大军正在因为个人的意志所调集，整个帝国上下，也在因转变的出现而变得更好，被关押在地牢中的国教教宗·艾尔数日滴水未进，一直以沉默对人，没有人知道她到底在想什么。
这让吴奥感觉自己好像看见了胜利的曙光。
一向谨慎的他当然不会在这种时候轻敌，无数次的死战让他明白，往往困兽犹斗时才是最为危险的时刻。
事实也同样是如此。
一种极为特殊的超凡瘟疫正在以天主城为中心向四周城市蔓延。
瘟疫主要集中在凡人军团当中，症状表现为身体在情绪平稳时，肉体会朝树木的方向发生畸变，最终不可逆地转变为枯木状态，在几个小时后就会有腐败的蚊蝇从中冒出继续传播瘟疫。
更加棘手的是，一旦被这被命名为「腐朽症」的瘟疫致死，完全变成烂肉和枯木的身体上就会长出一种血红色的“蒲公英”
被风吹走种子的蒲公英会以常规探测器都无法探测到的微小状态，寄生到新的宿主身上。
而宿主的对象甚至可以是人，土地，一块石板，亦或者是某个下水道地沟。
以至于，在几日的时间里，「腐根症」以不可思议的速度蔓延开来。
吴奥在得知瘟疫的严重程度后，第一时间赶往了疫区，在经过调查，他很快就获得了更多的信息——
疾病的传播对象主要集中在难民，凡人军团的身上，与之相对的，国教与蒸汽神教的护教军，先驱者与超凡者几乎没有有效的病例。
这首先导致了第一个问题，人心的霍乱与惶恐。
以帝国这种封建社会都要看了摇头的该死体制，任何一点的风吹草动，都会导致非常严重的蝴蝶效应。
在私下，一旦感染上「腐根症」的患者，统一被列为了“信仰不坚定”的结果，而坚定的信仰者则帮助健康者抵御了疾病的侵袭。
这种毫无价值的观点立刻得到了发酵。
尤其是如今天主城诸方豪杰齐聚，私下甚至已经发生了数次冲突。
原本吴奥已经做好最差的打算，武力制止……至少也要让这群人安分到自己返回罗兰之后。
然而，他却没有想到的是，自己的到来为事情迎来了转机。
在一处隔离了数千人的堡垒外，吴奥拒绝了手下超凡者提出穿防疫服的建议。
即便隔着铁门，吴奥也能听清里面的哭声、噪声，痛苦与疾病在里面蹂躏着生命，足以让人动容。
当吴奥推门走入其中之后，奇迹的一幕出现了。
整座堡垒都像是被按下了暂停键，就算是几乎看不清脸的重症患者，他们的痛苦好像都被缓解了，腐朽的枯木化作齑粉，慢慢从体表流失。
他们一个接着一个，无论身份高低贵贱，如同在沙漠中见到了绿洲，本能地吞咽着生命的甘露，从床上起身，自发性地朝吴奥所在的方向跪伏下来。
没人命令他们，但这件事就这么发生了。
一切都好像戏幕一般，勇者上场，便见着了刺入石中，散发着金光的圣剑。
没人能解释这一刻发生的原因是为何。
生物贤者，医者，超凡者，药剂师，所有人都不明白这是为何。
同样的情况出现在数个重灾区，当吴奥出现，肆虐的「腐根」便自然消散，就算是被蒲公英寄生到无人生还的“禁地”，当他进入以后，那些无法用肉眼看清的可怕存在，仿佛被无形的火焰点燃了一样，被直接焚烧殆尽。
可吴奥本人，却没有施展任何能力，他甚至刻意压制了自己的命运与感知状态，可这种情况依旧发生了。
吴奥甚至去询问了蜘蛛夫人，科恩与艾尔。
但他们也无法搞清楚现在的状态。
唯一得到的判断是。
这应该是傀儡师设下的阴谋。
但民众与国教可不管这么多。
在私下和公开场合，人们开始大肆宣扬吴奥的存在，将无数赞美之词献于帝国年轻的新星。
——此乃神王之恩赐。
——神子是多么耀眼的新星。
——为帝国带来的救世之光。
以至于，原本定为数日的行程，渐渐转变为了一周，又延长到了半个月。
在此期间，无数信徒纷纷向远征将军朝拜，他们成群结队想要见到帝国的希望，而吴奥本人则在数个重灾区之间不断往返着。
在十天的时间内，他渐渐明白了这隐藏极深的超凡疫病到底是何种原因。
问题的根本在于罪神的能量——厄浊。
在罗兰，正常的情况下，元素与深渊的能量会以平衡的状态共生。
可如今是超·元素纪元，深渊被抑制到了几乎没有的存在，以至于超凡者与先驱者所用的技术都是元素能量。
「腐根」的本质源自于厄浊，甚至可以直接了当的说，是来自于以怠惰为首的诸多梦境罪神。
永恒之神确实被吴奥封印了，但这并不代表在梦境之中对应祂的权柄消失了。
厄浊侵蚀现实，为已经枯竭的深渊能量提供环境，深渊能量侵蚀宿主，导致出现深渊的木质化特征，厄浊又以此为载体继续传播。
不得不说，傀儡师这一招的确有效。
在无法通过战力去阻挠的情况下，以这种人性和道德的方式去拖延吴奥的时间。
它清楚，吴奥在第一时间发现自己的到来会暂时性“治好”患者后，一定要本着好用就往死了用的方法去利用。
但也仅此而已了。
它所要面对的，是一整个帝国。
经过药剂师与医师的筛查，很快就发现了，在吴奥离开后，「腐根症」的患者的病情会再度发作，甚至于比上一次更加严重。
治愈的奇迹只不过是“假象”，是幕后凶手为了拖延自己成神计划的时间，故意去停止对于患者的伤害。
而在发现疾病的源头以后，用于防疫的药物在不到半天的时间内就得到研发，经过实验，「腐根症」的患者病情已经得到了缓解。
罗兰的战役并未结束，当发现疫病无法拖延吴奥的脚步后，近几年最为严重的异常事件正肆虐在天主城。
傀儡师的手牌正在一张接着一张被翻开——
就像很久之前就已经得知的情报一样，它大概率能操纵部分梦境罪神的权柄。
这也是为什么，它能调动罪神在现实维度的祭司。
这是一场帝国与邪神之间的较量。
在启程之前，罗兰本土的防御工作被交给了军务部大元帅和刺客庭大刺客长。
军务部的爷们值得信赖，至于圣人，科恩会看住他，他那古老的阅历，所带来的人生经验，是值得冒着风险去利用的。
吴奥不在乎对方是否曾是自己的敌人。
帝国的远征，拉开帷幕。
他带着忠于自己的将士们，与那位亵渎者，开始了属于他的远征。
一场上千年无人能做到的戏剧。
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