“星芽！你疯了！”岩缝方向传来武常焦急的呼喊声，紧接着是阿明的脚步声。星芽抬头，就见两人举着石矛跑来，身后跟着几只举着荧光草的小精灵。武常看到她浑身是血的模样，脸色骤变，快步上前扶住她摇摇欲坠的身体：“谁让你一个人跑出来的！你如果出事那怎么办？”
星芽咧嘴笑了笑，露出两排沾着血丝的白牙，掌心的细叶藤还在微微颤动，却多了几分沉稳：“练了练手，摸清了它们的集群规律，还有……关节和头部是死穴。”她指着脚下的蜈蚣尸体，“明天突围遇到小股蜈蚣，我有把握在十息内解决它们。”
阿明快步上前，掏出随身携带的止血草药，指尖泛起治愈的绿光，轻轻按在星芽的伤口上：“吓死我们了，发间的小精灵传信说你往边缘跑，我们还以为你遇到大蜈蚣了。”武常虽面色严肃，却还是递过水囊，语气里带着后怕：“下次要练手，必须叫上我们，再单独冒险，就把你的草种没收！”
星芽乖乖点头，接过水囊喝了一口。晚风卷着沙粒吹过，远处的蜈蚣嘶鸣渐渐平息，沙面恢复了平静。她看着掌心渐渐稳定的微光，感受着伤口传来的暖意，心里的底气更足了——这场沙缘砺刃，不仅练熟了技巧，更磨出了直面生死的勇气，明天的突围，她再不是那个只会躲在后面的小姑娘了。
晨露在风化岩的沟壑里凝成细碎的珍珠，风一吹就顺着岩缝滚进沙粒，只在赭红色的岩石上留下转瞬即逝的湿痕，像被太阳吻过的泪痕。星芽蹲在岩缝外最高的那块岩石上，臀部垫着块磨得光滑的兽皮——那是老疤生前留下的，此刻正吸收着晨露的潮气。她指尖缠着的细叶藤像根浸了晨露的淡绿丝线，一端深扎岩缝深处汲取潮气，藤茎上细密的绒毛沾着几粒沙粒；另一端轻搭沙面，藤尖的小叶舒展着，像只警惕的小耳朵——这是她跟着阿禾反复改良的“震动感应器”，藤叶每蜷缩一次，就代表沙下有蜈蚣活动，蜷缩的幅度还能判断蜈蚣的大小。她膝头垫着块磨得发亮的页岩，上面用尖石刻满密密麻麻的纹路：竖纹记白天捕食次数，每道竖纹旁还刻着极小的三角标记，代表捕食的是沙兔还是沙鼠；横纹标夜晚活动频率，此刻横纹已交织成密网，边缘还刻着极小的字：“月圆夜更频繁，需加倍警戒，子时后最活跃”。星芽的指尖轻轻捻动着藤茎，感受着从沙面传来的细微震颤，连每一粒沙粒滚落的轻响都清晰可闻。
“吱——”一声短促而凄厉的哀鸣划破晨静，像根细针扎在众人耳中。星芽猛地抬眼，视线精准锁定沙丘脊线——一只灰棕色的沙兔刚跃过沙丘，三瓣嘴还叼着半颗饱满的沙棘籽，耳朵警惕地竖起，显然没察觉到死神的临近。就在它落地的瞬间，脚下的沙面突然像被一只无形的巨手猛地掀开，一道黑褐色的螯刺裹着滚烫的沙粒弹出，像淬了毒的钩子般精准钩住沙兔的后腿。沙兔拼命蹬腿掀起漫天沙尘，灰棕色的身体在沙地上翻滚，却被螯刺猛地拽进沙下，只留下一撮灰毛和几点暗红血迹，眨眼就被流动的沙粒彻底掩埋，连挣扎的痕迹都荡然无存。星芽指尖的藤叶剧烈蜷缩了两下，叶脉因紧张而泛白，她俯身用指尖沾着沙砾汁，在页岩上添了道深且直的竖纹，还在旁边刻了个小小的兔形印记，低声呢喃：“白天还好，顶多是零散捕食，动静也有迹可循；夜晚它们出没的真是频繁得很，跟机器人夜巡似的，连钻沙的沙虫都躲不过，前晚小精灵就看到一只半尺长的沙虫被蜈蚣群分食了。”
“又在跟蜈蚣较劲儿？看你这架势，快把它们的祖宗十八代都摸透了。”武常的声音从身后传来，带着几分赞许。他手里提着半袋刚用细沙砾过滤好的清水，水囊是用沙漠蜥蜴的皮鞣制的，外壁还挂着晶莹的水珠，映着晨光泛着细碎的光。他快步走到岩石边，小心地递过水囊，生怕洒出一滴——在沙漠里，每一滴水都比黄金珍贵。目光扫过页岩上的纹路时，武常的眉头微挑，伸手点了点那些极小的标记：“这三角和圆圈是啥意思？区分猎物种类？”得到星芽肯定的点头后，他忍不住称赞：“你这心思细得像精灵族的苔藓丝，有你在，我们心里都踏实。”
星芽接过水囊，仰头喝了一小口，清凉的水滑过喉咙，驱散了整夜观测的疲惫，她晃了晃掌心的细叶藤，藤叶在晨光里泛着鲜活的绿：“多摸清一分，大家穿越时就多一分活下来的把握。这些蜈蚣比机器人难对付，机器人有规律可循，它们却藏在沙下，防不胜防。”话音未落，岩缝方向传来小精灵急促的鸣叫——不是平时清脆灵动的声线，而是裹着慌张的颤音，像被风吹得变了调的风铃。两人同时转头，就见精灵长老拄着藤杖快步走来，藤杖是用千年胡杨枝做的，顶端缠着精灵族的圣草，此刻杖身还挂着几根干枯的沙棘刺，显然在探查时穿过了沙棘丛。长老身后跟着三只小精灵，它们的翅膀无力地耷拉着，原本莹白的翅尖沾着暗红的沙砾，眼神里满是疲惫，连扇动翅膀都带着沉重的弧度，显然在探查时遭遇了不小的波折。长老原本挺拔的脊背也添了几分佝偻，粗布衣衫上沾满了沙尘，额角还挂着未干的汗珠。
“长老，探查有结果了？”武常立刻跳下岩石迎上去，动作快得带起一阵风。岩缝里的众人也纷纷围拢过来——这是长老带着小精灵深入沙漠探查的第七天，每天天不亮就出发，直到夕阳西下才回来，所有人都盼着能找到一条绕开沙漠腹地的路。
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