县城的正中，原本是县城里的知县衙门。如今门口上的牌匾早已不知道被丢到了哪去，又不及悬挂新额，只是有人拿白漆在门柱上描出了歪歪扭扭的“护法府”三个大字，看起来极为怪异。
虽然远处的城门及街巷间，仍然是闹哄哄的一片热闹。可是时候既然已经过了亥时，守在衙门前的教兵也禁不住生出几分疲态。
尽力想挺直几分腰身，可是听着身边的袍泽长长的打出一个哈欠，高尚德顿时自觉眼皮也重了几分。
“听说朝廷的大军已经出了济宁府？”，见眼下一时无人出入，一名教兵活动了一下已经有些稍显酸疼的腿脚，略微压低了声音说道。
“可不是。”虽说在这里的，大半个月前几乎都还是庄稼汉，可是既然已经跟着教里举了事，对这些事情也有格外敏感起来，刚有人问出了声，便也就有人接过了话茬：“那些朝廷鹰犬，莫不是穷凶极恶，不管男女老幼，见着俺们裹了白巾子的就是一刀。”
说话间，还挥动手腕比了一个手势，仿佛亲眼见着一般。
“拉倒吧。”，既然有人信，那么自然也有人不信：“若是官军把人都杀了，咋还会留下这许多人奔进城来？”
“奶奶的，听守门的兄弟说，只今天一日里就不下万数，城门外还挡了不少，明日怕是更多。再几日下去，只怕这城里头连落脚之处也遍寻不着了。”
“你胳膊肘如何朝外拐着？”，刚才说话的教兵，被一通抢白之后似乎有些急眼：“若是官军不杀人，这些道亲为何都躲进城来？”
“咳……”，眼见着争论似乎有些激烈起来，高尚德轻轻的咳嗽一声，两边立刻都停住了口。
如今守在衙门前的这支小队，高弘德便就是其中的良主。虽然职权不大，可是护法大人新封的“兵部尚书”高尚宾却是他的同族。若真论起辈分来，高大人甚至还得管这高弘德称一声“叔”。有如此大一个靠山，便就连香主寻他的时候，也都是温言细语。
虽是暂且停住了声，可是毕竟清夜难耐。眼看着过了半晌仍是无人出入，一个靠了近些的教兵挪了几下，稍微离高弘德再近了一些：
“良主，你说俺们这邹县里，裹得都是白巾子，为何南边滕县，听说裹的却是红巾？”
“朝廷的官军，不也分京兵府兵的。”，高弘德转头瞥了一眼，冷哼一声。
“那俺们这里，是该算京兵还是府兵？”，说话的教兵又继续追问。
“这……”，高弘德张大了嘴巴，一时间竟想不出话来作答，只能是摆出一副脸色，目光却慢慢向着身后的大门里转去。
透过前院里的几丛花木，衙门的大堂里头，也正是灯火辉煌。
“护法大人，这城门明日里再开不得了。”，正在说话的，正是这邹县城里新任的“兵部尚书”高尚宾。
环视周围一眼，见众人都是默不出声，方才继续开口说道：“这邹城里头，原本就没多少存粮，都是这些时日里派兵在四乡里收取道贡，方才有了囤积。”
“可只今日里一天，城里便添了万余张口嘴，如此下去，只怕官军未至，俺们自家便就要乱起来。”
说完之后，只把目光落在徐鸿儒背影上，似乎想让他拿个主意。可等了半晌，竟是未等到一个字出来。
“高大人说的是有道理。”，见徐鸿儒不开口，一边已是沉寂许久的周念菴方才缓缓抬起头来：“可这城门却是关不得。”
“为何？”，高尚宾挑了挑眉，微微的转过头来。
“高大人既是总统军事，当是知道，你麾下的兵卒，大半可都是这邹县里的本土。”，周念菴苦笑一声，摇了摇头：“高大人尚且知道收同族入城避祸，所谓上行下效，又岂能拦得住其他人。”
“你……”，高尚宾只当周念菴要指责与他，顿时禁不住腾的一下站起身来冷冷笑道：“俺倒是忘了，周坛主却并非这本乡本土之人，自然不会有高某这般的苦恼。”
“呼……”，眼看着大堂里似乎就要有了争执，一直背身而坐的徐鸿儒终于有了动静。长出一口气之后，徐徐的从蒲团上站起，转过了身来。
“想当初、无天地、元无一切，无山河、无人伦、混沌虚空；老混元、来立世、分出上下，立三才、分四相、地水大风；落如今、遭末劫、三灾所动，太真空、差俺今、跟找元人；实指望、度几个、归家认祖，断不晓、红尘里、难度众生。”
