南洋之行没能去成新大陆，一直都是闵悉心底的遗憾，他始终惦记着还要去一趟新大陆，把橡胶苗给带回来。
只是刚回到京城就赶上张居正去世，朝局动荡，好不容易稍稳定下来，又遇上京师大旱，他和云霁忙得晕头转向，等旱情告一段落，已经是两年后了。
云霁和他还因抗旱赈灾有功加了官，公务越来越繁忙不说，万历皇帝还隔三差五宣召他俩进宫，不是询问国事，就是陪聊解闷。
闵悉也渐渐意识到，他和云霁的官做得越大，肩上担子就越重，像以前那样撂挑子走人的事可不好干喽。亲自出海的可能性变得渺茫，要想把橡胶苗带回来，只能另想它法，让别人去做这个事。
好在自从发现南洋金矿之后，越来越多的大明商船主动出海去南洋淘金。重赏之下必有勇夫，闵悉觉得可以颁布一个悬赏令，鼓励大明商人去探索新大陆，寻回橡胶树。
这两年工部和兵部都没闲着，闵悉设计的机械图稿有一些已经造出来了，虽然只是纯手工打造，效率低下，但总算是打了个样出来，以后再慢慢改善生产方式和条件，提高生产效率。
兵部更是没闲着，全国的造船厂这几年又为水师新造了十几艘战列舰，各水师都分配到了新的战列舰，前往南洋的护卫舰队实力也更强大了。
赵士桢改进的火枪和火炮比欧洲的射程更远，精准度更高。
更重要的是，大明商人已经在南洋站稳了脚跟，这几年前往南洋大陆是商船数量众多，他们在那里掘金的同时，也实现了粮食自给自足，若前往新大陆，可以在澳洲进行补给。
云霁从衙门下衙回来，将马鞭和缰绳递给门房，随口问：“二爷回来了吗？”
门房一边接一边答：“二爷下午就回来了，费先生和迭戈他们也都来了，二爷和三爷正在招待他们。”门房嘴里的费先生是指费尔南多，他入乡随俗，按照大明习俗，采了形式的第一个音节用作姓氏，大家都管他叫费先生。
云霁听到这里，抬脚便往里去。今天是云霖十六岁生辰，家中也没宴请宾客，只按照他自己的要求，请几个相熟的朋友来家中吃顿饭。
前厅里没人，云霁继续往里走，听见后院传来小姑娘清脆的笑声，听起来是贝拉和福妞的声音。
云霁抬脚跨进后院，循声而去，在后花园里见到了人影。院中柿子树下的秋千上坐着一个小姑娘，一个窈窕的棕发少女正在推着一个混血小姑娘打秋千，笑声如银铃般清脆，那是贝拉和迭戈家的福妞。
云霁又扫视了一圈，只见闵悉和费尔南多正在石榴树下的石桌上下棋。此际正值春夏之交，榴花胜火，火红的石榴花点缀在绿叶之间，明媚的阳光缀在花叶上，那色彩明艳得仿佛要流淌出来，叫人很难不生欢喜。
云霁抬脚朝闵悉走去，面对院门的闵悉察觉到人影浮动，抬起头来，顿时粲然一笑：“七哥，你回来了！”笑得眉眼弯弯，云霁看了十几年都没腻。
费尔南多闻言回头一看，抬起胳膊招呼：“快来，等你老半天了。”他来大明四五年了，虽说口音还夹生，但交流已经完全没问题了。
云霁大步上前，走到石桌边坐下：“佩德罗几时到的？怎么没见爱丽丝和迭戈，云霖也没见人。”
闵悉回他：“爱丽丝和迭戈媳妇在凉亭那边喝茶，迭戈去厨房给云霖做生日蛋糕去了，云霖在给他打下手。”
费尔南多看着云霁：“我们刚刚还在说起你。”
“说我什么？”云霁好奇问。
闵悉解释：“我们在说如果去新大陆，你如今身居要职，是不可能跟我们一起出海了。”
“你还想出海？”云霁声音不自觉拔高了。这事其实他俩讨论过不止一次了，可行性不大。
“想啊。佩德罗也想去。”闵悉说着看费尔南多一眼。
云霁露出惊讶之色：“你也去？”
费尔南多耸肩：“对，实在是无聊，想找点乐子。”
他一个腰缠万贯的大富翁，什么都不缺，身处异国他乡，不像在里斯本时有参加不完的各种聚会，如今虽然有闵悉和云霁引荐，结识了不少朋友，但到底受文化底蕴的影响，很难彻底融入当地人的生活，时间一长，难免生出孤寂无聊之感，想找点刺激填补一下内心的空虚。
云霁看向闵悉，闷闷道：“九弟，你现在走得开吗？”
闵悉啧一声：“难！”
“就算你能去，我也不会让你去的。所以你们还是死了心吧。”云霁是不可能放任他独自出海的，哪怕是费尔南多跟着一起去，他也不会同意。
