他沉默了足足有十几息的时间，仿佛在积攒力气，也仿佛在权衡着什么。山洞里只剩下他粗重的呼吸声和洞外隐约传来的虫鸣。
终于，他深吸了一口气，又缓缓吐出，带着浓重的血腥气和绝望的味道。
“好……好……我说……”他的声音依旧沙哑，但似乎稍微连贯了一些，“一件……一件说吧……事情……太久了……也有些……乱了……”
我点了点头，没有说话，只是用眼神示意他继续。
我盘膝在他对面坐下，收敛了周身的气息，让自己看起来更像一个倾听者，而非审判者。尽管内心焦灼，但我知道，对于牛魔王这种状态的“犯人”，过分的逼迫可能适得其反。
牛魔王闭上了眼睛，似乎不愿在看这世间的任何东西，又像是在回忆那不堪回首的过往。他的声音低沉而缓慢，每一个字都像是从喉咙深处艰难地挤出来。
“当年……我们六个……受了天庭和西天的……蛊惑和胁迫……”他的声音带着明显的颤抖，“暗中……屠尽了……花果山……猴族的根基……又……演了一出……我们六个被……天庭西天剿灭的戏……给老七看……”
他的话语断断续续，提及“花果山”和“屠尽”时，他庞大的身躯不受控制地痉挛了一下，脸上肌肉扭曲，显露出极大的痛苦。
“我们……本以为……能换取一条生路……或者……些许好处……”他惨然道，“可老七……他……他……他反出西天……最终……被金蝉子囚禁……自爆……而亡……”
关于齐天的这段经历，我早已在倭国知道了真相，此刻听牛魔王这个曾经的“兄长”、后来的“背叛者”亲口说出，心中依旧泛起一股冷意。可以想象当初，齐天得知真相时，是何等的愤怒和绝望。
“后来呢？”我语气平淡地催促，不想让他过多沉浸在齐天的事情上，那会消耗他本就稀缺的精气神。
牛魔王睁开眼，眼神空洞地望着虚空，仿佛看到了那些兄弟互相残杀的景象。
“后来……天庭和西天……卸磨杀驴……用各种手段……挑起我们内斗……”
他的声音里充满了苦涩和恨意，“金箍棒……呵……他们抛出金箍棒的线索……说是老七死后……唯一遗存的神兵……谁能找到……就能拥有抗衡天庭的力量……”
“我们信了……为了那根……虚无缥缈的棒子……狮驼王、鹏魔王……我们三个争得你死我活……”他的呼吸变得急促起来，显然那段记忆极为痛苦，“我……我仗着皮糙肉厚……法力比他们强上一线……重伤了狮驼王……逼退了鹏魔王……最终……那神兵……落到了我的手里……”
说到这里，他停顿了一下，脸上露出了一个比哭还难看的、极其扭曲的笑容，那笑容里充满了自嘲和一种被愚弄后的疯狂。
“可是……你知道吗？”他猛地看向我，眼睛里布满了血丝，声音陡然拔高，带着一种歇斯底里的味道，“那根本……就是他妈假的！假的！！！”
“假的？”，虽然早有预料天庭西天没那么好心，但听到牛魔王如此肯定，还是感到一丝意外，当然，还有一丝好笑，毕竟齐天有了金箍棒，不依旧被天上耍的团团转吗？
“对！假的！”牛魔王激动起来，挣扎着想要坐起，却又无力地跌躺回去，只能挥舞着仅能微微动弹的手臂，嘶吼道：“那根本就不是定海神针铁！不是老七的金箍棒！那就是一块……一块被施加了幻术和禁制的……废铁！一块……诱饵！”
他剧烈地喘息着，胸口剧烈起伏，眼神中的疯狂渐渐被一种更深沉的绝望取代。
“后来……我耗费心血……才从一个濒死的天庭小吏口中……得知了真相……”
他的声音低沉下去，带着无尽的悲凉，“真的金箍棒……早在老七被压在西天莲台下时……就被如来……亲手碾碎了！粉碎！化为了碎片……散落三界……不知所踪……”
