“随你方便。”
裴泓之扫过灶台上整齐排列的食材，大约能想到这一席宴的规格了。
他笑了下，故意打趣李小婵，道：“幸亏我官升一级，俸禄多了三成，否则要做东请人来食肆尝尝李娘子的手艺，还有些吃力。”
李小婵抬眼看他，道：“如此，裴大人还是先将银钱付了，以免您因着囊中羞涩而赖账。”
裴泓之被她冷不丁的回应逗笑了。
见李小婵作势要出去算账，他忙上前一步将人拦下。
“李娘子，多少给我留些脸面。”
李小婵错过他，依旧往外走。
清清淡淡的声音传了过来。
“我不过是叫人去地窖里拿凉着的米粉过来，裴大人想到了哪里？”
裴泓之被故意作弄，面上的笑意反而更加明显。
他还记得最初对李小婵印象，如果将性格比画作，那一年前的李小婵就是大片留白的竹石水墨画。有石的坚定，有竹的韧劲，因为少了其他的装点和色彩，叫人不敢亲近。
现在的李小婵还是竹石水墨画，可奇石旁多了一只停留的鹤，竹子也有了苍翠的颜色，其下还生出了旁的新竹。
裴泓之乐于看到这份改变，也很欣喜这份改变有自己的缘由。
李小婵转身，见裴泓之又是这种欣慰又有深意的眼神，终于忍不住问了：“你想做我长辈？”
“嗯？”裴泓之疑惑。
李小婵拿起案板上的小刀，几下就用萝卜雕了一朵芍药花。
“既不想做我长辈，作甚用看小孩长大的欣慰眼神看我。”且不止一回。
裴泓之收敛神情。
约莫是最近与文英殿的学究们待得久，受他们影响了。
“算来，我比你大七岁，你称我一声哥……咳，兄长也是使得的。”
李小婵手下的动作一顿，芍药就缺了一片花瓣。
裴泓之摸了下鼻子，识相的换了话题。
半个多时辰很快过去，跑堂传话大间有客人来了时，裴泓之又看了眼李小婵，藏好眼中的不舍，出了厨房。
离开这方寸之地，他又成了朝堂上受百官仰赖、进退得宜的裴大人。
先到的是张顺等人。
双方见了礼，他们先对食肆别具一格的装修惊讶一番。
而后，在跑堂的引导下，他们上了二楼雅间。
张顺不知不觉落到了队伍后头。
方才扫过厨房里的身影，他觉得颇为眼熟，但很快又否认了这个猜测。因为实在太过匪夷所思了。
可心中一旦有了疑惑的种子，就会不断的寻找蛛丝马迹想要去印证。
譬如对方与李小娘子相似的纤细身影，再譬如一瞥间捕捉的模糊面容……
裴泓之注意到张顺的失神，并未出声叫他。将聚会地选在这里，本就是为了让小婵的身份大白于世，张顺若能发现，他顺势提出，也会更自然。
进了雅间，大人们再次惊叹。
“实在风雅，裴大人果然目光如炬。”
裴泓之含笑收了这明显的奉承之言。
吴敬石和赵邦宁联袂而来。
至此时，聚会的主要人物都到齐了。
人数比裴泓之料想的还要多上些，好在雅间够大，容纳二十多人也不显得局促。
言谈间避着朝政之事，可细品之下，又仿佛处处皆跟朝堂有关。
裴泓之并不多话，往往只是认真倾听。在意见相左，争执不下，或者话题偏转，略显敏感时，他才会出声，或化解争执，或揭过话题。
作为这次宴会的组织者，他言谈合宜，举止有度，充分展现了他的智慧和手腕。
关于储君、关于党派、关于改革……
一个时辰后，这些人各自心中有了数。
他们既应了裴泓之的约，便是默认会与裴泓之共进退。
好在，从裴泓之零星表露的态度来看，即便是决心参与朝堂斗争，他也还是那个一心为民的裴公。这叫很多人心中大定。
交谈结束，跑堂适时的敲门。
二十多人同坐一桌显然不现实，以裴泓之、吴敬石、赵邦宁三人为首，各自分坐三桌。
四干果先端上桌，是很寻常的榛子、杏仁、蚕豆和核桃仁。
接着是四蜜饯：果脯、蜜枣、渍葡萄、糖汁话梅。
四点心：山药糕、莲子糕、桃花酥、桂花糖糕。
六围碟：鲜汤苜蓿、龙须松茸、如意鱼卷、翡翠蹄膀、陈皮炙牛肉粒、阴阳两鲜汤拌粉。
随着造型精美的六围碟摆上，众人渐渐收了议论的声音。
瞧着干果果脯，他们以为今天的重头戏只是“聚”，裴大人竟真的要“宴”。
同桌而坐张顺和钱少监对视一眼，在吴敬石动筷后，不约而同夹了桃花酥。
桃花酥与荷花酥不同，造型更简单些。
其他模仿的店铺，便依着做寻常糕点的样子，去做桃花酥。可他们不知，李小娘子的桃花酥与荷花酥系出同源，虽只有五个花瓣，可每个花瓣咬开，也是层层分明，酥而不碎的。
感受着唇齿淡淡的桃花香，张顺和钱少监心中都有了答案。
定是李小娘子！
他们全然没了与人交谈的心思，投入去品味桌上的吃食。
尤其是陈皮炙牛肉粒。
牛肉难得，上了年份且保存得当的陈皮亦是难得。
这道看似简单的前菜，既费时又考验厨师对食材和温度的掌握。
新鲜的牛腱过凉水后，倒入陈皮水，等待其慢慢吸收。
约莫两刻钟后，将牛肉切成拇指大小，颗粒均匀的牛肉粒。
热锅冷油，放入八角、干果、香叶、葱段等煸炒，待油温升至六成后断火，用余温继续煸炒香料，待葱段焦黄而不黑时，捞出所有香料。
用回温至八成的油浇烫牛肉粒。使牛肉在极短的时间内锁住香味。反复三回。
再用倒出油后的锅，以温火慢慢煎炸牛肉粒，待其表皮焦脆后，撒上用茴香、麻椒、陈皮等磨成的细粉，简单在锅中颠晃，使其均匀沾染。
出锅后，倒入白瓷盘中，点缀蕃荷和红萝卜雕成的花朵，才成了摆在众位大臣面前的模样。
牛肉粒入口酥脆，麻香味浓厚。内里极为鲜嫩，带着莹润的汁水。回味时，肉香与陈皮的清香交织，只有鲜美，丝毫尝不出腥酸。
见张顺频繁落筷在同一碟中，同桌的其他人也有了好奇，纷纷伸手。
张顺和钱少监的动作便更快了些。
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