如烟伏在案前，手中毛笔如灵蛇游走，在宣纸之上精心临摹着那些碎纸上的字迹。
烛光摇曳，映照着她专注的面庞，每一笔每一划都倾注了她的认真与执着。
数日后，一本崭新的手抄本终于完成。
此时，戚少商正坐在一旁，悠然自得地喝着酒。
瞧见如烟搁笔，他好奇地凑了过去，目光在那一页页纸上扫过。
突然，他眼睛一亮，惊喜地叫嚷起来：
“乖乖，这里面竟还有行军布阵的精妙见解！要是咱连云寨能把这些研究透彻，边关不知能少折损多少兄弟！”
如烟闻声，抬眸浅笑，附和道：
“前面提出重农轻商的观点，我也觉得十分在理。民以食为天，粮食才是根本。可如今，不少黑心商人肆意压价，致使许多种粮人连温饱都难以维持。哎，真是‘遍身罗绮者，不是养蚕人’呐。”
一直在旁默默聆听的顾惜朝，此刻忍不住开口，语气中带着一丝自嘲与感慨：
“旁人都觉得写这本书的人是个疯子，没想到你们竟如此认真研读。”
戚少商一听，顿时来了兴致，急切地握住顾惜朝的手，追问道：
“你认得写这本书的人？快，快告诉我他是谁，我非得跟他痛饮一番不可！”
如烟也投来好奇目光，问道：
“小青，难道你真的认识写这本书的人？”
顾惜朝微微颔首，深吸一口气，坦言道：
“这就是我写的。”
“原来是你！”
戚少商激动得用力摇晃着顾惜朝的手，目光中满是赞赏与期许，
“以你的才能，领兵打仗才是正途！定能在战场上大放异彩，保家卫国！”
顾惜朝却苦笑着摇头，神色间尽是无奈：
“一介布衣书生，妄图对大宋江山建言献策，又有谁会信呢？如今这世道，没有显赫出身，想出人头地，简直难如登天。”
如烟长叹一声，目光中流露出忧虑：
“当下局势如此严峻，辽军在边关肆意烧杀抢掠，百姓苦不堪言。可京城之中依旧纸醉金迷，又有谁会真正关心底层百姓的死活呢。”
戚少商摆了摆手，试图驱散这压抑的氛围，豪爽地说道：
“别说这些丧气话了，顾兄弟，来，咱们喝酒！今朝有酒今朝醉，不醉不归！”
“说得好！不醉不归！”
顾惜朝眼中闪过一丝决然，举起酒杯，与戚少商重重碰杯。
一旁的如烟瞧着两人，佯装嗔怪：
“喝吧喝吧，你们欠我的银子，如今可有五十多两了。”
当晚，两人又钻进酒窖，借酒浇愁。
二狗子和大牛瞧见他们的模样，忍不住凑到如烟跟前，小声嘟囔：
“掌柜的，我们也想喝点酒。”
如烟嘴角上扬，无奈地笑了笑：
“喝吧喝吧，都喝，明天要是没人干活，咱这客栈就关门歇业一天。”
二狗子和大牛一听，欢呼雀跃，赶忙跑去酒窖，与戚少商他们一同举杯畅饮。
果不其然，第二天众人皆醉意未消，客栈里冷冷清清，无人干活。
大家索性休息了一整天。到了傍晚时分，顾惜朝结清了酒钱，向众人拱手告辞。
戚少商又在客栈留了几日，满心期待着那个托付他逆水寒剑的神秘人，可始终未能等到。
就在这时，连云寨的兄弟们寻了过来，恳请他回去继续担任大当家。
戚少商思索再三，决定先帮连云寨物色一位合适的大当家，之后再前往神威镖局找高风亮。
在他心中，最合适的大当家人选便是顾惜朝。
可顾惜朝已然离去，无奈之下，戚少商心生一计，打算买下如烟的客栈，守在这里，等待顾惜朝归来。
听闻戚少商的想法，如烟狡黠一笑，狮子大开口：
