在朱颐垣的询问之下，信使说了实话，沂水县城，非常空虚，兵马衙役加起来，还不到五百人，而且境内盗匪极多，一团乱麻，听闻蒙阴失守，知县吕锡跑到了小妾的房间里，抱着年轻的小妾，哭了足足一晚上，第二天下午才想到派人求援……
朱颐垣一听，也是愕然，好一个铁血的吕知县。
他当即叫过来黄英，“现在清军或许还不知道我们占据了蒙阴，必须趁机扩大战果，你率领六百名士兵，继续驻守穆陵关，加固攻势，联系周围百姓，争取支持，我立刻率军南下，赵将军的兵马也应该杀过来了，我们联手攻取沂水，如果一切顺利，沂蒙地区，也差不多都到了我们手里。”
黄英还想劝朱颐垣多带一点兵马，可朱颐垣摆手，“我们需要防备的就是清军精锐，至于这些臭鱼烂虾，还真不值一提。”
毫无疑问，蒙阴一战，让朱颐垣有了充分自信，也让这一支兵马，有那么点脱胎换骨的意思。
朱颐垣随即率领着不足三百人的队伍，从穆陵关南下，沿着宽阔的坦途，直奔沂水县城而来。
纵观齐鲁大地，交通格局一直延续春秋时候的大致格局，还真没有太大改变。
东西向的主要官道就是济南府、章丘、青州、潍县这一条。
南北向则是从济南府南下泰安州、兖州，一直延伸到徐州。
额外算上一条大运河而已。
朱颐垣原本活动的淄川、莱芜等地，就是两条南北向官道的中间，这一次拿下穆陵关，就是切断了青州南下的道路，挥师沂水，只要攻下沂水县城，狭义的沂蒙山区，就都落到了朱颐垣手里。
选择这一片，主要是避开了交通要路，地形崎岖，山水间隔，易守难攻。
就算清军派进来几万精锐，也很难把朱颐垣怎么样。
而且只要在这里站稳脚跟，向西威胁兖州方向，切断漕运，向南突入南直隶，威胁两淮盐赋重地。
进攻退守，绝对是一块用武之地。
故此朱颐垣脸上尽是笑容，心情大好，将士们休息的时候，他还摸了一张弓，只有区区八斗。毕竟朱颐垣可不是岳爷爷那种神仙，能开三石弓。
不过以朱颐垣的气力，还是能开一石弓的，或许能比一般士兵稍微强点。
但他箭术平平，甚至根本谈不上，只是前些日子跟赵应元学会了射箭而已。
此时朱颐垣摆弄着弓箭，冲向了路边的荒山，寻找山鸡野兔什么的，练练自己的箭术……然后义军将士就看到一个傻大个撅着屁股跑，一支一支箭射出去，忙了半个时辰，除了一脑门汗，连一根鸟毛都没射到。
朱颐垣往回走，突然发现大家伙看着他想笑又不敢笑，一个个把脑袋扭到一边。
“怎么？你们生下来就会射箭啊？等咱们安稳下来，我挨个考验你们的箭术，谁不行就去山里撵兔子。”朱颐垣不客气说着，但他突然低头，发现自己的靴子竟然漏了个大洞，足足三个脚指头挤了出来。
他也是追得来劲儿，丝毫没有注意到。
顿时朱颐垣也绷不住了，“想笑就笑吧，尤其是你，罗毅，给我笑够半个时辰，不许停。”
罗毅一听这话，顿时脸都绿了，委屈巴巴道：“佥事，你这是公报私仇！你不讲道理。”
朱颐垣看了看两旁的士兵，“还愣着干什么，按住他，让他笑。”
刹那间几个义军士兵就蹿了起来，罗毅也够机灵的，连忙撒腿就跑，顿时你追我赶，就像是一群孩子。
其实这么说也没错，朱颐垣才刚刚十八岁，罗毅还要几个月十七岁，在这群将士里，有一大半都不到二十岁。
要是放在后世，也才刚刚迈入大学校门罢了。
“都别闹了，你们有人会乐器，会唱戏吗？不用多厉害，能弹得响，吹得出声就好……休息的时候，咱们就能演个小节目，乐呵乐呵。”
