却说齐桓公并不知自己已经去世，轻飘飘地从病榻上起来，觉得一身轻松。他回头一望，却见自己卧在榻上，蓬头垢面，浑身污浊，方知自己已经死去。自己一生要强，没想到竟是这样的死法。他正在唏嘘不已，忽听得有人说话，回头一看，却是管仲、鲍叔。只听二人说道：“担心来晚了，却是来得正好！”二人说着，快步向前拱手道：“臣来迎接君上。”
齐桓公感到有些羞惭，才离开二人不过两三年的时间，自己就落得如此狼狈，同时，又喜出望外，有二人在，感到心里踏实。他忙问道：“二位从何处来？接寡人到何处去？”
二人上前扶着齐桓公，鲍叔道：“此处龌龊不堪，我们三人到牛山一叙如何？”说着，拉着齐桓公就向牛山而来。
齐桓公感到走路就像浮在空中，浑身轻飘，没有了一点分量，眨眼间就到了牛山。老远就看到管仲的墓，一座高大的坟塚，上边早已长满了荒草。鲍叔打趣道：“管兄快看，你的府邸到了。”
管仲笑笑说道，谢谢君上赏赐了一个这么大的宅院，只是太费了些。人生一世，给尸骨找个去处罢了，谁真心愿意居于这阴暗潮湿的地下，哪有在这青山绿水间畅快？
三人说笑着到了山顶，登上公阜台，却见有一人上前施礼，定睛一看，原来是隰朋。齐桓公忙问：“隰子何以在此？”
隰朋答道：“相国与鲍子前去迎接君上，臣想一定会接至牛山，故直接来此地等候。”
不一会，高子、国子、王子成父也先后到来，一班老臣相聚，竟像老友重逢一般，其乐融融。不知不觉之中夜幕早已降临，满天的繁星在头顶上闪烁，仿佛伸手就能够摘到。回望临淄城，可看得见城头上的灯火。还有无数的火把，像若干条火龙在城中乱窜。
众人见齐桓公目不转睛地望着城内，知道他还在关切人生。那里是他们奋斗一生的地方，一砖一瓦都浸透着他们无尽的情意，那里生活着他们的子孙，永远是他们最为牵挂的地方。
王子成父遥指那窜动的火龙叹息道：“天黑了也不肯住手，他们还在举着火把互相攻打哩。”
“亲兄弟竟也毫不谦让，非要斗个你死我活不成？”齐桓公忧心忡忡地说道。
“这才不过是刚刚开始。”管仲板着脸说道。
“刚开始？”齐桓公显得心事重重。
管仲神色凝重地点点头。
高子道：“老夫听说相国精通易数之学，能够预知未来？”
管仲笑笑，说道：“道术浅薄，仅粗知数十年大事梗概而已，且时间越远越不清晰。”
“何不说来听听？”鲍叔怂恿道。
管仲问齐桓公：“君上曾许诺各位如夫人，立其子为嗣乎？”
齐桓公忸怩道：“她们几位天天在寡人耳边聒噪，寡人不耐其烦，随口一应而已。”
管仲道：“这就是了。各位公子都说君上曾亲口承诺由他嗣位，都有争位之心。公子无亏、昭、潘、商人、元先后为君，今日夷吾就让诸位看看诸公子争位吧！”
管仲说着，长袖一挥，眼前腾起一团浓雾，雾中隐约有人在动，仔细看去，只见城外有千军万马，又见公子无亏被围困在宗庙之中，挥剑自刎，倒于血泊之中。然后又是宾须无、宁戚迎接世子昭入城，即位为国君，只听得管仲在耳畔说道“此事就在眼下。”一阵轻风拂过，眼前又出现了一串画面：世子昭死，他的儿子在宗庙举行即位仪式，公子潘一剑刺进他的腹部。又听得管仲说道：“十年之后，公子潘杀侄夺位。”又是一阵微风吹过，眼前画面渐渐消失，又渐渐浮现出一幅新的画面，此画面更为模糊，勉强能够分辨出是公子商人持刀杀死一个青年。管仲道：“公子潘在位二十年，他死后，公子商人又重演杀侄夺位悲剧。”画面渐渐消失，新的画面影影绰绰可以看出公子元端服旒冕，一副君王装束。管仲道：“公子商人在位四年，被人所杀，公子元废侄自立。”
管仲又长袖一挥，浓雾顿时散去。人们仿佛从梦中醒来，仔细回想刚才见到的情景，唏嘘不已。
齐桓公道：“兄弟相争，何至于此！”
“凡血气之人，皆有争心。关键是严立规矩绳墨，早立名分，防微杜渐，不使人有非分之想。尽管如此，尚且防不胜防，何况言行不慎乎？”管仲对着齐桓公说道。
“公子相争，根子却在君上。”鲍叔直人快语。
“几十年之后，寡人早就成了腐土朽骨，何能使其杀侄夺位？”齐桓公愤愤地说道。
“君上勿恼，且听臣下说来。”鲍叔道，“市上珠宝，价值连城，人们却不敢争抢，是因为物有其主。郊外野兔，农人一见，便扔下耒耜，竞相追逐，是因为谁能抢到便归谁所有。其中道理，君上不知耶？”
齐桓公低头不语。
鲍叔依旧不依不饶地说道：“一兔尚且如此，君上将一国不置于市而置于野，诸公子能不舍命相争！”
“鲍子休要再言，寡人知过矣！”齐桓公以袖遮面道，“寡人不敏，铸下大错，何面目去见列祖列宗？”
“自太公以来，历十三君至君上，论功业谁能胜过君上？”管仲道，“君上不必过于自责，人孰能无过？”
齐桓公问道：“仲父亦有过乎？”
管仲笑道：“夷吾之过多矣。最大之过，是失于荐贤。”
“仲父不是向寡人推荐了隰子？”齐桓公道。
隰朋道：“相国不该荐我，天不假年，心中有愧。”
“夷吾非此意也，”管仲认真地说道，假如自己提早十年就不再担任相国，假如早在十年前就选拔一批治国之才代我们这一帮人辅政，也不至于我们这一帮老臣接连去世后，我大齐人才青黄不接。想想我等辅政之时年不过三、四十岁上下，到头来我等皆是七老八十之人，占据庙堂之位，也不太久乎？”
“像相国这样的治国之才，也是千载难逢，谁又能替代相国？”隰朋由衷地说道。
“隰子此言差矣！江山代有才人出，一代更比一代强。夷吾阻碍了人才，岂不误了这江山！
众人皆道：“相国自责过甚。”
管仲道：“是非功过自有后人评说。我等能做一面镜子，后人能够从中悟出一些得失，于愿足矣！”
众人七嘴八舌地说着，不知不觉，天色渐明，新的一天又开始了……
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