中牟县官署后院，知县高镛、县尉马翰和主簿任峻三人正在谈论刚刚入城的陈靖一行。
任峻乃中牟县人，家中薄有田产，早些年，全家人供出一个读书人，走族中关系，得以回到原籍担任这么一个九品小官，属于选人官，位卑人众，若是没有举主推荐，这辈子永沉下僚，仕途无望。
故得知这次来劝农的人乃直史馆陈靖，心中便有了某种期盼，原本一早来到官署，准备与知县、县尉到城外迎接。谁知一直等到来人都进城到馆驿住下，这两人才姗姗来迟。于是他便问道
“灵湫兄，今日陈公来中牟，为何不去城外迎接？”
高镛，字灵湫，乃是淳化三年一甲第三名，高中之后，得原开封府尹，许王赵元僖赏识，推荐到开封府中牟县任知县，当初多少同年艳羡不已，其名甚至盖过了状元。可惜的是，赵元僖中毒身亡之后，他便在这知县上干了两任，按照国朝三年一迁来看，再有一年又到了官员晋升的时候，估计他还是要在这知县上做下去。
“这些时日牟山盗多有异动，想必陈公能够体谅”他淡淡的说道。
马翰，字仲振，作为中牟县尉，区区一个九品武职，按说应该在高镛与任峻之下，然而他对待这两人，并不像平常下官对待上官，反而隐隐有居高临下之感。任峻凭借本地大族的关系，隐约猜到其背后有人，毕竟五年中，换了三个京畿县，还都是当县尉，若不是有人刻意打压，那就是必有所求。
马翰看了一眼任峻，随意道：“陈公……呵……看看再说，没准他呆不了多久就要回京了”
高镛闻言，脸色不悦，肃容道：“马县尉，还须约束你那些手下，不可冲撞了陈公”
马翰眼睛一瞪，一股彪悍的气势涌现出来，不悦道：“探花郎！你且吟诗作对，游园赏乐，这中牟县考评自有你的一份，别来管某家的事情”
任峻见状，赶紧打圆场道：“灵湫兄，不至于，马县尉老于任事，当不会冲撞了陈公”
高镛冷哼一声，一言不发，站起来扭身走了。马翰伸手摸了摸发髻，冷哂一声，自回县尉官廨。
任峻看着两人各自离去，不禁暗叹一声，每隔三五日来这么一出，谁受得了啊！
他忽然反应过来，低声自语“这两人都甩手不理，若是耽误了正事，开封府的板子打下来，谁也逃不了……”
“哎……”他长叹一声，扬声道：“来人！”
一人从县衙西厢房小跑出来，拱手道：“任主簿”
“你去馆驿看看，从京城来的陈靖陈公可是住下了，尽量满足他的需要，若有不谐，可来寻我”
“诺！”
……
……
中牟县城东，有一酒楼，名叫熙春楼，其名来自于东家自酿的熙春酒，用的是中牟圃田泽中某种浆果，以秘法酿制。在这南来北往的客商中小有名气。
但是这几日县衙发布告示，要搜铺牟山盗，故这几日城中没有往日热闹。酒楼一共两层，一层多为散座，二层多为隔间。往日里，隔间都为客商预订，几乎没有空闲。
今日到了辰时初，酒楼一层也只有七八桌散客，二层的隔间更是只有两处有人，这时，跑堂小厮正一连串的往东头隔间上酒菜，隔间内，九妹正兴致勃勃的边吃边点评着“嗯……这道菜有天波楼五成功底……咦……这个做法有点东西……”
旁边褚小娥一脸宠溺的样子，嘴里还唠叨着
“小娘子，这里的酒菜很普通，连咱们家客栈都比不了……而且环境还不好……”
“唔……”九妹咽下嘴里的东西“褚姨，我来这吃的不是酒菜，而是中牟县的风土人情……”
“慢点……”褚小娥看着九妹嘴角的汤汁，拿起丝巾帮她擦拭“你这又是跟老太君学的吧……”
九妹咯咯笑起来，低声说道：“那个【佘太君语录】，我已经更新到第二册了，回头给你看看”
“嘭……”楼下传来一声巨响，而后一个男子的声音响起：“熙春楼拖延几日了，怎么……”随即声音渐渐低下去。
九妹探出头，就看到酒楼柜台处，一个中年胖子点头哈腰的拉着一个泼皮走入柜台后的帘子，片刻之后，那个泼皮手捧着两坛熙春酒，腰间塞着一个布囊，摇摇晃晃就走出了酒楼。
那个中年胖子就站在柜台前目送泼皮离去，直到那泼皮的身影远去，才摇摇头，叹息一声，扭身走回柜台后。
九妹有些诧异，低头沉思片刻，扬声喊道：“掌柜的！”
那中年胖子头还未抬，嘴里已经喊道：“来了～贵客稍候！”，随即仰起脸露出灿烂的笑容。
随着“蹬……蹬……”的楼梯声，那酒楼掌柜走了进来
“贵客吃的可好？适才惊扰到了贵客，还请恕罪，若是不嫌弃，小店奉送一坛熙春酒”
九妹闻言摆摆手道：“这倒无妨，我想问问刚才发生何事？”
酒楼掌柜脸上闪过一丝犹豫，随即便笑道：“小事一桩，小店奉送的熙春酒乃是五年陈的，仅剩下少许，不对外卖，贵客若是不嫌弃，可以试试！”
“纠察贿赂得金山，侦查扰民皆心寒，赃高命短终难全”一道悠悠的声音传来，唱出一首莫名其妙的小曲。酒楼掌柜面色大变，扭身走出隔间看向声音传来的地方。
只见两人一前一后从西头隔间走过来，走在前面的是一名二十多岁的男子，容貌俊美，脸部线条柔和，但肤色白皙得近乎透明，似乎很少见到阳光。紧随其后的是一名十多岁的少年，身材瘦小，脸色蜡黄，显得有些憔悴。
不等两人走过来，酒楼掌柜便紧张道：“客人还请嘴下留情，小店小本经营，折腾不起”
那俊美男子拱手道：“店家莫怕，楼下已经无人了”说着还指了指楼下一层散座。而后接着道：“在下也是担心店家贵客不知内情，万一惹上麻烦，连累店家”
酒楼掌柜闻言，也不说话，拱手一礼，便低头下楼而去。
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