听完冯梦龙的一席话，范景文只感觉天旋地转，犹如末日降临，让他的心境坠入了谷底。
就在此时，只听冯梦龙缓和了语气，出言宽慰：
“范大人不必忧心过甚，那征途乃明君，断不会滥杀无辜。
于郑芝龙四万水师如此，于洪承畴等人，想必亦是如此。”
“若是失去那十万精锐，我大明恐将万劫不复啊！”范景文霎时老泪纵横，哽咽难言。
此时的客舱，类似范景文的情形并不少见，像兵部侍郎李邦华、户部尚书候恂、国子监祭酒倪元璐不是愁容满面，就是捶胸顿足。
对此，客舱里的士兵也不管，只要不扰乱秩序，就随他们去发泄情绪。
“谁说大明会万劫不复？这国号不是还在么，无非是换了个皇帝，换了个年号，这有什么不好？”冯梦龙接过话题，似乎并不是为了宽慰范景文，而是在说服自己：
“在西明，一个在海鱼加工厂劳作的百姓，只要勤勤恳恳，每月至少就可以赚到一两白银，一年就是十二两。
要知道这不是个例，是所有的百姓都是如此。
若是征途能让我大明的亿万百姓都能过上如此的好日子，老夫就算做其门下之狗，也甘之如饴。”
冯梦龙直视着李邦华，越说越激动，最后尽是声音发颤：
“你可晓得，征途皇帝不但从西洋蛮夷手中收复了我大明的吕宋、台湾，更在亚美利加洲开辟了近三十余行省的疆土。
据传那里土地丰饶，金银满溢，疆域之辽阔远超中原数倍。
老夫试问，如此雄才大略之千古一帝，难道还不及紫禁城中刚愎自用的庸碌之君？”
此话犹如洪钟大吕震撼的范景文心颤神摇，几秒后他才缓过神来，猛然抓住冯梦龙的手臂，急促道：
“开拓了近三十余省的土地，这……这怎么可能？”
冯梦龙疼得直呲牙，他拍掉范景文的手，不屑道：
“在今日之前，范大人可曾料到能在云霄之上疾驰而过？
可曾想到郑芝龙四万水师会在海上被俘？
又是否能想象，几十万福建百姓昔日只能以糠野菜为食，到了西明却过上了比县令更为优渥的生活？
范大人，莫要再如那井底之蛙，紧抱着一根腐朽之木不肯放手了。”
被一巴掌拍在了手背上，范景文却丝毫不觉疼痛，他犹如在地狱和仙界之间往复震荡，陷入了天人交战。
三纲五常，这头条就是臣纲，若是投靠西明，自己就是有谋逆之嫌的佞臣。
可若是愚忠，现有的大明江山还有希望吗？这天下的黎民百姓还有机会吃上一口饱饭吗？
无数的记忆如同潮水般涌上心头，一帧帧画面在脑海中浮现。
万历四十一年（1613年），二十六岁的范景文考中进士，被朝廷授予山东东昌府推官（掌理刑名）之职。
意气风发的范景文本以为饱读诗书的他能为百姓做些什么，于是他废寝忘食，开始冤假错案的平反工作。
可查着查着，他就查不下去了，因为案件实在太多，而这些冤假错案大多都与土地兼并有关。
而能做土地兼并的不是高官家眷，就是富贾士绅，要么就是屯田卫所里的各级将领，要查他们，比登天还难。
最后，屡屡碰壁的范景文只能眼睁睁看着富者巧取豪夺，穷者为贼为盗而无可奈何，他唯一能做的就是自己坚守清廉。
数年后，东昌蝗灾遍地，饥荒四处蔓延。范景文四处求粮救灾，可朝廷下拨的赈灾款和从乡绅那里拿到的捐助不过是杯水车薪。
看着饿殍遍野，百姓流亡，范景文除了变卖家财拯救少数饥民外，别无他法。
天启年，正值阉党当权，范景文上疏请求朝廷纳贤才，养仕节，结果被贬为庶民。
崇祯二年，皇太极兵围北京城，作为河南巡抚的范景文自筹军饷粮草，带着八千府兵上京勤王。
虽然最终京城之围得以解除，但范景文却亲眼目睹了无数金银、粮食和百姓被掳走的惨状，整个京畿、京东地区满目疮痍，尸横遍野。
可即使如此，朝廷诸公不思如何救民，如何强国，却想着法子借题发挥，排除异己。
接着，袁崇焕被杀，钱龙锡下狱，就连三朝阁老孙承宗也被排挤出朝堂，被贬为庶民。
如今天灾不断，朝纲腐朽，皇帝志大才疏，百官只谋私利，整个大明朝已经千疮百孔。
如此下去，怕是用不了几年，这江山不是为后金所占，就是为造反军所夺。
“哎……”范景文一声长叹，从记忆中挣脱出来时，已是泪流满面。
就在这时，一个少年的声音响起：
“质公，给。”
范景文缓缓抬起头，视线模糊之中，他看到一个唇红齿白、样貌俊秀的少年正递来一封书信。
在尴尬与疑惑交织之际，郑森开口了：
“此书信是石斋先生托我转交与你。
他还说，希望能与质公再为同僚，为苍生，为社稷，为光复大明，共尽心力。”
“石斋先生……黄道周！”范景文的眼睛猛然睁大，他急忙接过书信，双手微微颤抖着拆开阅读起来。
冯梦龙斜了郑森一眼，有些不服气道：
“郑家小子，难道那黄道周就没有邀请于我？”
郑森淡淡一笑，摇头道：
“石斋先生确实没有提及您，不过陛下却对您却是赞赏有加，到时，自然会诏见。”
冯梦龙手中一颤，酒水洒了一身却顾不得擦拭，连忙追问：
“陛下知道小老儿？”
“这天下就没有陛下不知道的事情。”郑森嘴角微勾，傲然说了一句，随即转身离开。
“哎，小哥别走啊！”冯梦龙扯着嗓子喊道，满脸兴奋溢于言表，“老夫愿意为陛下效力，你帮着通传一声啊！”
……
登州城外，明军大营。
一处打满了补丁的士卒帐篷里，洪承畴、贺人龙、曹文诏、祖大乐、吴三桂等将领齐聚一堂。
这些人中，级别最低的也是参将，可他们却都穿着麻衣，直筒裤，外罩普通皮甲，宛若普通士卒。
之所以如此，并非他们不愿自持身份，而是被刺客兄弟会的狙击打怕了。
两个多月来，数名高级将领由于身穿艳丽铠甲而死于非命。其中总兵级别的就有左良玉，白广恩、祖宽三人，至于其他低级别的将领就更多了。
声如洪钟，面容冷峻的曹文诏率先抱怨：
“总督大人，朝廷的粮草迟迟未到，而山东各府的豪门富户又已被搜刮一空，若继续围而不攻，恐怕我等也难以支撑太久啊。”
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