费尔南多拿起一颗棋子盖在另一颗棋子上，发出脆响：“就知道去不了！好无聊啊，想去别处走走。”
云霁提议：“你可以去一趟泉州或者澳门，那边有很多你的同乡，时间距离不长不短，也很安全。”
费尔南多捏捏下巴：“你说得有些道理，我可以考虑一下。”
“你自己出门，把爱丽丝和贝拉留下？”闵悉斜睨他。
费尔南多想起自己的妻女：“问题不大，一两个月就能回。再说不是还有你们照应么，云霖也常去看望贝拉的。”
闵悉闻言心中一动，用膝盖碰碰云霁的：“贝拉今年有十三了吧？”
费尔南多：“对，今年已经十三了。咱们两家的亲事什么时候可以定下来啊？”
闵悉看云霁：“回头问问云霖的意思，要是没问题，两家早点把亲事给定下来？”
云霖和贝拉性情十分投缘，一有机会就在一块玩耍，算得上青梅竹马。费尔南多夫妇早就相中了云霖给自己做女婿，他们在异国他乡定居，自然想给女儿找个最靠谱的归宿。他们最信任的人就是闵悉和云霁，恰好云霖和贝拉也合得来，贝拉又特别喜欢云霖，老早就跟云霁和闵悉提过此事。
贝拉是他们的独生女，将来他们的万贯家财都将由女儿继承，唯一的要求就是得按照他们国家的婚姻制度来：女婿不能纳妾。
云霁点头：“好。回头我问问他。”
这时，迭戈和云霖提着食盒过来了，人还没到，糕点的香味就传来了。福妞一见，就从秋千上下来了：“爹爹的蛋糕烤好了！”
贝拉见到云霖，原本白里透粉的小脸变得更红了，她不像大明的闺阁女子那般大门不出二门不迈，但到底是怀春少女，那点小心思怎么藏也藏不住。
十六岁的云霖如今已经是个体型修长的美少年，模样跟云霁有几分相似，只是更单薄一些。
腹有诗书气自华，云霖是个温润如玉的谦谦君子。相貌气质突出就算了，还有万贯家财，又没有公婆要侍奉，还无长嫂约束，是京中贵女们择婿的最佳人选。从他十三岁起，就陆续有不少权贵想要来攀亲，问到云霁这里的已经有好几个了。
作为兄长，云霁有权为弟弟的婚事做主，但主要还是尊重云霖自己的意见。
所以当云霁和闵悉问起他的亲事时，云霖有些窘迫：“兄长，我还小，想等秋闱过后再议亲。”
“秋闱过后再议没问题。我们是想问问你对贝拉的意思，愿意不愿意，你给个准话，我好去跟男爵回话。”云霁说。
闵悉补充：“咱们跟男爵一家是知根知底的，有件事你得明白，你若是决定要娶贝拉，就要做好不纳妾的心理准备，这是遵循他们那边一夫一妻的婚姻制度。”
云霖红了耳朵：“贝拉还小吧，这就议亲了吗？”
“是议亲，不是成亲。先把婚事定下来，过几年再成亲。你怎么想？”云霁问。
云霖有些羞涩地点头：“我愿意。”
“那好。我去给男爵回个准话，待秋闱过后再下聘书。”
云霖的婚事就这么定下来了。
至于闵悉和男爵一直心心念念的新大陆之行，到底还是没能成行。最后还是云祥号下了个悬赏令，凡是能把橡胶苗从新大陆带回来的，赏白银五万两。
这悬赏令发布出去，足足等了两年，才有船队揭了这悬赏令。
闵悉也不是只提供赏金，他还提供了前往新大陆的线路图、气候洋流特征、与土着的交流方法、补给注意事项等，当然，橡胶树的特点也描述得很清楚。
橡胶树被带回大明，已经是悬赏令发布七年后的事了。
这期间有好几支船队冒险向东出海，有抵达过新大陆的，也有没抵达新大陆返航的，还有一去不返的，甚至还有抵达北美洲的。
带回橡胶树苗的船队很普通，是一艘最常见的福船，老板带着十一名船员从泉州出发，历时三年半，终于把橡胶树苗带了回来，一共是七株幼苗，种子若干。
这艘船福运极好，多少人去，多少人回，虽然十二个人瘦得不成人形，但一个都没落下。闵悉信守承诺，给了他们五万两白银的赏金。
这七株橡胶苗分别种植在福建和广东，种子则送到琼州岛培育种植。
又过了七年，闵悉才见到第一批橡胶，还是他亲自抽空去南方割的。有了橡胶，算是给他的科技强国之路铺上了一层牢固的基石。
云霁也终于松了口气，以后再也不用担心闵悉突发奇想要亲自出海了。
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