鲁庄公准备一番，前往京城洛邑朝见天子。天子对鲁庄公非常热情。这鲁国虽然也是诸侯，但地位却非同一般。鲁国是周公旦之后，而周公旦本是周文王的第四子，周武王的同胞弟弟。当年武王去世时，成王年幼。周公旦摄政六年，主持制定了一系列的典章法规、礼乐制度，待成王长大后，又将王位还给成王，自己北面就臣位。因而，历代天子都高看鲁国一眼，把鲁国视为同姓诸侯中的支柱。
朝见之礼已毕，天子宴飨鲁侯。礼节过后，二人闲聊，鲁庄公问及亲眷，然后，似不经意地谈及婚嫁之事，说到齐桓公虽有妃嫔无数，却至今未有夫人，当提出嫁女于齐桓公时，天子满口应承。当时同姓不婚，王室公主只能嫁给异姓诸侯。周王室分封天下，同姓诸侯居多，异姓诸侯却寥寥无几，大国中只有齐、秦、楚、宋、陈几个，天子嫁女在诸侯中可供选择的范围并不大。并且，齐国与周王室的关系不一般，当年姜太公任周文王太师，被尊称为“太公望”，周武王时被尊称为“师尚父”，是灭殷的第一功臣。他还是周武王的老丈人，他把女儿邑姜嫁给武王当王后，生了周成王和唐叔虞，唐叔虞是晋国的始封国君。周武王取得天下后分封诸侯，第一个把姜太公封到齐国，并授予可以征伐五侯九伯的征伐大权，成了周王朝的军事支柱。到了春秋之际，天下诸侯中齐国最强，所以，周王室历来重视齐国。周天子于十年前就曾将妹妹嫁给了齐襄公诸儿，只可惜诸儿秉性粗野，不把王室放在眼里，冷落了王姬，只顾眷恋文姜，生出那乱伦丑事，贻笑天下，也让王室蒙羞。如今小白即位，重用管仲，励精图治，眼看着国家更是强大起来，嫁女与他正合心意。
于是天子委派上卿单伯至齐，正式册封齐桓公为齐侯，并宣布天子旨意，将公主共姬嫁给齐桓公为夫人。
齐桓公听到后，非常高兴。虽说此时周天子已经对诸侯没有了实际控制能力，不管他册不册封，照样当国君，但得到册封总比没有册封要好，有天子的册封更加名正言顺。于是，齐桓公在宗庙举行册封大典，公室宗亲与与卿大夫全部参加，单伯宣读了天子册文，齐桓公叩拜谢恩，跪着接过册简，恭恭敬敬地陈放到宗庙里。
仪式过后，齐桓公在朝堂宴飨单伯，管仲作陪。一番献酢之后，在一块闲聊。单伯传达天子旨意，说道：“希望舅氏就像当年太公那样，藩屏周室。”太公女儿邑姜是武王王后，后来齐国公主也多有嫁入王室者，所以天子与齐桓公有甥舅关系，故尊称齐桓公为舅氏。
齐桓公听后连连点头，颇为自信地说道：“守臣小白一定不负天子重望！”
管仲忙起身代齐桓公答道：“寡君当奉天子之命，重振我先君太公之威，诛除无道，扞卫周室！”
单伯听了，频频颔首，连声说道如此甚好。他又将共姬生辰八字告知齐桓公，齐桓公心中暗自一算，知共姬年方及笄，正是豆蔻少女，心中自然满意，却不知相貌如何，想要问单伯，却又不知如何张口，心里盼着单伯能够主动去说，但单伯只是说共姬从小乖巧守礼，娴习女工，对长相却只字不提。齐桓公两眼盯着单伯，心里着急，脱口道：“公主年轻貌美，下嫁守臣小白，恐受委屈了。”
单伯面带笑意说道：“公主秀美如玉，天子视若掌上明珠，只是身子有些娇嫩，日后还烦君侯小心照看。”
齐桓公听得心里高兴，口中连连应承说好。
管仲忙对单伯道：“天子下嫁爱女于寡君，实乃寡君之幸！寡君铭记天子厚爱，愿为维护大周纲纪效犬马之劳。”
单伯又与齐桓公商定了迎娶事宜。单伯说共姬远在京城，迎娶路远不便，鲁是天子同姓之国，按照惯例共姬先到鲁国，齐桓公到鲁国迎娶，就让鲁庄公做主婚人。齐桓公一一应承。最后商定迎娶之期为明年初冬。
单伯离开齐国，又到了鲁国。鲁庄公出城三十里迎接，非常恭敬。单伯告诉鲁庄公出使齐国经过，鲁庄公听了非常高兴，心想齐国这下不会来犯了，心中一块石头总算落了地。他高高兴兴地在朝堂宴飨单伯，献酢之礼过后，二人言谈甚欢，交谈中自然涉及齐国的话题最多，酒酣之际，未免说话直白，单伯道这齐桓公言谈举止沉稳，颇有志向，一定是个有作为之君，只是有些好色，对待女人颇不淡定。倒是那个管夷吾非同一般人物，志向高远，神志坚毅，目光深沉若有所思，面若微笑谦和恭敬。君臣二人一唱一合，真是一对明君贤相。太公有灵，齐国当兴乎！齐鲁之地本是东夷之地，殷商旧国林立，大周初立时，武王封太公、周公于齐鲁，实为开疆拓土，镇守东藩。当年，太公封齐，因其俗，简其礼，通工商之业，便鱼盐之利，仅用三个月就报政朝廷，实现了政通人和。而周公留在朝廷辅政，令长子伯禽治鲁，变其俗，革其礼，用时三年方稳定政局，报政朝廷。当时，周公就预感到以后将是齐强鲁弱，感叹说鲁将北面而事齐！周公之预感应在今世乎？
鲁庄公听了，心怀忧虑，忍不住向单伯讨教：“如此，我将奈何？”
单伯道，我看那小白、管夷吾，志在称霸诸侯。如今王室日衰，天下动荡，纲纪不振，礼崩乐坏，臣弑君、子弑父等大逆不道之事层出不穷。小白、管夷吾上尊天子，下令诸侯，稳定天下，上如天子所愿，下应诸侯所思，正是人心所向，大势所趋。依在下所见，君侯当捐弃前嫌，顺应大势，交好齐国。如此，虽然齐强于我，但我也不失为大国。
鲁庄公对单伯的话反复咀嚼回味，心里有些酸楚，不甘心拜于下风，但又别无出路，不免有些心烦意乱。
?