徐鸿儒转身之后，扫一眼堂中众人，口中宝卷颂声却未曾断。
“属下等污扰护法清修，罪该万死。”，见徐鸿儒转过了身，高尚宾和周念菴等人便顿时连大气也不敢出一声，纷纷躬身行礼。
“这城门，关不得。”，徐鸿儒双掌微平，请众人免礼。
“可……”，高尚宾此时已经顾不得去看周念菴：“属下收罗了四乡八野的粮草，原本足可支撑城中两个月的军粮，若是果真添上数万人，只怕半个月都未必撑得过去。”
“这唐旭，果真不是好相与的，不但轻易间从教主手上逃出生天，如今更是大兴刀兵。”，徐鸿儒点了点头，示意已是了解：“这一回，兴许就是我等教众命中的一场劫数。”
“若是能降伏此魔，渡过此次大劫，定是能功德圆满，早登佛国。”
徐鸿儒原本就生的长瘦，经过旬月之后，如今看上去更是清减。一拢白袍虽是沾上了几点风尘，却仍是光洁如霜，看起来倒是真有几分仙风道骨。
堂内众人，顿时也都是肃然，跟着齐念一声”摩诃萨”。
重新在正中的蒲团上坐定，一边立刻就有小厮奉上香茶，徐鸿儒略泯一口之后开口说道：“我等教众，入教之时皆是在佛像之前具名焚过黄纸的，岂能厚此薄彼。”
“况且军中道亲修行日浅，斩不断这凡尘眷念，若是听见家属亲眷在门外声声呼唤，又岂能安然处之？”
“既然如此，还请护法大人决断。”，高尚宾重新站起了身，深行一礼。
“此事明王早有示下。”，徐鸿儒不慌不忙的继续笑道：“我命许志清屯兵峄山，正是专候他领军前来。”
“如今朝廷的大军，正困顿于辽东，这山东境内又能聚齐多少兵将？若是他果真敢引兵前来攻城，许都督自会引军侧击，我等再从城中掩杀而出，看他有多大的命数。”
“可若是此人不肯引军攻城，又当如何？”，徐鸿儒之前做所的部署，周念菴也是知晓，不过陷阱虽然设下，却也得看猛虎肯不肯踏。
虽然今日唐旭已经领军出了济宁府，可是据说整整一天才走出了十里地。大军携辎重而行，行速快不得，这点周念菴是知道的。可是慢成这样的，倒还是第一次听说。
邹县虽然邻近济宁府，但是好歹也有七八十里的路程。一天才走十里地，这几乎是拔马就能回济州府里。等他走到这里，还不知道是什么时候了。
这战，这唐旭到底还想不想打了？若是一直如此，不如守在济宁府，等着教中大军自己打上门去算了。
“他只当我拖延不起。”，徐鸿儒看一眼周念菴，哈哈笑道：
“那北京城的庙堂里头，供的可都是大菩萨。虽不见刀光剑影，可暗地里的软刀子又岂会少了？”
“况且如今我等阻断运河交通，朝廷和京城里头已是惶恐，再拖延下去，只怕那皇帝老儿都是生受不起。徐某纵然拖延不起，可他又岂能拖延得起？”
“俺岂不是听说，如今在京城里头坐龙庭的，是个黄口小子？”，一边的“大内带刀侍卫总管”张柬白突然有些愣愣的抬起头来：“大人如何说是老儿？”
“哈哈哈。”，顿时间，大堂之内便响起一阵哄笑之声。
“巨野城中，今日可有信报传来？”，徐鸿儒也跟着笑了一场之后，忽得脸上笑意一收，向着高尚宾问道。
“回护法大人的话。”，高尚宾刚才只顾着和人争执，一时间居然忘记这茬，如今听徐鸿儒提起，连忙回道：“沈坛主如今仍是在召聚兵马，大行操练，未曾忘记过护法大人的吩咐。”
“好。”，徐鸿儒重重的点了点头：“再传信于他，不必领军援救于此。待到此间战起，命他立刻纵兵直趋济宁，我要让那赵彦和陈道亨首尾不能两顾。”
“唐旭啊，唐旭。”，徐鸿儒再一次站起了身，在大堂中徐徐缓行两步：“我倒要看看，你和本道人究竟是谁更耗不起。”
济宁府，运河官驿。
“哎呦……轻些，轻些……”
时辰已过亥时，可是如同邹县县衙里头一样，这济宁府的运河驿站里，居然也是同样灯火通明。
几名守在城外的锦衣卫番子，不时地朝背后探出头去，偷偷瞅一眼门里仍还点着明烛的客房，然后掩住口相视而笑。
……
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