高强向来是个心思缜密的人，许多秘密便是心腹也不曾轻易透露。
然而，现在自己的杀手锏，竟然被这般轻易戳破......
曾经的精武武馆，自打慧和尚听从范进吩咐，当作见面礼送给了高家兄弟俩之后，这里便更名为英雄会。
崭新的牌匾，崭新的装潢，一伙人正聚在一起议事。
“大哥，难道咱们真的要给那姓范的卖命？”四处瞟了一眼，眼见没有外人，高盛说起话来，倒是有些肆无忌惮。
“是啊，强哥，范大人要咱们找的，可是严世藩的晦气。”
“严世藩是何许人也，那可是严首辅的独子，非是咱们招惹得起的！”
人称刀哥的汉子，忍不住抬头看了看上首无动于衷的高强，忧心忡忡道：
“万一让严家知道了，天下之大，怕是再没有咱们几个的容身之处了。”
若是以前也就罢了，刀口舔血的日子，大家伙儿过得还少么？
打打杀杀从来都是家常便饭。
可现如今，靠着白金瀚酒楼，月入斗金，谁还有大不了落草的想法？
“没那么简单。”
高强手掌抚过范进所赠的几本翻得卷边的旧书，“咱们已经上了范老爷的船，再想下来，谈何容易！”
他没透露范进掌握自己手上沾染人命的消息。
对于那等人物来说，证据不证据的，重要么？
“再者，咱们招惹不起严家，难道招惹得起范家？”
话甫一出口，众人便是一阵憋屈。
年轻气盛的高盛，甚至把拳头攥得发白，骨骼咯咯作响。
“还是安分些吧！”
高强扫了自己弟弟一眼，目露警告之色，“咱们投靠范大人已久，至今还没个投名状。
这次范大人交代我们做事，我不希望出任何岔子，明白么？！”
“至于说严家那里......”
高强抿了抿嘴唇，有些不自信道：“自有范大人在前头顶着，轮不到咱们操心。”
......
几日时间，悄然而逝。
一则事关严家的流言，开始沿着运河两岸悄然传播。
初时人们还不以为意，却不料随着时间推移，竟变得愈演愈烈起来。
范进负责筹建报业司，接连几日忙碌，刚把草台班子搭建了起来。
回了范府，还没歇上一歇，就从慧和尚口中听说了此事，立时心下暗喜，暗道这高家兄弟用起来，的确是颇为顺心。
“告诉高家兄弟俩，注意隐藏身份，别把自己搭进去了。”范进可不希望节外生枝。
慧和尚当即躬身称是。
旋即，便如一阵旋风般出了府门，汇入了街市人流之中。
“老爷，此时便让高家兄弟俩收手，是否有些为时过早了？”
旁边的福伯为范进奉上一杯清茶，忍不住说了一句。
范进面色不变，淡淡道：“那高家兄弟是一枚好棋子，也是一把利刃，眼下还不到舍了他们的时候，若他们有什么不测，往后谁还敢给本官做事？”
说完，他又洒然一笑，“再说了，咱们把戏台子都搭好了，难道还怕没人唱大戏么？”
“瞧着吧，要不了几天，清流一系弹劾严世藩的奏折，就会如同雪花般飘进紫禁城.....”
果不其然，清流的动作很快，几乎是在流言席卷京城的同时，清流要求彻查工部的奏折，就直接通过通政司呈送到了内阁。
事情演变到这一步，还是涉及首辅之子，以及工部一应官僚，就连嘉靖帝都特意抽出宝贵的时间，把严嵩叫去，亲自过问此事。
一时间，严党与清流的激烈碰撞，朝堂之上俱是波云诡谲，暗流涌动。
不过，此时范进却没有掺和进去的意思。
两大阵营交锋，胜负尚且不得而知，反倒是流言传播得愈演愈烈。
就连原本笃定黄河水患子虚乌有的百姓，都不由得心里直打鼓。
尤其是在工部出面辟谣，劝告百姓不要惊慌之后，这种担忧情绪更是达到了顶峰。
不过，左右这一切都与范进无关就是了。
他虽然是始作俑者，但早已深藏功与名。
“希望借此一事，黄河沿岸的百姓们能有所准备吧......”
范进在感慨了一番，自己这番操作也许可以挽救无数人性命之后，便趁着休沐之际，再度登门拜访周司业。
传闻，国子监祭酒近日身体抱恙，且已有告老之意。
更兼清流与严党相互攻奸，无暇他顾，正是周司业再进一步的好时机。
“恩师，机不可失失不再来啊！”
范进与周司业对弈半晌，棋盘之上黑白棋子激烈厮杀，俨然已经陷入了僵局。
留给周进的时间不多了。
像他这般年纪，想要再进一步，若是进了，那便是进了，若是不进，很有可能这辈子都不会再有这种机会。
周司业默然，下意识摸了摸两鬓，迟迟拿不定主意。
范进见此，直接将手上的棋子掷在棋盘上，只见原本是一步死棋，却在悄然间活了过来。“恩师，我不明白，您还在犹豫什么？”
“您盼了那么多年，现在就有一个机会，一个千载难逢的机会，一个打破枷锁，改变命运的机会。”
“这种机会是以后再也不会有了......”
范进直视周司业，眼神之中闪烁着少有的锋芒，与寻常时候的谦逊温和大相径庭。
那一瞬间，整个人就像是一簇熊熊燃烧的火焰。
“唉......”
周司业叹了口气，看向范进，“贤契，你可知，一旦此事不成，你我师徒会付出多大代价么？”
“我也就罢了，可是为师实在不想看到你数十年寒窗苦读，到头来终落得一场空！”
“你还有的是时间，有的是机会，完全不必如此急切，大可一步一个脚印，一步一个台阶，慢慢走上去，不必急于求成......”
“可是你……唉！”
国子监祭酒是何等重要的位置，若是趁着严党与清流开战之际成功坐上去了也就罢了，若是不顺利，事后免不了被清算。
“老师此言差矣！”
范进面色冷峻道：“我也想一步一个脚印，一步一个台阶，慢慢走上去，但现实残酷，容不得我这么慢。”
“一入官场深似海，老师，你我都回不了头了。”
“如今机会就在眼前，我们没有道理不争取！”
说着，他目光灼灼地看向周进，“代价算什么？如果我们现在不付出代价，任由大明继续这般江河日下，两京一十三省的百姓都将沦为代价！”
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