“他们……从一开始……就在骗我们！什么神兵线索……什么抗衡之力……都是假的！都是他们……用来让我们自相残杀的……毒计！”
他的声音带着哭腔，却又流不出眼泪，只有干嚎，“假的……都是假的……唯一真的……就是我们兄弟几个……全都……全都没有好下场……死的死……残的残……被奴役的被奴役……哈哈哈哈……报应！这就是报应啊！”
他状若癫狂地大笑起来，笑声在山洞里回荡，充满了无尽的讽刺和悲怆。
看着他这副模样，我心中并无多少波澜。因果循环，报应不爽。他们当初选择背叛兄弟，屠戮无辜，就该想到会有今日。
“嗤，”我忍不住发出一声轻微的嗤笑，声音不大，却清晰地传入牛魔王的耳中，“现在才想明白？这不就是你们应得的报应么？”
我的话语像是一盆冷水，浇灭了他癫狂的笑意。
他的笑声戛然而止，如同被掐住脖子的鸭子，只剩下嗬嗬的抽气声。他转过头，那双布满血丝的眼睛死死地盯着我，里面充满了复杂的情绪，有愤怒，有不甘，但更多的，是一种无法反驳的颓然。
他沉默了良久，最终，像是被抽走了所有力气，整个人彻底瘫软下去，连那点激动的情绪也消失了，只剩下死灰般的沉寂。
“是……是的……”他喃喃道，声音低得几乎听不见，“这就是……我们的报应……我们……罪有应得……”
他承认了，承认得如此干脆，如此绝望。
“但是……”他顿了顿，声音里带着一丝挣扎，“人为刀俎……我为鱼肉……当时……我们又能……怎么办呢？天庭……西天……那般庞然大物……我们反抗……就是死路一条……顺从……或许……还有一线生机……”
“一线生机？”我打断了他这苍白的辩解，语气带着毫不掩饰的讥讽，“就是像你现在这样，被当成弃子，被奴役，被关在暗无天日的地方，用苦海水日夜折磨的‘生机’？”
牛魔王被我的话噎住了，张了张嘴，却发不出任何声音。事实胜于雄辩，他所谓的“一线生机”，最终导向的是比死亡更痛苦的深渊。
“继续说吧，”我不想再在“报应”这个话题上纠缠，重新将话题拉回杨戬身上，“后来，杨戬又是怎么回事？他找上你，说了什么？”
提到杨戬，牛魔王的眼神瞬间变得无比怨毒，那是一种刻骨铭心的恨意，甚至超过了对天庭和西天的恨。
“后来……我们几个……死的死，散的散……我被天庭奴役……做着最危险……最肮脏的活计……”他的声音带着屈辱，“突然有一天……杨戬……他找到了我……”
他的呼吸再次变得急促，显然对那段记忆极为深刻。
“他说……他能帮我……摆脱天庭的奴役……”牛魔王的声音里带着一丝回忆当时的恍惚，“我问他……为什么……要帮我？我们……非亲非故……”
“他怎么说？”我追问。
“他说……”牛魔王模仿着杨戬那可能带着淡漠和高高在上的语气，“‘我看你们兄弟七人，当年也曾义结金兰，轰轰烈烈。我与那孙悟空，也算是不打不相识。见他落得如此下场，心中不免唏嘘。帮你这做大哥的一把，也算全了这点相识之谊。’”
牛魔王说到这里，脸上露出了一个极其苦涩和嘲讽的表情。
“我当时……竟然信了！”他声音里充满了对自己的鄙夷，“我以为……他杨戬身为司法天神……或许真的……念及一点旧情……或者……是对天庭不满？我心中狂喜……以为自己……终于能逃出生天……脱离苦海了……想都没想……就答应了他……”
可以想象，当时在绝望中被抛下一根救命稻草，哪怕是来自名声并不算好的杨戬，牛魔王也会像溺水之人一样死死抓住。
“然后呢？”我仿佛能看到杨戬那厮在背后冷笑的嘴角。
“然后……”牛魔王的语气陡然变得阴森而恐惧，“他带我……离开了天庭的监管范围……一路……到了冥界……到了那片……鸟不拉屎的苦海岸边……”