却说送走单伯之后，齐桓公即准备聘礼到京城纳币。管仲对齐桓公说欲要争霸天下，少不了天子支持，这聘礼一定要准备周全，还要合乎礼数。齐桓公干脆对管仲说，自己粗疏，恐有失误，不如仲父代劳好了。
管仲并不推辞，连声说好。
不几日，聘礼准备妥当，管仲请齐桓公一一过目。先是玉璋一对，齐桓公看时，没觉得好在哪里，心想玉圭也有不少，不知为何不用，却要用璋。虽然圭、璋都是礼物，但圭是长条形的玉片，一头是方的，另一头是三角的，而璋只是圭的一半，论贵重自然不如圭。管仲看出齐桓公的疑惑，解释道遵照周礼，天子聘礼用圭，诸侯用璋，向天子送聘礼，万万不可用圭，不然就是僭越失礼了。齐桓公听了直吐舌头，这聘礼还有如此多的讲究，说道多亏了仲父，不然真要失礼了。齐桓公一下子来了兴趣，让管仲把这聘礼一一讲给他听。
“这是玄纁束帛”，管仲指着一大捆丝帛对小白道，“这一束共有五匹，其中玄色三匹，纁色二匹。”
“为何是玄纁两色，而不是其它色？”
“玄色象征天，纁色赤中带黄，象征地。玄纁两色象征天地相合。”
“为何玄三纁二？”
“三为奇，阳也；二为偶，阴也。正是阴阳和谐之意。”
管仲又指着两卷鹿皮说道：“这是完整的鹿皮两张。”
“这又有何说？”
“此即伏羲所定俪皮之礼。俪者，两也，皮即鹿皮。两为偶数之始，象征好事成双，夫妻和美。”
齐桓公佩服地看着管仲，想不到聘礼也有如此学问。他问管仲：“仲父以为谁任使者最好？”
管仲不假思索地说道：“必是高子。上卿高傒是天子任命的监国上卿，由高子出使，最为妥当。”
齐桓公当即应允。他对管仲的准备和安排非常满意，对管仲说已到晚餐时间，易牙做了一道美味叫红烧肘子，请仲父一起品尝。管仲见齐桓公说得诚恳，便不推辞，跟随齐桓公入席。桌几上摆满了鱼肉菜蔬，齐桓公对管仲道，仲父先不要动箸，那红烧肘子还未端上。
二人稍等，不一会，易牙端上来两盘猪肘，每人面前各放一盘。这是一个完整的猪肘，油润润的透着光泽，热扑扑的散着香气。易牙用一副竹箸插到肘子中间，轻轻往两边一拨，肉便分开，露出中间的骨头。易牙笑嘻嘻地对管仲道：“请相国品尝。”他见齐桓公对管仲十分尊敬，自己更不敢怠慢。
管仲挟一块肉放入口中，感到肉质糯软，入口即化，满口流香，心中暗暗惊奇，这易牙厨艺确实非同一般。
齐桓公问道：“仲父以为味道如何？”
管仲点头称赞说好。
齐桓公道：“仲父有所不知，易牙的厨艺不仅味美异常，还能袪疾。前些日子长卫姬身体欠佳，疲惫厌食，禳、祝皆无效，而易牙仅用饮食调理，不过十余日，康复如初耳！”
管仲知道，齐桓公尽管已有爱妃数人，但这长卫姬一直是齐桓公的最爱。长卫姬二十出头的年纪，正是女人最为丰腴俊美的时候，成熟的就像一个大水蜜桃，白里透着红润，让人不敢用力摸，生怕不小心弄破皮流出蜜汁来。前些时日突然没了胃口，精神倦怠，还不时呕吐，眼瞅着面露憔悴之色，齐桓公看了心忧，闷闷不乐。易牙心细，问君上为何而忧，齐桓公如实告之。易牙听了却说不妨，酸的、甜的调剂饮食，不知咋得就胃口大开，没几日就依旧丰润如玉了。
管仲笑道：“莫非如夫人有喜了？”
齐桓公道：“正是哩！一开始不知是喜，吃惊不小！”
管仲道：“恭喜！恭喜！”
齐桓公道：“这易牙不仅厨艺超群，而且做事机灵，堪当重任，仲父看当委以何职？”
管仲略一沉思，说道：“君上舍得口福？”
齐桓公道：“寡人不愿埋没人才。”
管仲道：“依臣愚见，易牙为君上主厨也是人尽其才。”
管仲自从听说易牙为了满足齐桓公口舌之欲，竟把自己的亲生儿子杀了给齐桓公吃以后，心中总觉得这人过于残忍，后来又见他巧言令色，八面玲珑，心里便有些防备。但齐桓公喜欢他，自己不免投鼠忌器，再说易牙处处陪着笑脸，又无啥过错，不好过分冷淡他，只是不愿让他掺和政务。
齐桓公不想管仲如此说，察看管仲脸色，隐约觉得管仲不喜欢易牙，便只好说：“这样也好。”
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