“官家偶感风寒，今日大朝会取消。”
这是正德帝在位十五年来，头一回因身体不适取消大朝会。
官员们对此虽有惊讶，但也并未多想。
毕竟乍暖还寒时候，稍有不慎就会沾染风寒。
裴泓之稍稍落后吴敬石半步，与众文官一同出了大殿。
外头，静王和宸王正叫住来传口谕的中官，询问正德帝的身体情况。
霍南誉站在两人旁边，面上带着恰到好处的担忧，却并不主动问话。
裴泓之出来，与他对视一眼。
一众文官便也走了过去。
官家龙体欠安是大事，便是微有抱恙，他们做臣子的也该忧心忡忡。
中官大抵是得了吩咐，旁的并不多说，只反复道是染了风寒，院正看过，不日即可康复。
“那便好。”见问不出什么，众人只得作罢。
出了宫，裴泓之坐上前往衙门的马车。
无厌半道跟了上来，坐到前室的另一侧，掀起一角车帘，压着声音给裴泓之回话。
“雷院正传了消息过来。”
官家连日多梦难寐，昨夜猝然受惊，导致心神不宁，气机逆乱、肾气不固，偶有神智错乱，惊慌失言。长此以往，恐有不好。
有何不好？
雷院正说得隐晦，但裴泓之心中了然。
“若静养安神，月余可愈。”
裴泓之指尖叩击着笏板的速度慢了下来。
沉默片刻，他道：“将我书桌上的推荐信交予雷院正，叫他嫡孙尽早动身，以免错过鹿鸣书院的入院考核。也请院正务必尽心看顾官家，切不可叫官家劳心劳神。”
无厌得了命令，待马车在衙门停下后，便折返裴府去取信。
户部衙门内，上下井然有序，忙而不乱。
再有半月，夏税起征，各地转运司陆续送了田册和名册入京审查，户部官员公务骤增，幸而有裴尚书向官家禀明实情，从去岁新科中选了六位充入户部，这才叫他们稍稍有了喘息的机会。
祝良时就是其中之一。
裴泓之进来时，他正与金部员外郎对照两浙去岁与今朝的田册。
因着四大家族倒台，许多被他们侵占的田地重新丈量。两相之下，出入颇多。
“大人。”
众人忙要起身见礼，裴泓之压了下手，示意他们不必多礼，继续做事。
祝良时却难得晃了晃神。
距离他放榜后寻李娘子表白心意，裴大人恰好出现，隐晦提点他一番，已经有半年多时日了。
这半年发生诸多，叫他的信仰一度被摧毁。
曾经以为，寒窗十载只要金榜题名，他便能光宗耀祖。然而，无权无财的他，分明朝考位列前茅，却迟迟没等到授官，拖到最后，给了他一个九品六部架阁的职。
那些殿试、朝考中皆不如他的人，却因着有钱财周转，得了比他高出两级的官职。
他也曾去吏部理论，然而吏部尚书充耳不闻，裴侍郎又南下查案，竟无人能为他主持公道。
去任职时，同僚告诉他，自己就因出身贫寒，在从八品职位上，蹉跎了十载。
祝良时几乎绝望，消极沉寂之际，裴侍郎回来了。
尚未受封，裴侍郎依旧兼领吏部侍郎之职。回京后，立即就着手查核了新科举子任命之事。
他与十数位被故意打压的举子，都得到了关注。
“切莫着急，”裴侍郎的声音温和又有力，“是非总有定论。裴某定不会叫你们多年苦读、满腔才华，沦为他人敛财下的齑粉。”
遭遇重重不平尚且不屈的他们，在听闻这番话后，却纷纷红了眼眶。
祝良时后来才知，那时裴大人重伤未愈，是拖着虚弱的身体在为他们奔波。
他们何其有幸，得遇裴公。
“日后，我也要成为像裴侍郎那般，举天下能举之人，平世间不平之事。”
重新授官那日，祝良时与其他十数位举子共聚，举杯庆贺。
好友的话，犹在耳畔。
祝良时虽未出言立下豪情壮志，心中也同样坚定了目标。
吾当以裴公为目标，奉法令不容私，遭患难不避死。
“祝大人？”员外郎见他恍神，叫了神，“近些日子的确辛苦了些，且再坚持一二，待此事了结，我等也能松快些。”
祝良时口称不敢，摈去杂念，专心对田册。
裴泓之公案上的册子都堆满了，一些还垒在地上。
他习以为常，按着紧急程度一一着手处理，还能分出神想些旁的事情。
无为把雷院正传来的消息递给霍南誉，宸王那边大约是要动起来了。
现在，只差静王了。
太子太傅和王家都是谨慎之人，要他们冒险怕是不能。
裴泓之将批示过的公文放置一旁，接着打开下一册。
静王一派，既能说得上话，又冲动易怒的……
他脑中一一闪过几个人选。
提笔，点墨，在册子上写下一个“可”字。
正德帝的风寒，十日还不见好，且有更甚之势。
朝堂上逐渐有了骚动。
又一回大朝会免除，百官却立在殿中迟迟没有人离开。
盖因官家召见了太子太傅、吴大人、王大人、赵大人和永宁侯，去安和宫问话。
渐渐地，大部分官员都聚到了裴泓之身旁。
“裴尚书，前日你奏事见过官家，官家可有旁的示下。”
裴泓之摇头。
他因夏税之事请见官家三回，才得以应允。
日头才将将西坠，安和宫就点满了烛火。内外殿足有二十余个宫人守着。
内殿安神香缭绕。
隔着屏风和床帏，裴泓之并未看清正德帝的形象。
他将事情汇报后，安静垂首，等待答复。
“西北冰冻乃是天灾，避无可避。”正德帝好半晌才说话，“但朕已削减赋税多年，想来百姓也当有抵御之能。今岁的夏税，照常征收。”
裴泓之不意外这个结果。
他也不多争辩，只恭顺应下，道了句“保重龙体”就退了出去。
见这一回，裴泓之心里有了明确计较。
正德帝的声音听着与往日并无不同，实则后力不足，只一段话，喘息就变得粗重了许多。
想来，是诸位御医尽心治疗的结果。
既然官家精神如常，吴大人压着的折子，也该递上去了。
“如何？”户部侍郎询问，“官家可有免除西北受灾州县夏税之意。”
裴泓之没有直接回答。
“左右还有月余时日才征夏税，且在等等。”
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