微的犹豫被玉枝尽收眼底，她拱手悄悄摸向袖中，趁乱掏出短剑瞬间割开了一名皇城卫的喉咙，刀剑更替、行云流水——她夺过了死者的武器。
被围困的宫人们显然也察觉到了这一变动，纷纷缩着身子卯足了劲儿向前冲去，战局乱作一团，有的人死在了刀刃下，有的人从撞开的甬道趁乱逃脱，有的人抓起了篝火处的火把试图坚守阵地。
逼仄的祭坛上，不知是谁推倒了火油桶，轰的一声巨响过后，围拢成圈的皇城卫终于溃散。
可尽管如此，不懂搏杀的宫人们还是处于被动的一方，他们将希望寄托在玉枝身上，从前共事的默契驱使着他们一个接一个的抵御着朝她袭去的卫兵，为她铺开一条逃生的通道。
而玉枝目标十分明确，她要杀去琉翠宫，因为这是宫变，只有江绾活着，他们才能活着。
与烈火燎原的祭坛相比，金华宫如避世般神秘莫测，尽管它规格最高，可今夜的宫墙外却不加部署，像一匹垂首假寐的兽，在晦暗天光里等着某个注定要推开它的人。
寝殿里，数着皇后已经离开了半个时辰，赵栗才命人开始排戏。
他系好龙袍，丈量了两步的距离，扑通一声侧卧在了纱织屏风前。安排好的内监闻讯颤抖，他们垂颈弓背，衣袍像被寒风吹透的枯叶，连影子都碎成了惊惶的锯齿，可尽管已经‘怕’成这样，还不忘在旁一声一声地喊着：“太后娘娘，刺杀陛下可是大不韪。”
而苏泽兰则穿着形制相似的太后祭服站在屏风另一侧，双手持长剑指向赵栗，步步逼近又步步后退，来回演绎，巧妙地让她自己终处于模糊地带。
刺杀的戏码紧锣密鼓地进行着，他们都在等着夜鸦从宫门平安赶来，碰巧撞到、捉拿、以真替假。
可随着一缕冷风拂过殿中，原本声音此起彼伏的太监们纷纷噤了声。
苏泽兰察觉不对，正欲探头张望，却见下一秒，一双带血的手从后突现，紧扣住了剑柄，连同她的手一起包裹，力道之大令她不禁呼痛。
不等她回头，那人便在赵栗声嘶力竭的惊叫中，用沙哑的嗓音和浓郁不散的血腥气在她耳边报上了名号：
“连剑都握不稳，也敢假扮哀家。”
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