宫门大开，范进等一应贡士鱼贯而入，低眉顺眼，小心翼翼地打量着周遭。
众人一入西苑，只觉如入仙境。
当先映入眼底的，是一片金色的湖海，水波荡漾，湖面上漂着一层薄雾，隐约可见湖中心的岛屿与山峦，四周奇花异草遍布，白鹤径自起舞。
一行人通过了金鳌玉栋桥，复又直行了数百米，便已然进入了西苑腹地。
此时，一列列甲胄齐全，威风凛凛的军士，正自把守西苑各处要道，守护各处宫禁。
范进依据甲胄细细分辨，当有金吾卫、羽林卫、府军卫、虎贲卫等一众军士。
在经过数次盘查、搜检之，确认并无携带不应携带之物后，众人这才被准许进入考场。
太素殿前，已有十余位身着红袍，顶戴乌纱的礼部和鸿胪寺官员静静候在那里。
而上首位置，是层层的汉白玉阶，高台之上摆放着一张龙椅，那是留待皇帝坐卧之处。
正值旭日初升，宣旨的内卫一挥浮沉，殿内一应人等，皆是朝着龙椅的方向参拜：
“臣等参见圣上，吾皇万岁万岁万万岁！”
约莫过了一息时间，高台之上传来一道沉稳威严的声音：“平身吧！”
范进随着内卫的指引，寻找自己的座次，当先在第一排左侧上首第一个席位落座。
殿试的座位排次，乃是按照会试名次排列，范进是会试头名，自是坐在第一个位。
随着众人依次落座，还未发卷的间隙，范进趁机瞄了汉白玉阶龙椅上的嘉靖帝。
嘉靖帝坐在龙椅上，身形略显消瘦，好似苍松白鹤，浑身流转着一股若有若无的‘道气’。
嘉靖帝看到诸多贡士逐一落座，这才微微点头，“开始吧。”
当即，嘉靖帝身边黄锦便开始将御案前一个杏黄色的题卷双手捧起，缓步自高台上走下，郑重交付到稍远处的鸿胪寺卿手上。
鸿胪寺卿接了题卷，先是向嘉靖帝行跪拜大礼，紧接着又将题卷交付到阁臣手中，逐一传阅。
待到确认没有问题之后，鸿胪寺卿这才面朝一众百官、贡士，将题卷缓缓打开。
范进等人又是行了一番参拜大礼，这才将视线投向明黄色的题卷上。
“朕惟人君，奉天命以统亿兆而为之主，必先之以咸有乐生，俾遂有其安欲，然后庶几尽父母斯民之任，为无愧焉。
夫民之所安者，所欲者，必首之以衣与食。使无衣无食，未免有冻馁死亡，流离困苦之害.......
子诸士，明于理，识夫时，蕴抱于内而有以资我者，亦既久矣。当直陈所见所知，备述于篇，朕亲览焉，勿惮勿隐。”
嘉靖帝这番话，大意就是我嘉靖帝顺承天命，成为八荒四极亿兆百姓之主，而庇护天下百姓，就要让全天下的百姓有饭吃有衣穿，如此方无愧于心。
而想要做到如此，就需要有耕地，有蚕地，这样才可以避免忍饥挨冻，百姓流离失所。
然而现在的问题是耕地越来越少，吃饭的人越来越多，养蚕织布的人越来越少，穿衣服的人越来越多，江山社稷难以安定。
旱灾层出不穷，水灾此起彼伏，大明境内还时有叛乱，盗匪丛生。
此外，北方胡虏、东南倭寇还时常趁火打劫，骚扰边疆海疆，搅得大明不得安生......
你们在座这些贡士，都是饱读诗书，通晓道理之辈，有什么可以教我的吗？我已经等了很久很久了。
你们可以把各自的想法，直言不讳地写在卷子上，我会亲自阅览。
待得众人阅览完题卷，不少人皆是慨叹，流言蜚语果然误我多矣！
这哪里是什么道君皇帝，分明就是虚心纳谏、励精图治的大明中兴之主。
修仙......只是嘉靖帝的爱好罢了！
倒是范进，见了这题卷，面上不免露出一抹狐疑。
假如是嘉靖帝刚刚继承大统那会儿，有如此雄心壮志，如此忧国忧民之心，他自是不会有任何怀疑。
毕竟早期的嘉靖，就曾掀起过一系列纠正时弊的改革，比方说清查勋戚强占庄田，还田于民等，算是在一定程度上缓解了紧张的社会矛盾和阶级矛盾。
在经济上，嘉靖帝早期同样实行过赋役制度改革，相当程度上促进了经济的发展，减轻了朝廷的负担，让大明的总体实力，从奄奄一息中缓过气来，得以逐渐恢复。
只是此时，却是难说了。
不过，既是嘉靖帝主动出题纳谏，有励精图治之心，他自是不会抱有偏见。
随着殿试答题卷发下来，范进先是研墨提笔，填了一应姓名、年龄、籍贯等信息，这才细细斟酌起来。
嘉靖帝的问题很多，可着手处也很多，莫道是他，便是其余贡士，胸中同样有千策万策。
那么，又该从何处着手，才能令得嘉靖帝眼前一亮，进而御笔钦点呢？
此题看似简单，实则如何写得出彩，方才是重中之重。
边上，欧阳子士已经文思泉涌，笔下流淌着一行行娟娟小字。
其余贡士大抵也是如此，有擅长民生者，从治水、解旱、应对天灾等着手，有于时局见解颇深者，从北虏南倭着笔。
倒是范进见得如此，眉头越皱越深，干脆将笔悬于笔架之上，也不言语，径直斟酌。
高台龙椅之上，嘉靖帝看着一众贡士皆是踌躇满志，文思泉涌，落笔有如神助，大抵也猜到了他们的想法，嘴角不着痕迹地撇了撇。
待目光落到第一排上首第一个位置的时候，却见一老翁，根根银发好似钢针，面容略显苍老却神完气足。
此人与旁人不同，竟索性挽了袖子，怡然自得地用起茶水点心来，仿若浑然不把这里当作殿试。
“那老翁......该当是今科会元吧？”嘉靖帝斟酌着问了一句。
躬身在侧的黄锦扫了范进一眼，回道：“此人据闻乃是周司业的弟子，今科会试头名......”
末了，黄锦又忍不住看看大快朵颐的范进，支支吾吾道：“估计是会元郎还没有思绪吧？”
嘉靖帝微不可察地点了点头，转而又问道：“此人多大年纪了？”
黄锦如实道：“此人已近花甲，苦读圣贤书数十年，去年方才连中童子试案首，广东乡试第七名，春闱会试，被一应试官推举，荐为会元。”
“已近花甲？”
嘉靖帝眼神之中闪过一抹炽热，复又仔细打量了范进一番，有些不确定地问道：“果真么？”
“依朕看，此人神完气足，毫无暮气，端的是比常人还要康泰些。”
黄锦有些猜不准嘉靖帝的心思，自顾答道：“此人今年五十又五，断断做不得假。”
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