齐桓公刚刚回到齐都临淄，太子郑的秘使随后就到了，说天子病重，恐怕熬不过去这个冬天，太子担心王子带生乱，请盟主早做主张。
齐桓公与管仲商议，原来只是想率领诸侯与王室大夫立盟誓，进一步巩固太子之位，没想到天子病重。如果在会盟之前天子驾崩，太子郑驾驭不了局势，极有可能生乱。管仲建议，将会盟日期提前到正月，到时若天子无恙，便巩固太子之位；若天子驾崩，则拥立太子登位，如此可保万无一失。
齐桓公于是下令，各国诸侯各率兵车百乘，于正月既望会于曹地洮。又使隰朋入周，拜见周公宰孔，请届时与会。又让管仲修书一封，让秘使带回，交与太子郑，上面无非是说将率领诸侯与王室大夫会于洮之事，让他心安。
举行完一年一度的腊祭，齐桓公就与管仲动身了。一来身为盟主，早到几日更显得谦恭有礼，二来正值下雪季节，如果遇上大雪封路，路远难行，不如早点动身。再说，管仲年已古稀，齐桓公虽年轻几岁，也已年逾花甲，不宜行路太急，早行几日可以在路上走走停停，昼行夜宿，不必慌忙。
齐桓公依旧让管仲与他同乘，一路上谈天说地，并不感到寂寞。开方御车，易牙率领侍卫随从紧随其后，再后边是一百辆兵车，一路向曹国而来。第二日到了历下 ，此时天色尚早，本不到就宿的时候，但此地建有行宫，又多年不来，有些留恋，齐桓公对管仲道：“就在此地休息两日如何？”
管仲笑道：“如此甚好，夷吾从未在这冬末春初之季赏过泺源。”
“历下泉水无数，但最美当属泺源。其美又一年四季各有不同，寡人与仲父同饮于泺源如何？”
管仲依旧入住在上次养病时住的院子里，平时国君到了历下 ，随行大臣都居于此，出了此院东门再往北，才是国君的寝宫，里边便是国君不来，宫女嫔妃也照样齐备。齐桓公不愿就到寝宫去，吩咐易牙备酒，就在管仲住处梳洗一番，休息片刻，就与管仲一起来观赏泺源泉水。
泺源泉水就在院中，出了屋门，往西不足百步，便有一处柳林，沿着曲径步入，耳边就隐隐响起流水声，天籁之声，像玉佩随风叮当，又像圆珠在玉盘滚动，又像清风吹过树梢，清新得让人感到里外清澈透明。随着声音抬眼看去，一团蒸气缓缓升起，再往前走数十步，眼前就是那泺源泉了，三道水柱平地涌出三尺多高，水蒸气腾空而起，泉水却四面散开像瀑布一般落下，在四周溅出珍珠般的水花，发出任何琴弦也难以模拟的天籁之声。然后汇集成溪缓缓流去。本来还未到解封的时候，但泺源泉水却从不结冰，散发着雾气，像害羞的少女蒙着一层轻纱。
泉水边上有一道画廊。易牙早在廊中温好了酒。二人过去端起酒爵，一饮而下。在乍暖还寒的初春季节，一杯热酒下肚，浑身舒畅。
齐桓公指着泉水道：“此时看这泺源，确实与往日不同吧？”
管仲颔首而笑：“确实不同。”
平时泉水没有这些水蒸气，只有在天冷的时候，泉水的温度比气温高，才有这蒸气腾绕。
“仲父看它像什么？”齐桓公又饮一爵，端着酒爵问管仲。
管仲摇摇头，只觉得好看，没想过像什么。
“仲父再想想看。”齐桓公兴致很高。
管仲凝神去想，却实在想不出，还是摇头。
“仲父看这像不像美女出浴？”
经齐桓公这么一说，管仲觉得还真有些像。
“这清澈的泉水就是光洁的肌肤，这蜿蜒的溪水就是曼妙的肢体，这涌起的巨泉可不就是丰满的玉乳？”
管仲有些吃惊地看着齐桓公，他突然发现，君上说话有时并不口吃。
此时，一道晚霞映照，泺源更显得妩媚。不一会夜幕降临，繁星闪烁，一片月牙挂在天上，像有什么高兴事笑弯了嘴。泺源变得朦胧起来，水声却变得更加清晰。
二人相视一笑，又饮一爵。管仲手持酒爵，不觉兴起，低声吟道：
趵突之泉兮，
泺水之源。
云蒸雾腾兮，
不畏严寒。
趵突之泉兮，
泺水之源。
喷涌不绝兮，
奔流致远。
歌声在泉水的伴奏下四处回荡。管仲唱得痴情，齐桓公静静地听着，若有所思。
第二天，二人用过饭，正想先到湖上去，看着侍从们凿冰捕鱼，让易牙再做一道他最拿手的鱼腹藏羊肉。据易牙所说，这湖里凿冰捕上来的鲤鱼最肥，味道也最美。齐桓公尝过几次，味道确实鲜美。如今这个季节来到历下 ，一定不能错过。
二人出门乘车，刚出宫门，却见有人急驰而来。齐桓公皱了一下眉头，别是又有急事吧？让开方停下车来。果然，不一会易牙过来禀报，来者是太子郑的使者，有密信呈送齐桓公。说着，将一截细竹筒呈上来。齐桓公接过来，亲手除去封泥，从里边取出一卷帛书，自己粗阅一遍，递给管仲。管仲接过一看，只见上面写道：“王太子郑启齐侯舅氏曰：腊月晦日，天王驾崩，恐天下生乱，秘而未宣，望伯舅速来，以定乾坤。”
“天王殡天，瞒得过一时，难瞒得长久。君上请火速入京，以防生变。”管仲说道。“外邑守臣不可随意带兵甲进入王畿，还须请王太子下诏，就说天子病重，请君上进京勤王。”
齐桓公一一应允，管仲返回屋内，匆匆修书一封，让使者带回。齐桓公则让易牙紧急传令，点齐车马，立即出发，又派使者至宋、卫，请各率兵车百乘，即到京师勤王。
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