“我心中疑惑……问他……来此地做什么？”
牛魔王的声音开始颤抖，仿佛又回到了那一刻，“他……他没有回答……只是……回头看了我一眼……那眼神……冰冷……没有任何情绪……就像……在看一件……即将被处理的垃圾……”
“然后……他伸手……在我背后……轻轻一推……”
牛魔王的身体剧烈地颤抖起来，似乎那轻轻一推，蕴含着他无法抗拒的力量和无尽的绝望。
“我就……掉了进去……掉进了那个……他早就准备好的……石洞囚笼里……”他的声音带着哭腔，“然后……就是……无休无止的……折磨……苦海的水……一刻不停地……浇在我身上……那些符文……锁链……撕扯着我的血肉……我的神魂……”
他蜷缩起来，双手抱住头颅，仿佛这样就能抵御那回忆中的痛苦。
“呵呵……哈哈哈……”他又笑了起来，笑声凄厉，“逃出生天？脱离苦海？我真是太天真了……杨戬……他比天庭……比西天……更狠！更毒！他根本……就没想过……要放我走！他把我关在那里……用最残酷的手段折磨我……让我求生不得……求死不能！”
听着他血泪的控诉，我心中对杨戬的警惕和厌恶又加深了一层。这家伙，行事果然够绝。
“所以，他折磨你，只是为了泄愤？或者，是为了替齐天出气？”我提出一种可能，虽然觉得以杨戬的城府，目的绝不会如此简单。
“泄愤？出气？”牛魔王猛地抬起头，乱发中那双眼睛闪烁着一种奇异的光，混杂着痛苦和一种近乎诡异的清醒，“不！不是！如果只是……为了折磨我……他大可……有更多手段……更直接的办法……何必……大费周章……在冥界边缘……开辟那样一个……隐秘的空间？”
他剧烈地喘息了几下，仿佛接下来的话需要耗费他极大的心力。
“他把我……藏在那里……折磨我……是为了……让我的下落……彻底消失在三界之中！让所有人都找不到我！包括天庭！包括西天！更包括……老七！”
“为什么？”我立刻追问，心脏微微一提。终于触及到核心了。杨戬如此大费周章地隐藏牛魔王，绝不仅仅是为了惩罚一个“背叛者”。
牛魔王沉默了。
这一次的沉默，比之前任何一次都要长久。他不再颤抖，不再激动，只是静静地躺在那里，眼神望着虚空，仿佛穿透了山洞的岩壁，看到了某种可怕的真相。
山洞里陷入了一片死寂，只有洞外隐约的风声和虫鸣，衬托得洞内越发安静。我甚至能听到自己平稳的呼吸声和牛魔王那微弱而艰难的心跳。
我没有催促，只是静静地等待着。我知道，他接下来要说的话，可能至关重要。
过了仿佛一个世纪那么久，牛魔王才极其缓慢地，将目光重新聚焦到我脸上。他的眼神里，之前的痛苦、悔恨、疯狂似乎都沉淀了下去，取而代之的，是一种深可见骨的恐惧，以及一种……洞悉了某种秘密后的沉重。
他张了张嘴，干裂的嘴唇翕动了几下，才发出极其微弱，却如同惊雷般在我耳边炸响的声音。
“因为……在被天庭奴役的那段漫长岁月里……在杨戬折磨我的间隙……我……想通了一件事情……”
他顿了顿，似乎在组织语言，又似乎在积蓄最后的勇气。
“我们在那事之后见到的老七，并不是真的老七！”
我的瞳孔控制不住地骤然收缩，心脏似乎也在那一瞬间漏跳了一拍。
山洞里原本就凝重的空气，仿佛瞬间冻结了。洞外传来的虫鸣和风声，变得异常遥远而不真实。
不是真的老七？
齐天……孙悟空……是假的？
这怎么可能？！我与他并肩作战这么久，感受过他桀骜不驯的灵魂，见识过他焚尽一切的怒火，也体会过他深藏心底的义气与痛苦。
那份真实感，那份独属于齐天的、混不吝却又重情重义的特质，怎么可能是假的？
