河南道，豫州，郾城。
城外流民营处，正值放粥之时，此起彼伏的吆喝声传来。
“快，别让他跑了。”突然，喝骂声响起，顿时在营地某处引起了骚乱。
循声望去，只见几人在快速逃窜，后面跟着十余人在追捕，追逃之间，撞翻了很多人，惹起了众怒。
最终，在众人的围堵之下，逃窜的几人被擒获，可就算被擒获，几人还在疯狂挣扎。
“娘的，老实点。”追捕的乃是衙门的皂吏，见其还在挣扎，连着数个巴掌，接着廷杖甩来，重重打在后者身上。
后者闷哼一声，没了动静。
“全都带走，再敢跑直接杀了。”
营地边上，正有几十人在此，这些乃是维护秩序的人，为首之人，便是顾子恒。
很快，被擒获的人带到了这里。
“参见大人，人已经抓住了。”皂吏上前说道。
这几人乃是逃亡而来的，由于城外待不下去，花钱买通了看守的人，混进城去。
可进城之后，也不安生，干起了偷窃的行当，还奸污女子，被人告发，又逃了出来。
原本以为有这么多人，找不到自己，不料，才过一日，衙门的人就追了过来。
“私自进城，犯行窃之罪，奸淫民女，记得把罪状贴出来，直接斩了。”顾子恒吩咐道，对这些人，他可不会手软。
“大人饶命啊，饶命啊。”几人听到要杀自己，赶紧跪地求饶。
“哼，不杀你们不足以平民愤。”
“你好狠的心啊。”有人见没了活路，破口大骂。
“哼，有这份心对付我们，怎么不见你们去剿贼？我们犯这么些事，还不是没了活路，你们呢？任凭贼人为祸乡里，自己躲在城里不敢出去……”
如今的豫州和颍州，自打官兵战败，官府的人害怕贼军杀过河来，不敢多留，全部跑到了郾城。
而没了官府的约束，一时间，流贼四起，两州之地，大大小小出现了十几股贼寇，闹得民不聊生。
很多人逃去城里避祸，借助城墙，再加之人数众多，勉勉强强挡住了贼寇。
可就这么几座城，容纳不下这么多人，无奈，剩余的人只好逃亡其他地方，有直接钻进山林，也有结伴逃亡陈州还有许州。
“放肆。”顾子恒没开口，就有人喝道。
“怎么？我说错了吗？”此人问道。
“可这不是你借口，既是犯下如此罪行，我也饶不得你，带下去砍了。”顾子恒不想再多废话。
“是。”
吩咐完，又是做了些布置，便是带人离去。
很快众人来到住处，而卢未远，已是等在了这里。
“子恒兄。”
“卢兄，别来无恙。”二人相见，相视一笑。
如今的两人算是同病相怜，此前卢未远被派往庐江，随同大军攻陷同安。
而后便是得知张子诚弃城，直奔中军而去，他很是激动，毕竟地方是自己丢的，现在能拿回来，再好不过，他可不认为张子诚能打赢。
可还没等他高兴，就是传来崔彦佑战败，全军覆没的消息，一时间各地闻风丧胆，四散而逃。
他也是随众逃去了定远，之后得知崔彦佑没死，领着其他人绕道跑了回来。
回来后，见顾子恒还活着，便是打听是如何战败的。
却是得知，两万兵马，跟张子诚在城外决战，都被正面给冲垮了，连主将也战死，只得感叹，这辈子只怕回不去舒州了，损失数万大军，陷地舒州，陛下又怎会放过自己呢？
“颍州之事可是有着落了？”顾子恒率先开口。
不久前他们得知，张子诚没有过河，现在的民众逃亡，是有人借着张子诚的名号，大肆作乱导致的。
二人赶紧上报崔彦佑，后者做出了布置，招募了流民乡勇一千人，前往豫州，将各地主城占住，随之剿贼。
而后又将身边唯一能用的都尉派去了颍州。
“颍州城还在，作乱的只是些流贼，没有能力攻打坚城。”卢未远说道。
颍州所在，很多官员逃了，知州没走。
现在他们能做的，是招募流民，安定民心，将豫州颍州稳住，至于张子诚所在，现在管不了，各地兵马调动都需要时间。
原先在豫州，还有人仗着胆子，跟自己招募的人打一打，却不想，打了个大败，四散而逃。
“这就好，张贼现在可有消息？”顾子恒问道。
“没有，寿春听说有贼人进驻，正在维持秩序，恢复生产。”这是能探听到得最远消息。
再往前没人敢去。
“哎，走吧，我们去见见丞相，听说天使已经到洛阳了。”
“嗯，走吧。”
……
城中，崔彦佑所在，此时的他正在奋笔疾书，写下关于张子诚的种种，自打得知天使就要到了，一天一夜没合眼。
数州失陷，数万兵马损失殆尽，他自知罪责难逃，陛下肯定会重新派人，至于自己，也准备好了回京赴死。
不过，在离开之前，也做了最后的努力，将张子诚的种种，如何对付，方策尽数写好，尽自己最后的职责。
以往的贼人作乱，陷城之后，烧杀淫掠，自然导致根基不稳，归心朝廷者大有人在，后方叛乱归正者不计其数，可张子诚却不一样。
此贼的治下，几乎没有作乱者，甚至比起之前还活得好，要剿灭此贼，只能快。
“丞相，两位大人前来求见。”才放下笔，门外传来声音。
“让他们进来吧。”
很快，顾卢二人同来。
“见过大人。”
“嗯，你们来得正好，这是我写的关于剿贼的方策，相较其他人，你二人对张贼更为熟悉，你们看看，还有什么需要补充的，写好明日一并交给我。”崔彦佑拿起自己所写的东西，交给二人。
“大人。”顾子恒的声音有些哽咽，大人这是做好了赴死的准备。
“不必如此，我只不过是个罪人，你们该担心的，应该是淮南道的民众。”崔彦佑笑道。
闻言，二人再无话可说，随之走了出去。
独留崔彦佑看着屋外，怔怔出神，随之释然一笑，该做的他已经做了。
隔日，下人来报，天使已经到得城外，命崔大人携带下属前去迎接。
“圣旨到。”
城外，内监见到崔彦佑等人到来，随之吆喝出声。
“臣参见陛下。”身后众人随之跪地接旨。
“朕有闻，崔彦佑携令追剿贼人，征河阳淮南数府之兵马，奈何为人专断，不知敌情，轻敌冒进，致使数万军中儿郎殒命，数州陷于贼人之手，民不聊生，朕深感痛心。
即日起，免去崔彦佑左丞相之职，贬为庶民。
不过朕念其尽心为民，勤政为国，今特封崔彦佑为淮南道招讨使，领诸道之兵马，行剿贼之事，望尔等不忘为民之心。”
“罪臣谢陛下隆恩。”崔彦佑热泪满眶，身体止不住颤抖，匍匐在地。
……
“今有令:加封大将军仆怀忠为淮南招讨副使，领河东兵马一万五千人。”
“今有令，加封大将军史朝义为淮南招讨副使，领河阳兵马一万五千人。”
“今有令，杨延翰为招讨左使，领浙东兵马一万人。”
“今有令，加封兵部侍郎裴元武为招讨右使，领京营一万人。”
……
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