桃源镇因种植桃树而闻名，眼下虽是早春，但江南气候和暖，一路行来，路边的桃树有许多都开花了。
张琼思看了一眼窗外，笑着回首吟了一句诗。
“桃花春色暖先开，明媚谁人不看来。”
是周朴的诗。
沈南葵下意识接上，“可惜狂风吹落后，殷红片片点莓苔。”
张琼思叹了口气，“好好的桃花，花期却这样短，吹落泥中也是可惜。”
沈南葵笑了，“花虽谢了，却又结了果子出来，未尝不是一桩圆满？”
闻言，张琼思愁色顿消，点头说：“这倒也是。”
没多久，二人便到了桃源镇，镇上的行人并不多，两人一路打听，找到了简英的住址。
可这里的屋子连成一片，两人并不知道简英究竟住的是哪一间，沈南葵从车上下来，环顾一圈，看见不远处有一所宅院的大门开着，一个约莫五十来岁的大娘坐在门槛下的青石台阶上，似乎是在打盹。
周围没有别的人，沈南葵走了过去。
“大娘，我想跟您打听一下，这里是不是住着一个叫简英的女子？”
大娘被这声音一惊，猛地抬头，入眼却是一张艳如桃李的脸，她愣了愣，才回答说：“你们找简娘子啊，是，她就住在这里。”
她抬手指向不远处的一间屋子。
沈南葵回首望去，只见那间屋子外面上着锁，不由又问：“她不在吗？”
大娘点了点头，“是啊，一早就抱着孩子出去了。”
“那您知道她去了哪吗？”
大娘摇头，“这我就不晓得了，她一个人，又带着个孩子，除了隔半月去一趟山上的佛庵，几乎不怎么出门，今日倒是反常。”
两次都扑了空，张琼思忍不住埋怨起来。
“这个简姐姐，正要有事寻她呢，却又找不见人了！”
沈南葵笑道：“咱们又没提前通气，简英并不知有人会来找她，错开也在情理之中。”
“可她不在，那现在怎么办啊？”
“这……”
沈南葵也有些为难起来。
大娘听着两人的话，忽然插话道：“两位是简娘子什么人，你们找她有事吗？”
面前这两位女子，打扮穿着都不像是寻常人，又带着车马仆从，俨然是是从大户人家里出来的，可简英母女清贫朴素，不像能结识这样的人家。
张琼思道：“大娘，我是山上白云庵住持的俗家弟子，跟简姐姐认识，今日来找她，是有事要同她商量。”
“原来是这样。”
大娘心下了然。
白云庵也算是乡野间的一方宝刹，所以有不少大户人家在里面供奉香火，若她们是在佛庵中与简英相识，这倒不奇怪了。
大娘见这两位女子面相和善，不像坏人，就笑着说：“简娘子还不知何时回来，两位若是不嫌弃，可先去我家中稍坐片刻，喝杯茶水。”
沈南葵笑了笑，婉拒了。
“大娘好意，我们心领了，但我们人多，只怕扰了大娘家中清净，还是不打搅了。”
大娘热情笑道：“这有什么？两位是女眷，我知道你们有所顾忌，但你们放心，我家中就只有我一个人，不会有谁冲撞了二位，况且，简娘子如今住的屋子，正是从我家赁去的，她早上离开时，把钥匙放在我这里了，所以她一回来，必得先找我来取钥匙，两位也不必害怕与她错过。”
话都说到这份上了，沈南葵也不想辜负了老人家的一番好意，没再推辞。
“那就多谢大娘了，我姓沈，这位是张姑娘，不知如何称呼您？”
大娘捶了捶有些坐麻了的腿，缓缓站起身，笑说：“镇上的人都叫我耿大娘。”
她引着几人进屋。
进门后，只见这是一处四四方方的院落，各处打理得都敞亮干净，在镇上子而言，也算得上是一户殷实人家。
院子里面房屋不少，耿大娘却说只住了她一个人，沈南葵和张琼思心里都有些疑惑，但主人家没说，两人也不好开口问及。
耿大娘带着两人在正堂坐下，又打开隔壁屋子，让沈南葵和张琼思的随从们进去歇息，而后又去生火，忙忙糟糟地给众人烧水泡茶。
沈南葵过意不去，叫荷华过去帮忙，红豆也跟去了。
耿大娘却不让两人插手，仿佛乐在其中似的，笑说：“你们赶路辛苦，都去坐吧，家里许久没来过客人了，我心里高兴，自己来就是，只不过，我家里的茶叶不是什么名贵的，”她指了指正堂，“不知里面两位贵人能喝的惯吗？”
荷华笑说：“我家夫人不挑这些。”
她让红豆出去了，自己却并没离开，仍旧在厨房给耿大娘帮忙。
不多时，水烧好了，荷华帮着耿大娘沏好茶，给众人送去。
耿大娘也来到正堂坐下，她似乎很高兴，笑着问：“沈娘子，张姑娘，你们是从州城来的吧？”
沈南葵含笑点头，“没错。”
“哟，那可是不近呢！”耿大娘面上浮起一抹担忧，“简娘子早上出门，也没跟我说去了哪，若是她回来迟了，耽误你们返程，那就不好了。”
沈南葵笑道：“无妨，我们再等一会儿，若是她还未回来，便留下一封书信以作说明，到时还得麻烦您帮我们转交给她。”
耿大娘似替几人松了一口气，点头道：“这样也好。”
她又笑了笑，“说起来，这位简娘子也是一个能人呢，先前她来镇上赁屋，旁人见她一个女人，还带着个一岁多的孩子，都怕她交不起租，不肯将屋子赁给她，她找上我家时，我见她可怜，就想帮她一把，把外面一间空置的铺面低价租给了她。”
“我这么做，原是想帮衬她一二，却没料到，她只住进来一个月，就给我预付了半年的租子，你们猜猜，她这钱是怎么来的？”
张琼思道：“听师父说，简姐姐在镇上寻了份活计？”
耿大娘摆了摆手，“她一个女人，又带着个娃娃，哪里能在外面找到什么活计？”
张琼思也猜不到了，追问道：“那是为何？”
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