“这客栈可是我的心头宝，你若想买，得付100两黄金。”
戚少商连眉头都没皱一下，当即取出黄金，毫不犹豫地递给了如烟。
如烟收了钱，将二狗子和大牛留了下来，交给戚少商使唤。
而后，她独自踏上了寻找顾惜朝的路途。
另一边，顾惜朝原本正朝着大漠方向前行。
途中，却被上次那伙人拦住了去路。为首的恶汉满脸横肉，冷笑着说道：
“顾惜朝，跟我们回去，一起杀了戚少商。只要你照做，好处少不了你的。”
顾惜朝嘴角勾起一抹冷笑，不屑道：
“哦？我倒要看看，你们有什么本事能杀掉戚少商。”
说罢，他双臂抱胸，冷眼旁观着众人商议对付戚少商的办法。
就在这时，顾惜朝眼角余光瞥见远处，如烟骑着骆驼正缓缓赶路。
与此同时，那伙人也发现了如烟。
其中一人眼睛放光，兴奋地叫嚷起来：
“瞧啊，来了个漂亮姑娘！等咱把她抓过来，好好享受一番再动手。”
顾惜朝脸色一沉，厉声呵斥道：
“你们身为朝廷之人，竟打算对一个弱女子下手？”
“关你屁事！你若不跟我们一起，就乖乖在一旁看着。”
恶汉们根本不听劝，摩拳擦掌地朝着如烟走去，嘴里还说着各种不堪入耳的荤话。
如烟瞧见他们那一张张猥琐的脸，心底顿时涌起一阵厌恶。
她柳眉倒竖，毫不犹豫地抽出佩剑，施展九阴吞星剑法。
只见剑影翻飞，寒光闪烁，不过片刻，那伙恶汉便纷纷倒在地上，没了气息。
如烟轻轻地用一块洁白的丝帕擦拭着手中长剑上那鲜红刺目的血迹。
当她缓缓抬起眼眸时，却猛然发现远处的沙丘之后，一个身影正静静地伫立在那里，目光直直地落在她身上。
如烟心头一惊，瞬间丢下手中染血的长剑，捂着额头娇声道：
“哎呀呀，这里竟然有坏人出没呢，顾公子快快救救小女子吧！”
顾惜朝嘴角微微上扬，露出一抹似笑非笑的神情，不紧不慢地开口夸赞道：
“姑娘这一身功夫可真是了得啊！”
如烟听闻此言，不由得轻咳了几声，双颊泛起一丝红晕，宛如春日里盛开的桃花般娇艳动人。
她稍稍定了定神，决定转移话题：
“戚少商正在等着你呢。”
顾惜朝闻言，神色未变，只是淡淡地回应道：
“有缘之人自然会再次相见。”
话音未落，他便转过身去，毫不犹豫地迈步离开。
如烟见状，连忙俯身拾起地上的长剑，翻身上了骆驼，紧紧跟在了顾惜朝的身后。
两人一同前行了一段路程后，顾惜朝突然停下脚步，回头望向如烟，挑眉问道：
“你为何一直跟着我？”
如烟眨了眨那双水灵灵的大眼睛，一脸无辜地回答道：
“我哪有跟着你呀，只不过刚好与你同路罢了。”
顾惜朝无奈地轻笑一声，不再多言，只见他身形一闪，施展出绝顶的轻功，如飞鸟般迅速跃离原地，眨眼之间便消失在了茫茫沙漠之中。
然而，如烟并未因此而放弃追赶。她看准了顾惜朝离去的方向，悠然自得地骑着骆驼，不慌不忙地继续向前赶路。
没过多久，顾惜朝在前方遇到了一群连云寨的好汉。
原来，他们得知戚少商有意将大寨主之位让予顾惜朝，心中好奇这位能得戚少商如此看重之人究竟有何能耐，故而特意前来会一会他，想要亲眼瞧瞧他到底有多少真本事。
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