“嗯，是的，肖爷爷，这个烟很有味道的。”周永安笑着回应，随即熟练地打火，微微前倾身体，准备为肖为民点火，姿态恭敬而热情。
肖为民将烟放进嘴里，身子微微向前倾，配合着周永安。周永安见状，稳稳地将火苗凑近烟头，专注地为肖为民点着了烟。
“嗯，确实有味道，很冲，很解烟瘾啊。”肖为民深吸一口，缓缓吐出烟雾，脸上露出满足的神情，对烟味表示认可。
周永安看着肖为民，表情变得严谨起来，问道：“这个案子是不是让我们高高举手，轻轻放下啊？”他的眼神中带着一丝试探，心中对案件的处理方向充满疑惑。
“嗯，你是这么想的吗？你这个傻小子，你们是不是以为我来，就是给你们使绊子的吗？阻碍你们办案的吗？”肖为民轻轻拍了下周永安的肩膀，语气中带着长辈的亲昵与责备，“我记得这个烟的味道，它好像几十年都没有改变吧？”说着，他又吸了一口烟，陷入短暂的回忆。
“是的。”周永安如实回答，目光始终落在肖为民身上，等待着他接下来的话。
“嗯，你知道它为什么没有改变味道吗？”肖为民说着，目光从烟头移开，紧紧盯着周永安，眼中带着一丝神秘。周永安有些疑惑地摇摇头。
“因为有很多的烟民不是喜欢这个牌子的烟，而是喜欢这个烟的味道，那股轻轻的薄荷味。”肖为民目光温和地看着周永安，继续说道，“也是因为你一直以来都是很认真的办案，没有枉法的记录，所以我来了这里，想看看你是怎么办理这个案子的。”他的眼神中充满了信任与期许，仿佛在告诉周永安，他是被寄予厚望的。
周永安听到这句话后，心中涌起一股暖流，眼神中闪过一丝感动，但他很快调整情绪，恢复平静，说道：“那领导的意思是来帮助我们的？”
“是来监督你们的，省得你们在这个案子上栽了跟头，摔个大马趴。”肖为民笑着又拍了拍周永安的肩膀，脸上满是信任，仿佛在传递一种力量，让周永安安心工作，同时也提醒他要谨慎对待案件。
京都郊外，一座带耳房的旧式四合院。初夏的蝉声被高墙滤得闷闷的，院中那株老槐树的影子像一张网，把几个人罩在里头。
中纪委书记王岐负手站在檐下，行政衬衫最上面的扣子没有扣上，他抬腕看表，又松开，金属表带在腕骨上磕出“嗒”一声轻响。
“鲁省的案子，你们有没有新的看法？”
声音不高，却带着常年在主席台上练出的共鸣，震得槐叶簌簌。说话间，他目光掠过张新，最后钉在地面那方被树影切割成碎块的阳光上，好像那里藏着答案。
中纪委常务副书记张新半侧身，让出主位。他左手插在裤兜，右手捏着一份卷了边的材料，指节泛白。
“这个案子已经顶到天花板，已经涉及到了一名常委……”他顿了半拍，舌尖在口腔里滚了滚，像把后面的话压成更锋利的形状，“这个还得您亲自去要‘尚方宝剑’交给周永安，好让他好好的办理这个案子。”
王岐闻言眉间川字纹陡然加深，鼻翼两侧的法令纹像刀刻。他没接话，只抬手揉了揉后颈——那是他每次遇到“通天”难题时的小动作，仿佛要把无形的压力从颈椎里揉出来。
坐在回廊竹椅上的叶志国这时“哗”地翻过一页文件，纸声清脆得像一记耳光。他戴一副无框老花镜，镜片反光让人看不清眼神，只有嘴角那点似笑非笑的弧度暴露在阳光里。
张新忽然转身，皮鞋跟碾碎一片枯叶：“叶书记，您路子广，给王书记指条明道？”
叶志国没抬头，左手食指在文件某行字下划了两道，留下一道凹痕，这才慢悠悠摘下眼镜——镜腿勾住耳垂时带出短短一声“哒”。
“张常务这是抬举我。”他哈了口气擦镜片，擦得极慢，像在打磨一块玉，“我当了十八年副职，要真有通天梯，现在该戴正牌子的表喽。”
说完把眼镜架回鼻梁，金属腿在耳后压出一道红印，像给自己盖了个“副”字戳。
王岐终于转身，阳光把他半个身子镀成毛边。他朝叶志国走了两步，影子先一步压到文件上，逼得叶志国不得不抬眼。
“叶书记，玩笑先放放。”王岐声音低下去，带着凌晨四点电话里的那种沙哑，“周永安在下面扛着雷，我们再拖，就是拿他当挡箭牌。”
叶志国合上文件，指腹在牛皮纸封面上摩挲两下——那里凸起一枚鲜红的“密”字钢印。他起身时膝盖发出“咔”一声脆响，就像是提醒所有人：这个事情不像他们想得那么简单。
“这是江海省纪委的汇报材料，是上午九点零七分送到的。”他把文件递向王岐，却在对方指尖碰到前又往回一收，“实名举报信里，有一个副部级和三个厅级干部在鲁省搭过班子……王书记，您确定现在就要？”
王岐的手悬在半空，指节微微发颤。张新看见他虎口处那道旧疤——据说是九十年代在地方查粮仓案时被烟头烫的——此刻正因用力而发白。
蝉声忽然停了。院里只剩老槐树影子一点点挪，像一柄钝刀在割时间。
王岐最终收回手，整了整袖口：“材料先留你这儿，今晚八点前，我要见到一份‘可上会’的方案。”
他转身时，带起一小股风，把槐叶影子搅得支离破碎。
叶志国望着两人背影，拇指无意识地反复擦过文件封面上那枚“密”字。直到脚步声消失在垂花门外，他才低声嘟囔一句：“……都是要人背的锅。”
阳光重新铺满院子，恢复了平静，像什么都没发生过。
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