青山隐隐，云雾缭绕。
通往不败阁之路皆是峭壁悬崖，路途崎岖，稍有不慎便会粉身碎骨。
张嘉礼脚步沉稳，衣袂在山风中无力飘动，仿佛这条险路于他而言，不过是寻常之径。
沿着险阻山路而上，那高悬的“不败阁”牌匾终于出现在眼前，苍劲有力的字体，仿佛诉说着过往的辉煌与荣耀。
张嘉礼缓缓走近，拖沓的脚步在石板路上发出沉闷的声响。
来到祠堂，便见一老者白发如雪，身着一袭深灰色长袍，站在那里，不怒自威，自有股超凡脱俗的气质。
他似早已等候在此，回头见其到来，倒也不意外，仅是微微颔首，“阿礼，回来了。”
“司徒长老。”张嘉礼微微躬身，神色恭敬。
“嗯，去吧。”司徒长老挥了挥手，将下人们遣退，留下张嘉礼一人在这静谧的祠堂中祭拜。
张嘉礼踱步上前，凝着那摆满灵牌的架子，缓缓跪至于地。这里，皆是为封迟国亡灵而建，他的母亲也在此处。
“母亲，今日是孩儿生辰，孩儿又来看您了。”张嘉礼静静地跪在那里，仅是说了这么一句话，便不再言语。
分明以往，他总会有许多话言之，可如今，他却似乎没有想要言说的东西了。
待在这的一分一秒，似都如同折磨。
良久，他终于站起身来，轻抚着旁侧灵牌，一如往常被长老所逼迫宣誓那般缓缓道：
“各位先辈，嘉礼定当不负所托，重建封迟国，让这片土地重归安宁......”
明明此话自幼以来，他和方颜将这话在这祠堂言了不下万遍，可今日他却如鲠在喉，剩下的话语无论如何都说不出口了。
张嘉礼伫立在灵牌前，双眸中的落寞如浓云般难以消散，胸口闷痛的近乎如针扎，甚至于令他觉得就要在此刻倒下。
“母亲，阿礼不懂……”
似委屈到了极致，他薄唇轻启，声音沙哑而破碎，带着无尽的疲惫与绝望。
他不懂母亲当年怀着怎样的心境将他带到这个世间，又为何让他踏上这条荆棘满布的权谋之路。
他与各方势力巧妙周旋，运用他的智慧和谋略，试图在这变幻莫测的局势中寻得自己的立足之地。
精心谋划了一个又一个的计策，看着那些人在他的掌控之下或喜或忧，心中却未有丝毫的喜悦之感。
所行之每一步，皆仿佛于黑暗之中摸索前行。
他时常于这权谋争斗之中感到疲惫不堪，这复仇之途，究竟何时方是尽头？
“母亲，若是可以，我宁愿从未，从未来到这世间过。”张嘉礼的声音沙哑而破碎，在这寂静的空间里回荡，却被无尽的绝望吞噬。
他微微颤抖着，一只手无力地扶着旁边的架子，试图稳住自己摇摇欲坠的身躯。
眼前的灵牌开始变得模糊，山风悄然吹进祠堂，吹动着他的衣袂，却吹不走他心中的悲痛。
他感觉自己仿佛置身于一片黑暗之中，找不到一丝光亮，看不到一点希望。
“吱呀”
蓦然，窗棂处骤起声响，张嘉礼瞬息仰首，冷眸直凝而去，便见方颜斜靠在窗棂旁，笑呵呵环胸看他。
“若是司徒长老得知你出口如此背理之言，纵使今日乃是你生辰，恐怕也难逃惩戒。”
方颜语调轻快，似是调侃，却又带着几分深意。
张嘉礼并未理会他，沉默站于那摆满灵牌的架子前，眼神中的落寞如寒夜之雾，久久不散。
方颜却并不在意他的沉默，纵身从窗外跃入，悠然踱步至张嘉礼身旁，“莫非你真沉浸于自设之境，对手中的棋子生了真情？”
张嘉礼的眼神微微一动，却依旧没有言语。
“你向来冷静睿智，操纵局势易如反掌，手中的棋子更是各有其用。”
方颜微微扬起眉，眼中满是探究，“让我猜猜，这能令你动恻隐之心的人，可是那沈家三小姐沈稚枝？”
张嘉礼眸光微动，沉默如同一堵坚不可摧的墙，将方颜的话语尽数挡回。
“看来我猜对了。”
方颜看着张嘉礼的表情变化，心中已然明了。
他绕着张嘉礼缓缓踱步，目光始终落在张嘉礼那波澜不惊的脸上，笑道：
“倒真是稀奇，也不知若是被长老们和师父知道，在这盘局中，他们会选择舍弃谁呢？是你？还是那沈家三小姐？”
窗外的风悄然拂过，方颜的话语似利箭般穿透了寂静的空气，却似乎未能在张嘉礼的心中激起太大的波澜。
他依旧静静地站在灵牌前，仿佛一尊沉默的雕像，只有那微微颤抖的衣角泄露了他此刻的无措。
风过处，灵牌轻晃，似在低语过往的沧桑。
方颜的目光紧紧锁住张嘉礼，似要从他那如冰的面容中寻出一丝裂缝，“这场棋局，我们皆是棋手，她终究只是你棋盘上的一颗棋子。你若因她而乱了阵脚，这盘棋，怕是要满盘皆输。”
张嘉礼抬眸，双眼如寒潭之水，深不见底，“我自有分寸。”
方颜微微一怔，随即笑了起来。“好，好一个自有分寸，我倒要看看，你能在这情感与权谋的漩涡中挣扎多久。”
方颜转身欲走，行至窗棂旁，陡然停下脚步，回身凝着张嘉礼，“记住，你之选择，不唯关乎你一人，亦牵连诸多生灵命运。”
言罢，身形轻盈翻越窗棂。
方颜向前缓步，目光落在手中由蓝田玉雕成的佩玉，轻耸肩膀：“看来，此生辰之礼，又难以相赠。”
窗外的山风愈发猛烈，吹得祠堂的门窗嘎吱作响。
张嘉礼站在那里，身影显得格外孤独。
──
繁华市肆，人来人往，喧嚣声不绝于耳。
沈稚枝满心欢喜地在各个摊位前挑选着张嘉礼的生辰礼物，她的目光在琳琅满目的货品间流转，心中却犯了难。
长这么大，还从未给男人送过礼物呢，在现代还能送鞋，可在这古代，究竟送什么好呢？
沉吟片刻，她扯着嗓子朝暗处吼道：“血辽！”
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