目睹二人求饶，秦晔显露不耐，挥手示意中断。
“细听吾言！潜入水域，替我找回一木制盒。成功则不仅饶尔等性命，更有丰厚回馈。若试图逃脱，谨记我背后长弓，足以令尔等一箭毙命，寒彻心扉。”
秦晔此言一出，两名袁军士兵面如纸白，仿若利矢已穿透心肺，寒颤不已。
“不敢，不敢，我等誓不逃离，定将完成征南将军使命！”
言罢，二士未及褪衣，便扑通跃入水中，依秦晔之令搜寻起来。
不过须臾，一木盒浮出水面。秦晔接过，启封审视，内藏之物乃真传国玉玺，不由喜形于色，遂将玉玺置于身旁烈焰绝影麒麟兽的行囊之内。
“快逃！江夏军袭来！”
“救命啊！勿杀我！”
“弃械投降者，可免一死！”
呼救与命令交织成一片喧嚣。秦晔察觉张辽、郝昭率骑兵驰至，目光掠过江岸，只见数帆船疾驰向湖口以北，沿长江北上。
“嘻！后人皆言刘备与曹操逃遁迅速，袁术亦不遑多让。”
秦晔心中暗笑。
“主公，末将无能，未能截住袁术。”
张辽靠近，向秦晔禀报。
听闻张辽自责，秦晔面沉如水。
“此言似指我？我岂非与袁术交锋过？”
“咳咳，文远勿需介怀，袁术逃逸，由他去吧。袁氏四世三公，门生故吏遍布，即便心存反意，若其丧于我手，袁氏必会报复。”
秦晔言不由衷，实则并不急于对付袁术。纵然袁术不足挂齿，但豫州汝南之地仍可借此消耗袁家实力，钳制孙策，牵制徐州，一举多得。
“主公所言极是，谢主公教诲！末将即刻前往收编袁军残部。”
“去吧！速去速回！”
秦晔挥手催促，张辽离去。
秦晔一人骑马入九江城，踏入郡守府。府中除守卫外空无一人，连贾诩、鲁肃等均在忙碌，更不用提其他武将。尽管守卫未曾亲见秦晔，却识得他的坐骑及装备。
一名身着火红战甲，手执长戟，背负黑弓的将军出现在眼前，守卫们无需多想，此人便是他们那位神秘的主公。百夫长虽未亲眼见过秦晔，却能辨认。身为精锐，谁人未随秦晔征战？
“主公！”
一见秦晔，守卫兴奋高呼，趋步上前。
“嗯，表现不错。”
秦晔点头赞许，步入府内，吩咐无事勿扰，随后选一卧室，倒床而眠，疲倦难掩。
不知何时，秦晔自然醒来，腹中饥饿催促起身。
“主公，您醒了！”
门扉轻启，周泰红着眼守候在外，秦晔深感慰藉。忆起在另一时空，周泰曾是孙权的贴身护卫，早年如典韦般守护孙权。
“幼平辛劳，速去梳洗，好生休息。”
秦晔轻拍周泰肩，以示亲昵。
“主公，为君守夜，幼平不苦，实则是来请罪。”
言毕，周泰单膝跪地，拱手请罪。
秦晔闻此一愣，周泰续道：“主公，某按令领兵九江，督战不利，损兵折将，五千水军兄弟罹难，战舰百艘葬身火海。”
提及损失，猛将泪目，红丝更甚。
“损失惨重，确有咎责。”
秦晔神色一凝。
周泰闻罚，心稍安。
“一时疏忽，令五千兄弟陨命，你欠他们父母、妻儿一个交代，令其家破人亡。”
“然，战争本无情，死亡难免，战之终极在于止戈。”
“然，力求减少牺牲，即使敌军，降者不杀，皆因他们亦为大汉之子。”
“幼平，你之罪在于疏忽致兄弟伤亡，又急于求成。但周瑜诡计多端，贾先生亦曾中招，你非孤例。”
“此次虽非全责，你亦有过。罚你半年俸禄，补偿逝者之家，可有异议？”
“无异议！愿献一年，不，愿尽所有积蓄，助亡者家属，聊表歉意。”
周泰连连应诺，不惜倾囊而出。昔日水贼出身，家底颇丰，此举几近清空。
解决周泰之事，秦晔得知自己已沉睡两天一夜。一番梳洗后，饱餐五斤肉食，三碗浓汤，心满意足。
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