主仆俩换好衣服，竹西又把书桌抽屉里的书册藏到了床底下，觉得万无一失才锁了客房离去。
出了客栈，蔺相之脚步一转朝码头不远的一家茶楼走去。
竹西快步追上，“少爷不去码头了？”
“去码头做甚，到处臭烘烘的，去四方茶楼，那里商贾聚集，南来北往的人都有，也是个听曲的好地方。”
江州的茶楼与京城的茶舍有所不同。
京城的茶舍大多配有说书先生。
而江州的茶楼都是分为两层，一楼有姑娘弹琴，爱听曲的可坐一楼，一边喝茶一边欣赏悦耳的琴声。
二楼全是雅间，那些需要谈生意的不喜人多嘈杂，就选择二楼雅间里，泡上一壶茶慢慢商谈生意。
木楼的隔音效果自然不太好，在雅间里隐约能听见袅袅琴音也不会被打扰。
蔺相之不谈生意，自然选择在一楼落了座。
他要了一壶茶，让竹西坐自己对面品茗听曲。
竹西踌躇不前，“少爷，奴才站你身后就好。”
“坐下，别磨叽，你看这里谁是站着的，出门外面，哪来那么多规矩。”
蔺相之抬脚轻踢了一下竹西的小腿，竹西环顾四周，见没人朝他们看来，才拘谨地落了座。
这里鱼龙混杂，坐着喝茶的人打扮也是各不相同，甚至还有高鼻梁，眼眶深邃，个子高大的外族人。
远处的高台上，一位红衣女子戴着面纱，一双纤纤玉指在琴弦上上下翻飞。
如泉水般清脆的琴音从她指间倾泻而出。
女子一双美眸专注地落在面前的琴弦上，丝毫不在意四周投来形色各异的目光。
大堂里，几个小二手端托盘来回穿梭。
“你们知道吧，南边又生事端，贩运粮食过去应该能大赚一笔。”
“不止粮食，药材和盐还有马饲料都是紧缺物，如果有多余的马车，我还想带一些布匹。”
“盐就算了，凭我俩的人脉，连那啥下面的管事都见不着，就算去黑市买到了盐，被抓到了扣一个贩卖私盐的罪不划算。”
蔺相之刚端起茶杯，身后传来两男子的对话。
男子提到什么人时，语气颇为神秘。
蔺相之微微侧头想听得更清楚，后面的两男子马上转移话题又聊起了别的。
南边生事端，莫不是燕南又起纷争了？
想到这里，蔺相之屁股下就跟长出刺似的，如坐针毡。
竹西人是坐下了，一颗心全在自家少爷身上。
见自家少爷眉头微拧，连忙凑近几分问道：“少爷你肚子又不舒服了吗？”
蔺相之摇了摇头。
竹西大大的松了一口气，少爷不串稀就好，这茶楼人多，茅房里的人多了还得排队，万一自家少爷没憋住那就糟糕了。
蔺相之抬眼见竹西那表情就知道他在想啥，他瞪了竹西一眼。
竹西咧嘴嘿嘿地笑，“少爷没事就好，是奴才想多了。”
主仆俩很有默契地埋头喝茶听曲。
身边的客人来了一茬又一茬，弹琴的琴娘换了一个又一个。
通往二楼的楼梯上，不时有客人上下，有人下来时满面笑容，一看就是谈成了生意的模样。
有人扫兴而归，满脸不悦，透过大家的表情，蔺相之觉得这茶楼里充满了铜臭味。
就在他专注地看着新上台的琴娘调整琴弦时，有人从身后拍了一下他的肩头。
“公子可是来寻货的？”
蔺相之扭过头，就见一中年男子正朝自己点头。
还不等蔺相之回答，那男子拱手作揖，“公子若是对硬货感兴趣，不妨借一步说话。”
“何为硬货？”
那男子把蔺相之问懵圈了。
他跟着大舅跑商，还没听说货物还分什么软硬的物品。
那男子一脸果然如此之色。
“公子是外地来的吧，竟然不知道何为硬货。”
蔺相之连忙起身拱手回礼，一脸和煦地道：“老板好眼力，在下贾林，正是从外地而来，不知老板说的硬货为何物？”
男子指了指二楼，“咱们去二楼，这里人多眼杂不方便谈。”
蔺相之微微怔愣，什么货如此神秘？
恐怕是脑袋别在腰间的大生意了。
本着听一听不吃亏的心思看向竹西。
中年男子见蔺相之有片刻犹豫，接着又补了一句，“今日茶钱算鄙人的。”
男子一招手，有小二快步小跑着过来，男子问：“楼上可还有雅间？”
“三爷来了，就是没有也得有，三爷今儿个怎么一人前来，楼上有请。”
小二笑得一脸谄媚，被叫三爷的男子摸出一颗碎银子丢给小二，“安排一个雅间，再泡一壶好茶，爷要招待两朋友，剩下的赏你了。”
蔺相之见小二的态度，不由得对面前的称为三爷的男子慎重了起来。
三爷一袭青色衣袍，衣袍质地上乘，衣袖宽大而飘逸。
他个子不高不矮，身板挺直，腰间系着一根质地柔软的锦带。
他浓密的眉毛微微上扬，眼神幽深而犀利，透着一种沉稳和精明。
他额头饱满，红光满面，蔺相之也算阅人无数，当即断定此人是这里某一位官吏或巨贾家的管事。
心里暗喜，今儿个还有意外收获。
小二领着三人上二楼，进了走廊尽头的雅间。
小二见三爷和蔺相之相继落了座，躬身道：“三爷稍等，小的马上送茶上来。”
小二退出去时还体贴地带上了房门。
屋里有别人，竹西可不会入座，他静静地站在蔺相之身后。
片刻后，有小二送来了一盘糕点和一盘瓜子。
紧接着茶水也送了上来。
“贾老弟是初到此地？”三爷出声打破了屋里的沉寂。
蔺相之嘴角噙着微笑点头，“没错，第一次来江州。”
“请问三爷是自己单干还是为官家办事？那个硬货会不会触碰到律法，在下胆小怕事。”
三爷看着蔺相之一副胆小怕事的模样哈哈大笑。
“怕甚？你去外面打听打听，提起三爷的名，看谁敢为难你。”
三爷口气狂妄，与刚才楼下沉稳的表情判若两人。
“三爷您……”
三爷收起笑容，一脸正色地道：“鄙人秦晖，是郭大人手下的三掌柜，人称三爷。”
“三，三掌柜？”
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