盛京城，东陵朝堂。
应天帝端坐在龙椅上，眉头微蹙，俯视着大殿上吵作一团的朝臣。自从收到南景国书，每日朝堂上便会为此事争论不休，主战派和主和派势均力敌，谁也说服不了谁。
三皇子楚云渊站在队伍中，眼眸微垂，神情谦逊，似乎在认真聆听每个人的意见。实则，他并不关心东陵与南景是战是和，他在意的，是楚云沧被杀的消息为何还没传回盛京。
一个多月前，楚云沧突然围猎受伤、闭门谢客，实际则是秘密出行嘉洲。
他意外获知这个消息，欣喜若狂，简直是瞌睡了就有人给递枕头，在盛京城父皇眼皮底下，他不好动手，楚云沧却自己作死，弄什么秘密出京，那就不要怪他心狠手辣了！
于是，他花重金雇佣了一个地下杀手组织刺杀楚云沧。前几日，那个组织通知他刺杀成功，向他收取了剩下的佣金。虽然交出那么多银子，令他有些肉疼，但能除掉楚云沧，一切都是值得的！
三皇子悄悄扫了眼龙椅的方向，楚云沧是他登上那个位置最大的绊脚石。如今没了楚云沧，他便是父皇心目中的最佳人选，除了母族不济，他有能力、有声望，已经收拢了一批朝臣。他悄悄握紧藏在袖中的拳头，那个位置，他坐定了！
至于其余几个皇子，三皇子在殿内扫视一圈，内心忍不住哂笑一声。
老二是继后孟皇后所生的儿子，自然有孟家为他筹谋，但他却是个扶不起来的阿斗，只喜欢摆弄那些诗词歌赋。最让人笑掉大牙的是，父皇应允各位皇子入朝历练，老二竟然选择了教坊司，整天与那些歌女舞女混作一团，孟皇后快被他气炸了！
而已经入朝的老四和老五，俩人秤不离砣，像对连体婴，但都能力平平、野心却不小，常被父皇批评，不过是一对蠢货而已！
剩下的那些弟弟们，年龄都还小，有个甚至还在女人怀里吃奶，对他构不成任何威胁。
突然，一名驿卒风尘仆仆朝殿上跑来，手里高举着一封急报，嘴里高喊“报！”
急报送到应天帝手中，他越看脸色越阴沉。
殿上所有人都屏气凝息，齐齐看向应天帝。
三皇子仔细观察应天帝的脸色，心脏砰砰乱跳，这次的八百里加急，定是楚云沧的消息！他忍不住双手微微颤抖，终于成了！
应天帝看了看那一双双紧盯着他的眼睛，将急报交给身侧的大太监福顺，示意他诵读。
福顺尖细的声音在殿中响起，原来是南景皇已经在苍梧城集结五万大军，如今正在向南景和东陵的交界处行进，按目前的行军速度，不出十日便可抵达两国交界。
读完急报，朝堂上的两派更加激烈地争吵起来。
三皇子有些失望地站在原地，他再也无法维持那副谦逊的表情。
在一片争吵声中，太子太保方端略作犹豫，便走出队伍，高声道：“皇上，臣有本要奏！”
见是太子一党的人，应天帝挥了挥手，小太监忙接了奏折呈给应天帝，应天帝看完后捋了捋胡须，大笑道：“好！好！沧儿真不愧是朕的好儿子！”
他环视殿内众臣道：“太子月余之前闭门称病，实则是奉朕旨意去嘉洲秘密调查知府谋逆之事，如今终于传来了好消息！方爱卿，快跟众位爱卿说说吧！”
方端朗声道：“是，皇上！这是太子殿下亲手书写的奏折，微臣也是今晨才收到的。嘉洲知府黄岱与西南驻军副将康怀远勾结，意图制造异象，祸乱东陵江山。”
“太子殿下已经查实两人罪证，另外，还查到黄岱私征赋税、鱼肉百姓、草菅人命等上百条罪行。如今，一众案犯已经捉拿归案，在押送进京的路上。”
