金陵锦衣卫总衙门的内堂里。
马宁眉头紧锁，望着武忠说道：“大哥，这战报该怎么写才对呢？”
武忠坐在椅子上，双手交叉放在胸前，沉思片刻后说道：“干脆这样写，王睿和金陵锦衣卫上下一心，以出奇阵法和精良武器，零伤亡全歼倭寇，缴获倭刀百把，俘贼首，财货二十余车辆。”
马宁微微一愣，眼中闪过一丝不舍，接着问道：“大哥，所有的财货都要上交吗？不留一些下来？”
武忠猛地站起身来，瞪了他一眼，神色严肃地说道：“哼！你这脑子想什么呢？如今京城来人，这个关头扣下战利品，是极不明智之举。稍有不慎，被人抓住把柄，你我都吃不了兜着走。”
马宁被武忠这么一瞪，心中一紧，连忙点头应道：“大哥之言有理，是小弟考虑不周。只是这么多财货，就这么交上去，实在是有些可惜了。”
马宁叹了口气，接着说道：“还有金陵守备李枢派出去的几千人马居然打不过倭寇，这恐怕要成为一个大笑话了。”
武忠双手背后，缓缓说道：“倭寇的武器和士气明显胜于金陵军队，输了也是有其道理的。不过，这李枢也确实是无能，几千人马居然被倭寇打得落花流水，这守备之职怕是难保了。”
马宁若有所思地点了点头，附和道：“是啊，这李枢平日里趾高气昂的，如今出了这么大的丑，看他怎么收场。”
武忠停下脚步，看向马宁，接着说道：“比起倭寇，陛下更加关心的是白莲教，最近白莲教有什么动静？”
马宁挠了挠头，回道：“奇了怪，白莲教似乎隐藏起来了，活动明显减少，或许是忌惮在金陵明目张胆行事有风险，我会派手下人仔细观察的。”
武忠微微颔首，说道：“嗯，一定要密切关注白莲教的动向，稍有风吹草动，向我汇报。”
马宁连忙应道：“是，大哥，我一定吩咐手下人盯紧了。”
武忠又问道：“王睿小子呢，你后续赶过去的时候有没有发现什么异样？”
马宁脸上露出敬佩的神情，赶忙说道：“没有反抗，大哥，王睿有勇有谋，智勇双全，传闻在宫宴上陛下还特地允许他带宫中美食回去，足见陛下对他的宠爱。况且他还是个笔杆子，我的侄子是个读书人，对王睿的名声很是了解啊。”
听后，武忠若有所思地说道：“咱们可以结交一番，将来在朝中有人为我们好说话。”
马宁笑着回道：“大哥高明，我正有此意，多一个朋友总比多一个敌人好。”
武忠一脸严肃地叮嘱道：“太子过几天之后，就要带人过来，手脚都给我干净点，不要闹出什么动静，否则给金陵功勋参一本，麻烦就大了。”
马宁拍着胸脯保证道：“大哥，放心吧，手下都是明白事理的人。我一定严加管束，不会让他们捅出什么娄子。”
京城通往金陵的官道上，寒日之下，上千人的队伍浩浩荡荡地前行，扬起灰尘。
太子殿下坐在马车里，脸色苍白，一开始的时候，太子呕吐得特别厉害，胃里翻江倒海般难受。
长史段典骑着马靠近马车，关切地询问太子需不需要停下来休息一下，却被太子断然拒绝了。
太子有气无力地回道：“父皇难得派我过来江南一趟，我若此时娇生惯养起来，岂不是在父皇和兵部尚书崔护与三千营总督独孤信面前丢脸。”
好在后面几天，太子逐渐适应了路途的颠簸，感慨地说道：“楚王当年想必也是如此颠簸，在扬州主政两年。我这点苦都受不了，别说楚王瞧不起我，就连母后费尽心机为我在父皇面前争取出风头的机会都变少。”
幕僚孟一舟赶忙说道：“殿下坚韧，定能得陛下青睐。此次金陵之行，正是殿下展现才能的好机会。”
太子半躺在马车上的软榻上，继续说道：“父皇让我来金陵的原因，我知道了。金陵是陪都，江南核心，队伍中有我随行，加上崔护和独孤信。
我们不是随军打仗的，而是为了震慑众人。众人既包括金陵地方官宦，还有白莲教，甚至还有京城中的重臣。”
太子说着说着，头还是有些晕乎乎的，声音也渐渐低了下去。
段典连忙回道：“殿下言之有理，陛下可能在下一盘大棋。金陵有变，则江南有故，殿下要想将来顺利继位，跟着陛下的决策走总不会错的。”
太子嗯了一声，便闭上眼睛睡了下去，几日的颠簸让他精神疲倦不堪。
段典和孟一舟见太子闭上了眼睛，识趣地不再说话，只是小声叮嘱马夫慢一点，注意路上的状况。
队伍的中间，崔护和独孤信骑着马并肩而行。
崔护面带微笑，眼中带着一丝敬佩，说道：“独孤大人，没想到我们会在这种情况下见面。
当年您可是与金人交战，十几个金人围上，反而被您给反杀，‘独孤恶魔’的称号当之无愧。可惜您没有留在边境上，选择回到了京城。”
独孤信仰头望向天空，回忆起往昔的峥嵘岁月，感慨地说道：“说起当年，您还是我的上司。如若不是家中有变故，我倒是愿意留在边境上，马革裹尸，醉卧沙场，也算无憾先祖。”
崔护说道：“怎么，看来独孤大人更喜欢在大周边境刀口上舔血。不过，无论在哪里都是为陛下效力。” 说罢，崔护对着京城的方向抱拳行礼。
独孤信心直口快地说道：“此去金陵，我全程跟着您就是啦。您和文官打交道多年，官话说得比我多，我不懂这些。闲暇日子的话，倒不如留在军营中骑马射箭。”
独孤信二十年前从边关回来，是继承父亲的爵位。而那段时间正是皇权交替的过渡时期，其中缘由，不必多言。
崔护笑道：“独孤大人，等到了金陵，我请您吃正宗的金陵美食。”
独孤信看了看身后不远处太子的马车，说道：“这路上的进展不够快啊。”
崔护回道：“莫急，咱们不是去打仗，慢一点的话反而能起到额外的效果。这次出行，我们要的是稳重，不能出半点差错。”
队伍继续缓慢前行，风呼啸着，吹得旌旗猎猎作响。
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