“福晋，那位已经进府了。”李嬷嬷脚步匆匆地迈入屋内，神色凝重地向明慧禀报着这个消息。
明慧端坐在榻上，手中轻轻搅动着杯中的茶水，眼神平静而淡然，仿佛早已料到此事一般，缓缓开口道：“八阿哥过去了吧。”她的声音不高不低，却带着一种难以言喻的威严。
李嬷嬷微微颔首，表示肯定：“嗯。”
接着，她似乎想起了什么重要的事情，眉头紧紧皱起，忧心忡忡地对明慧说：“福晋，明玉格格之前的担忧并非毫无根据，咱们是否应该……”
然而，还没等她说完，明慧便轻轻摆了摆手，打断了她的话语。
“先看看再说。”明慧的语气坚定而果断，让人无法反驳。她深知此时不能轻举妄动，必须静观其变。
就在这时，一名负责伺候的小太监急匆匆地跑进来，跪地行礼后慌张地报告道：“福晋，八阿哥回了前院！”
听到这个消息，明慧不禁皱起了眉头，心中涌起一股疑惑之情。她连忙追问：“怎么回事？”
小太监低着头，战战兢兢地回答：“奴才不知。”
面对这样的情况，明慧意识到事情可能比想象中的要复杂得多。
于是，她转头看向身旁的李嬷嬷，吩咐道：“嬷嬷，立刻派人去打听一下究竟发生了什么事。”
李嬷嬷领命而去，很快就派出了可靠的心腹前去探听消息。
时间一分一秒过去，明慧坐在那里，心情愈发焦躁不安，但表面上仍保持着镇定自若的姿态。
“福晋，是不是八阿哥为了给您面子？”李嬷嬷疑惑的说道。
明慧摇摇头：“不会。”
她早已同八阿哥开诚布公地谈论过此事，而八阿哥亦是斩钉截铁地表态，府中的权力绝对不会被瓜分，明慧自身的地位坚如磐石、固若金汤。无论从九阿哥、十阿哥那边考虑，亦或是顾及到安亲王府，八阿哥皆不可能薄待于她。
“那么福晋您意下如何呢？”一旁伺候的奴才小心翼翼地开口询问道。
只见明慧微微皱起眉头，思索片刻后说道：“那位马尔泰侧福晋，你们可曾派人去打探过其底细？以往我未曾留意，但如今想来，问题的关键或许就出在她身上。”
“回福晋，奴才已然派人前去查探过了。这位侧福晋乃是西北总兵之女，芳名唤作若兰。”那人赶忙躬身回答道。
“那她究竟是怎样与八阿哥结识的呢？”明慧追问道。
“这个……奴才确实无从知晓，仅晓得是八爷主动向圣上恳请赐婚的。”那人面露难色，低声回应着。
时间就这样一点一滴地流逝着，终于，没过多久，之前被派遣出去打听消息的人匆匆赶回，并将所探查到的情形一五一十地呈报给了明慧。
“启禀福晋，依奴才所得知的消息来看，八阿哥在掀开侧福晋的红盖头之后，仅仅只是跟侧福晋她简略地交谈了数句而已，因为伺候的人都在外面，期间并未察觉到有何异样之处。”
听完这番话，明慧陷入了沉思之中。她暗自琢磨着，难道真如自己所料想的那样，一切都只是一场虚惊吗？可内心深处的那份不安和疑虑始终萦绕不去，让她难以释怀。
“那这到底是怎么一回事儿呢？”明慧喃喃自语道。
“或许，我们应该再观察一段时间…”明慧决定暂时放下心中的疑问，她叮嘱道，“密切留意八阿哥和侧福晋的动静，有任何风吹草动，立刻向我汇报。”
接下来的日子里，明慧表面上若无其事，暗中却时刻关注着府内的情况。她发现若兰对八阿哥甚是冷淡，整日深居简出，很少露面。
“难道是八阿哥强娶不成？”明慧满脸狐疑地凝视着眼前的李嬷嬷，似乎想要从她那饱经沧桑的面容上寻找到答案。
然而，面对如此棘手的问题，李嬷嬷亦是一脸茫然，她轻轻摇了摇头，表示自己对此事同样一无所知。
此前，乾清宫
皇上正在批阅奏折，李德全在一旁伺候。
这时，一道清朗而坚定的声音传入众人耳中：“皇阿玛，儿臣恳请皇阿玛将西北总兵之女马尔泰若兰赐予儿臣为侧福晋。”
说话之人正是八阿哥，他言辞恳切，目光炯炯有神。
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