良久，崇祯的嘴唇微微颤抖，声音干涩：
“王伴伴，是何时辰了？”
王承恩抬头看了一眼窗外昏暗的天色，心中涌起一股苦涩，他躬身低头道：
“陛下，估摸着快要辰时三刻（早九点）了。”
“辰时三刻……辰时三刻……”崇祯嘴中喃喃重复着，他缓缓按住膝盖，费力地站起身，身形微微晃了晃。
“陛下！”王承恩见状慌忙走近两步，伸出手将他扶住，哀声道：
“陛下，要保重龙体啊！”
崇祯摆了摆手，颤巍巍地走下须弥座，拖着疲惫的身影一步步朝殿外走去。
身材魁梧，面容刚毅的黑龙云见状并未劝说，也未阻拦，只是沉默地跟随其后。
骆养性和王承恩小跑着跟上，二人相视一眼，都从看到了彼此苦涩和无奈。
今天朝会，崇祯本来是想要颁布罪己诏，把所有的罪责和过失都揽在自己身上，希望以此挽回百官信心，缓解君臣关系，从而可以共商对策，应对强敌。
然而，骆养性和王承恩都知道，这不过是崇祯皇帝的一厢情愿罢了。
两个月来，噩耗接踵而至，宛若有一只无形的大手扼住了已经奄奄一息的大明王朝的咽喉，还在不断地用力。
八月初，关内十一万精锐在登州战役中全军覆没；
八月中旬，山东行省全境陷落；
八月底，孙传庭率领京营为数不多的兵力南下护卫漕运航道（大运河经过山东济宁）。
可还未抵达山东境内，就在河间府的吴桥中了埋伏，两营将士无一逃脱。
九月初，福建行省全境落入西明之手，据说六月份全省主要官员就已被全部控制。
九月中，留都南京改旗易帜，南直隶上到六部，下到各府县官员集体效忠新皇，自此，大明税赋重地被夺。
期间，崇祯皇帝紧急调遣关宁军入京勤王，然而祖大寿却以无粮无饷为由推脱。
崇祯又召阁老孙承宗入京，希望借着他的威望调遣关宁军，结果孙家却集体失踪了。
无奈之下，崇祯下达了捐饷令，号召皇亲国戚、王公贵族、文臣武将及地方缙绅富户捐款应急。
然而，半个月下来，只凑够了三万两银子，而这其中大半还是皇太后、皇后以及妃子们变卖首饰玉器换取。
至于那些文武百官、皇亲国戚和内府宦官，募集的银两竟不到一万。
不仅如此，内阁首辅温体仁还率先表示家无余财，反对崇祯征饷。
如今的京城早已是人心惶惶。官员们送礼、托关系，用尽办法想要和南京那些曾经的“养老”官员搭上关系；
富户和商贾们则贱卖家业、田产，手持金银以观其变。
而听说了西明免赋税、免劳役还给分田地的消息后，京城的百姓更是人心躁动，无时无刻不在盼着西明的皇帝早些入驻紫禁城。
“陛下怎么还不明白，这崇祯朝已经完了呀。”骆养性内心嘀咕，可左右思量，他还是一步不停地紧跟其后。
出了大殿，崇祯皇帝一步步走进风雪之中。
抬眼望去，空旷的宫道上一个人影也没有，只有那纷纷扬扬的雪花在无声地飘落。
王承恩上前，苦劝道：
“陛下，外头风雪正盛，切不可受寒，还是速速回宫为好。”
崇祯胸膛起伏，呼吸急促，他一把抓住王承恩，歇斯底里地问道：
“朕的大臣何在，朕的百官何在，朕要宣读罪己诏，他们为何不来……他们怎敢不来？”
王承恩眼含泪花，摇了摇头：
“陛下，回去吧，他们不会来了。”
“乱臣贼子……尽是乱臣贼子，平素满口仁义道德，忠君爱民，然大难临头，却皆是趋利避害，明哲保身。”崇祯推开王承恩，双目赤红地盯着骆养性，怒吼道：
“文臣个个该杀！去，将他们尽数擒拿，投入诏狱。”
骆养性嘴角一抽，无奈跪倒，叹息道：
“陛下，锦衣卫已半年未领薪俸，现今听从调遣者不过百人，微臣实是无能为力。”
稍作思索，又吞吞吐吐道：
“若是陛下能将募集的三万两白银用作军饷，微臣或可召集人手。”
“军饷，又是军饷。所谓忠君爱国，所谓君君臣臣，皆抵不过那黄白之物。”崇祯狂笑不止，蓦然，他侧目凝视黑龙云，冷笑道：
“你呢，莫非也要军饷？”
沉默良久，黑云龙叹了口气，摇头道：
“末将不要饷银，但也不会去抓百官。
末将之责，是在新皇驾临之前，护京城秩序，保皇族安危。”
崇祯踉跄后退数步，满脸惊惧地指着黑云龙，颤声问道：
“你……你也背叛朕？”
王承恩虽然害怕，可还是壮起胆子挡在了崇祯面前。
而骆养性看向黑云龙，眼中有错愕、有惊讶，但更多的却是惊喜和羡慕。
他和黑云龙有些私交，若是对方已经是新皇的人，那岂不是代表自己也有机会和那边搭上线？
略一思量，他猛然站起身，朝着黑云龙躬身抱拳：
“从吾兄，是否要下官拿下这无道之君？”
黑云龙怜悯地看了骆养性一眼，没有理会，而是重新把目光投向崇祯：
“本将守护的是大明的江山，保护的是大明的百姓，听从的是恩师的教诲，何来背叛一说？”
黑云龙，字从吾，山西大同人，拜阁老孙承宗为师，袁崇焕旧部。
“己巳之变”中，袁崇焕下狱，他却是兵败被俘。
被俘后，黑云龙虽然受到后金百般威逼利诱却始终没有投降。
大凌河一战，趁着皇太极围城之际，他杀死看守逃走，在重重追捕之下，身受重伤，回到明朝。
崇祯念其忠勇，允许黑云龙朝参，随即加升他为后军都督府右都督，留守京师，掌管神枢营。
八月，孙传庭带走了京营中的五军营和神机营，只留下了神枢营拱卫京都，也就是说黑云龙掌管了京城的防务。
风雪之中，崇祯打了个哆嗦，难以置信道：
“你的意思是，孙阁老也……”
他本想说“叛变”，可话到了嘴边却说不出口，继而双腿发软，颓然瘫坐在雪地上。
黑龙云看向王承恩，语气中带着恭敬和温和：
“王公公，扶陛下入内吧。”
王承恩比崇祯清醒多了，惊诧之后，连忙跪倒，膝行到黑云龙脚下，抹泪哀求道：
“黑将军，恳请您务必在新皇面前为陛下求情，切莫赶尽杀绝啊！”
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