荒谬！这是我脑海里的第一个念头。
但……说话的是牛魔王。是这个曾经背叛他、却又在漫长折磨中可能窥见了一丝真相的结义大哥。而且，他提及此事时，那种混杂着恐惧、笃定和沉重的语气，不似作伪。
我压下心头的惊涛骇浪，强迫自己冷静下来。声音因为瞬间的紧绷而显得有些低沉沙哑：
“说清楚。” 我盯着他，目光锐利如刀，“什么叫……不是真的老七？你把话给我说明白！”
牛魔王似乎被我这突如其来的气势所慑，或者说，他本就虚弱不堪，此刻更像是耗尽了力气，身体微微后仰，靠在冰冷的洞壁上，大口喘着气。
“好……好……我说清楚……”他艰难地吞咽了一下，喉咙里发出干涩的摩擦声，“这事……得从……老七当年自爆之后……说起……”
他的眼神再次变得悠远，陷入了那段混乱而黑暗的记忆。
“老七自爆……魂飞魄散……这是当时……三界皆知的事情……”他缓缓说道，“我们六个……虽然……唉……但听到这个消息时……心里也……不是滋味……”
他省略了其中复杂的情感，或许是不愿提及，或许是真的难以形容。
“但是……过了不算太久……具体多久……我被奴役……对时间模糊了……”他摇了摇头，“天庭和西天……突然又下令……让我们……暗中搜寻老七的踪迹！”
“他们说……老七可能……并未彻底湮灭……有一丝残魂……流落人间……需要尽快找到……以免生出祸端……”
“起初……我们也不信……自爆啊……那是连真灵都可能泯灭的……怎么可能还有残魂存世？”
牛魔王的语气带着当时的困惑，“但是……后来……各种线索……似乎都指向……人间确实……又出现了老七的活动痕迹……”
“虽然……我们不知道……他到底是如何……从自爆中活下来的……但……命令就是命令……我们不得不……继续搜寻……”
他提到了禺狨王：“禺狨王……他……他就是因为……后来明确拒绝……继续参与搜寻老七……认为这是……无意义的……甚至可能是……新的陷阱……才被天庭……视为不听话的棋子……最终……落得那般下场……”
我点了点头，打断了他：“禺狨王和蛟魔王的事情，我知道，这些细枝末节暂且不提。说重点，你为什么认为后来的老七是假的？”
牛魔王有些意外地看了我一眼，浑浊的眼睛里闪过一丝诧异：“没想到……你知道的……比我想象的……还要多……”
我耸了耸肩，没有解释信息的来源，只是用眼神催促他。
牛魔王深吸一口气，仿佛下定了决心，正要开口——
“等等。”我突然抬手，制止了他。
牛魔王一愣，不解地看着我。
我脸上露出一丝难以掩饰的，甚至是有点不合时宜的尴尬。
一股熟悉的、久违的焦躁感，从四肢百骸汇聚而来，直冲大脑。那是……烟瘾。
妈的，一回到人间，这具身体，这沉淀在记忆深处的习惯，立刻就复苏了。尤其是在这种需要高度集中精神，消化惊天秘密的时刻，对尼古丁的渴望变得尤为强烈。
“那个……我离开一下。”我对着牛魔王，有些不好意思地解释道，“很快回来。”
不等牛魔王反应过来，我身形一闪，如同鬼魅般消失在原地。
山洞外，天色清冷。我神识瞬间铺开，锁定了几十里外最近的一个还亮着灯的小镇便利店。下一刻，我已经站在了便利店门口，无视了深夜值班店员惊愕的目光，迅速从货架上拿了一条最熟悉的、价格适中的香烟，扔下钞票（幸好随身带着点人间货币），再次消失。
“咻——”
几乎是眨眼之间，我又重新出现在了山洞里，站在牛魔王面前，手里多了一条崭新的、印着熟悉logo的香烟。
牛魔王瞪大了眼睛，看着我这番操作，显然完全无法理解。他看看我，又看看我手里的那条“异物”，眼神里充满了茫然。