应天帝微微颔首，冷声道：“这种罪大恶极之人，朕定会严惩，以儆效尤！”他眼神凌厉扫视着众臣。
三皇子僵在原地，楚云沧竟然没死，还立了大功？他极为愤怒、脸色铁青，那个杀手组织竟然骗他！！！
应天帝扫了眼三皇子，冷声道：“老三，朕记得这个黄岱，去年的评定是你亲自去的，怎么如此贪官，你却没有发现端倪？”
三皇子早就忘了什么黄带绿带，这些地方官多如牛毛，都削尖了脑袋往他身前凑，他也记不清楚谁是谁，但眼前不是狡辩的时机，便恭顺跪地请罪道：“父皇，黄岱之事是儿臣一时失察，儿臣甘愿受罚！”
在一众儿子中，应天帝对这个儿子还算满意，是块合格的磨刀石，但如若不罚，恐怕难以服众，便冷声道：“那就罚你闭门思过一个月吧！”
应天帝这样高高拿起又轻轻放下的态度，让三皇子一党的朝臣狠狠松了口气，已经上了三皇子的贼船，他们可不想早早地翻了船。
应天帝扫了眼屏气凝神的众朝臣，淡淡道：“既然太子人在嘉洲，与西南军也已经打过交道，此次就让他统帅西南军，迎战南景吧！”
虽然应天帝这句话判定应战，但主战一方却高兴不起来，他们本想劝谏应天帝应战后，再推荐自己人去参战，如今却让太子一方摘了桃子，任谁都笑不出来。
三皇子深深地低下了头，才不会被人看见他有些扭曲的脸，这次不但没杀死楚云沧，还让楚云沧立了这么大的功劳，甚至西南军都即将被楚云沧收入囊中，凭什么？
他将手指捏得咯咯作响，他努力了这么多年才追上楚云沧，如今却因为这一件差事形势急剧逆转，他不甘心！
……
同一日下午，盛京京郊的一处别院。
一名黑衣男子跪在地上瑟瑟发抖，有些惊恐地盯着眼前的屏风。
屏风后，传来一个婉转动听的女声：“顾统领，若不是今日楚云沧的人在朝堂上主动说出来，我什么时候才能知道嘉洲计划失败之事？是要等黄岱进京，把我咬出来的时候吗？”
顾统领连忙摇头，哀求道：“主子，属下知错了！实在是这次楚云沧没有用太子府的护卫，又秘密封锁消息，属下什么都打听不到……”
屏风后的女子将端起的茶盏又轻轻放下，调侃道：“顾统领，你是怎么混上统领之位的？怎会如此天真？难道楚云沧是傻子，会主动将头伸过来让你砍？”
顾统领有些语塞，不知如何回答。
女子漫不经心地看了看自己涂了蔻丹的指甲，柔声道：“既然顾统领打听不到消息，那这双耳朵也没用了，割了吧！”
顾统领大惊失色，不待他喊叫，隐在房间暗处的人出来按住了他，手起刀落，他便失去了一双耳朵。
空气中弥漫的血腥味让人有些作呕，女子皱了皱眉头，待顾统领被拖下去，她急速吩咐道：“派出最厉害的杀手，我不想黄岱和康怀远活着到盛京城！”
不知何时出现的另一个黑衣人，恭敬道：“属下领命！”
女子柔柔站起身，她的丫鬟立刻上前给她披上一件黑色的斗篷，再将斗篷的帽子戴上，女子的面容瞬间隐藏在黑暗中，让人看不清楚。
女子朝门口走了两步，突然顿住脚步，沉声道：“楚云沧活着会坏了我们的大事。看看他身边还有几颗棋子，能用的都用上，不论用什么手段，这次务必杀死他！”
黑衣男子恭敬领命……
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