朱颐垣跟大家伙聊着，正在这时候，突然远处出现了一队兵马，看起来能有几百人的样子。
负责放哨的士兵立刻迎上去，朱颐垣这边也做好了战斗准备。
但很快消息传来，对方是友非敌。
“请问是朱公子吗？我们都是济王的兵，特来投靠。”
朱颐垣一愣，济王？
就是去年那个冒牌宗室？
一问之下，还真是。
原来去年北京失陷，山东冒出来一个宗室，号称济王，一度光复了五府九州，四十县，莱芜也在其中。
后来清军消灭了济王，有些残余力量就逃到了各处，其中一支以莱芜人为主的兵马，不敢返回老家，就翻山越岭，逃到了沂水境内。
“朱公子，俺们都听说了，莱芜那边分田了，家家户户都有地，今年还没交田租，户户都有存粮，顿顿都能吃饱……朱公子，你可真是菩萨啊！”
面对这帮热情的莱芜老乡，朱颐垣手下的将士也都过来打招呼，有的人还当场认亲，抱在一起，嚎啕大哭。
“乡亲们，我说话算数，现在莱芜的各个村子，还有些多余的土地，没有分配下去，另外沂水、蒙阴，这些地方的田，也都能分。只要我们打赢清廷，大家就能过好日子！”
得到了朱颐垣保证，这几百人立刻归顺朱颐垣。
而且听他们说，附近的义军数量还真不少。比如原来大明的副总兵杨威占据莱州反清，被清军攻克城池之后，有残部就从安丘方向，进入沂水。
还有青州的秦尚行，葛东方，他们也曾经起义，后来战败，残部被佟养量追到了沂水境内，躲了起来。
山东多豪杰，面对八旗入关，这帮人没有屈服。
他们纷纷举事起兵，用微末的力量，去抗衡八旗铁骑，尽管注定失败，也没有因为恐惧，就苟且偷生。
那些水太凉，头皮痒，固然早早投降了，成了大清的走狗鹰犬……但百姓何曾投降过？清廷统治中原二百多年，没有一年是太平无事，是没有义军起义的。
从头到尾，一直到最后，覆灭清廷的主力，依旧是这些草莽英雄。
大人可降，小民不降！
朱颐垣这一路南下，不断收拢散落的义军。
有的几十人，有的几百人。
不过无一例外，他们处境都不好，破衣烂衫，形同乞丐。
朱颐垣也没有携带太多的粮食，但还是分出一些，接济这些人，和他们一起行军，一起聊天。
等到临近沂水县的时候，朱颐垣率领的人马已经突破了一千五百。
如果不考虑装备状况，还真是兵强马壮。
只是面对这么一支叫花子军团，沂水城头，飘扬起一面白旗。
知县吕锡投降了。
他只有一个要求，就是带着自己的小妾，还有钱财安然离去。
朱颐垣还在犹豫，要不要答应，哪知道那位小妾先不干了。她瞥了一眼朱颐垣，好个年轻的俊后生，听说还是宗室子弟。现在沂水姓朱了，自己这么年轻，这么美貌，是不是开发新赛道，调整新打法了……
“你跑了就是戴罪之臣，还能当知县吗？”
吕锡怔住，不由得摇了摇头，“自然不能，不过以为夫的家产，当个富家翁足矣。”
哪知道小妾不爱听了，气哼哼道：“我想当的是知县大老爷的小妾，不是糟老头子的小妾，你自便吧！”
好啊！
吕锡都傻了，“你，你也太无情了！我花了三千两银子，把你买出来，你就这么对待我？”
气急败坏的吕锡举起巴掌，就要打人。
朱颐垣却拦住了他，沉声道：“吕知县，你愿意给我当知县吗？”
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