我没空跟他解释“香烟”这种人间造物，只是有些急切地，手指甚至因为久违的激动而微微颤抖，撕开了那条烟的包装，从中取出一包，再熟练地拆开锡纸，抽出一根细长的、白色的卷烟，叼在嘴上。
然后，打了个响指，指尖冒出一小簇温和的火焰，凑到烟头前。
“嘶——呼——”
深深地吸了一口。
久违的、带着些许辛辣和草木燃烧气息的烟雾涌入肺腑，再被缓缓吐出，形成一个个缭绕的烟圈，在昏暗的山洞里缓缓扩散。
那熟悉的、带着轻微眩晕感的慰藉，瞬间抚平了心底那点焦躁和因惊人消息带来的紧绷感。
“咳咳……”
或许是太久没抽，或许是这具天君之体已经不太适应这种凡间烟草，我轻微地咳嗽了两声，脸上露出一丝不好意思的笑容，“抱歉，久不在人间，有点……激动。你继续，继续。”
牛魔王依旧一脸懵懂，他巨大的鼻子抽动了一下，似乎闻到了烟草燃烧的奇特气味，皱了皱眉，但最终还是摇了摇头，表示不理解，但也不打算深究。“无妨……你……请便。”
我靠着洞壁坐下，又吸了一口烟，感受着尼古丁在血液里流淌，示意他继续刚才的话题。烟雾袅袅中，牛魔王那张伤痕累累、写满痛苦和秘密的脸，似乎也变得不那么真切起来。
牛魔王定了定神，重新组织语言，继续他未说完的推断。
“我坚信……”
他的语气再次变得笃定起来，带着一种属于老牌妖王的、对天地法则的基本认知，“三界之中……无论神、佛、人、妖、魔……只要神魂彻底消散……真灵泯灭……那就再也没有……复活的可能！”
我吐着烟圈，点了点头。这一点，是铁律。
到了我这个境界，更加明白神魂的唯一性和脆弱性。
形神俱灭，就是彻底的终结。所谓的轮回转世，前提也是真灵不昧，保有最核心的一点灵光。
如果连真灵都碎了，那就真的是尘归尘，土归土，连投入轮回的资格都没有。
“就算……退一万步讲……”牛魔王继续说道，眼神锐利了些，“有什么逆天的秘术……或者……是圣人出手……强行凝聚了消散的魂魄……那么……复活过来的……也绝对不可能……拥有完整的……之前的记忆！”
“记忆……是与神魂绑定……随着神魂成长而铭刻的……神魂都碎了……记忆凭什么留存？”
他的声音带着一种逻辑上的冰冷，“就算能重塑一个一模一样的神魂躯壳……没有经历……没有记忆……那也不过是一个……空白的、拥有老七力量的……傀儡罢了！”
我夹着烟的手指顿住了，烟灰簌簌落下。
牛魔王的话，像是一道闪电，劈开了我脑海中某些一直存在的疑云！
对啊！
齐天自爆，那是何等决绝？在金蝉子那种级别存在的镇压下自爆，神魂保存下来的可能性微乎其微！就算他运气逆天，或者有什么我们不知道的后手，保住了一丝残魂，那么，复活之后，他也绝无可能立刻拥有完整的、属于“齐天大圣孙悟空”的记忆和性格！
他应该是一片空白！或者记忆严重残缺！绝不可能像现在这样，记得花果山的往事，记得兄弟结义的情仇，记得对天庭西天的恨意，甚至记得如何运用七十二变和金箍棒！
这不合逻辑！
我看着牛魔王，眼神变得无比凝重。烟雾在我和他之间缭绕，气氛再次变得沉甸甸的。
牛魔王迎着我审视的目光，重重地，一字一顿地说道：
“所以！那之后复活的老七，同时拥有强大的力量和完整的记忆！那就只能说明一个问题——”
他的声音斩钉截铁，带着一种看穿虚妄的冰冷。
“这不是真的老七！”
“这个齐天……这个孙悟空……是假的！”
山洞里，只剩下我吸烟时，烟草细微的燃烧声，噼啪作响。
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