“兴霸兄，快快请起，”刘琦心中欣喜，赶紧把甘宁扶起来道：“你我兄弟相称即可，不必如此见外。”
甘宁道：“公子贵为荆州牧之子，汉室苗裔，身份贵重，甘某可不敢高攀，与公子称兄道弟。”
刘琦握住甘宁的手道：“称呼如何，都在其次。
我只希望将来能与兴霸兄有难同当，有福同享，共同干一番大事业，以博得封妻荫子，赢得生前身后名。”
“甘宁愿誓死追随主公！”甘宁态度决绝道。
两人算是将未来绑定在了一起。
确定了关系之后，甘宁站起身道：“主公以为今天晚上的刺客，是谁派来的？”
刘琦冷哼了一声道：“有九成可能，是蔡瑁所派。”
“我去杀了他，”甘宁眼神中流露出凶光。
“现在还不行，”刘琦攥了攥拳头道：“再差的秩序，也好过没有秩序。
我还没把权力延揽到手，现在杀了蔡瑁，荆州只会乱成一团散沙。
把这几具尸首，扔到蔡府门前，警醒他便可。”
两人商议妥当，便由甘宁带人，连夜将三具尸首扔到襄阳城内的蔡府门口。
……
襄阳城内东部区域，有一片占地数亩的宅邸，那便是蔡氏城内的府邸了。
清晨，书房之内，蔡瑁正与两个胞弟蔡中蔡和相对而坐。
蔡瑁沉声道：“听闻姐夫想让其长子进入学业堂读书，可有此事？”
“有，”蔡和道：“姐夫亲自去往学业堂，见了宋夫子。
只不过宋夫子没有直接答应，据说还要对刘琦考核一番，再做决定。”
蔡氏三兄弟中，蔡和岁数最小，也在学业堂读书。
“考核一番？”
蔡瑁轻蔑的冷笑了一下道：“听说那刘琦读书迟钝，当年在山阳祖地，接连气走过三个教书先生。
后来他读书十年，连一篇粗浅文章都写不出来。
这样驽钝之人，也能进入学业堂？
你们派人，把这些事情散播出去，让宋夫子早点死了这条心。”
蔡和撇了撇嘴道：“兄长何必如此麻烦，想要对付刘琦还不简单？
直接派几个刺客，杀了他便是！”
“不可，”蔡瑁道：“他毕竟是姐夫的长子，要是杀了他，相当于跟姐夫直接翻脸。
你让阿姐怎么做人？”
正在这时，突然有侍从匆匆跑进来，抱拳道：“家主，府邸门口昨夜被摆了三具尸首。”
“什么尸首？”蔡瑁皱了皱眉道：“摆我门口作甚？
通知衙役，赶紧运走洗地。”
那侍从脸色古怪道：“尸首上写着，说他们是刺杀大公子的刺客。”
蔡瑁闻言，神色不由一凛。
蔡和在旁边笑着道：“兄长，你还说不要跟姐夫翻脸，原来你已经派出刺客了啊。
你瞒的可真严，连兄弟都瞒着。”
蔡瑁气都岔了，咳嗽两声训斥道：“胡说八道，我什么时候派出的刺客？我都不知道。”
蔡和不在乎的笑道：“好好好，不是兄长派去的，我相信，总行了吧。”
“你这是相信的样子？”
蔡瑁气的一拍桌案，怒道：“这到底是谁干的？”
蔡和见兄长发怒的样子，不像是在演戏，正色道：“不管是谁干的，恐怕全天下人，都以为是兄长所为。”
蔡瑁眉头皱成了疙瘩。
刘琦遭到刺杀，他恐怕跳进黄河也洗不清。
正在这时，有个青年仆妇径直走了进来。
那是他妹妹蔡夫人身边的贴身婢女，所以在蔡府里没人敢拦。
那婢女直接走到蔡瑁跟前，板着脸训斥道：“传夫人话，你派刺客刺杀，这是愚蠢之行为。
就算真能杀的了刘琦，你准备让阿琮背上弑兄恶名么？
蠢笨如猪！”
这婢女是代表蔡夫人向弟弟训话，所以毫不客气。
蔡瑁感觉自己已经有口说不清了，用力的挠着脑袋，歇斯底里的道：“这他吗是谁干的？”
……
与此同时，襄阳城北，空荡荡的校军场上。
刘表刘琦父子相对而立，护卫亲兵都在远处警戒。
刘表脸色深沉，看着刘琦道：“听说昨夜你府中闹刺客？”
“是的，”刘琦点点头道：“幸亏已经被拿下，就地诛杀。”
“蔡氏宗族，竟如此大胆，敢派出刺客，刺杀我儿？”刘表愤恨的攥了攥拳头。
他长子刚刚立下大功，并被封为五官中郎将，随即便遭到了刺杀。
用脚指头想也知道，这必然是蔡氏宗族所为。
要么是蔡瑁，要么是蔡夫人，简直不把他这个荆州牧放在眼里。
刘表伸手，捏了捏刘琦的胳膊，关切的道：“没有受伤吧？”
“多谢父亲挂怀，”刘琦笑了笑道：“就算刺客多出十倍，也伤不到我。”
“你还笑？”刘表无奈的道：“就算十倍伤不到你，那百倍呢？
如今荆州军政，都在蔡氏宗族手里。
他手里军马何止千万，要是对你起了歹心，你如何逃脱的掉？”
刘琦听了不由感慨。
怪不得睿智如诸葛亮，为刘琦出的主意，也是远赴江夏，独立发展，避开蔡氏宗族的迫害。
与强大的蔡氏宗族正面交锋，的确不是个明智之举。
但此时的刘琦，早已不是那个唯唯诺诺的豚犬儿。
他带有超越时代的眼光，可以更从容的布局。
此时，需要加一段苦情戏，以唤起老爹的爱子之心。
“父亲，儿难道只能坐以待毙，等待蔡氏宗族前来诛杀？”
刘琦绕到刘表跟前，悲愤的道：“既然如此，父亲还不如早些将儿处死。
儿死在父亲手下，也算心甘情愿，总比死在蔡氏宗族手里强些。”
他单膝跪地，毅然决然的道：“请父亲赐死！”
“我儿何至于此？”
刘表看着眼前慷慨求死的儿子，心尖像是被刺痛了一样。
长子自幼跟他长相相似，所以深得他的宠爱。
是他从小手把手，教授儿子读书写字，倾注了全部的父爱。
儿子虽然读书迟钝了些，但至少仁孝之至，只要假以时日，定能像他一样，成为当世名士，被朝廷征辟为官。
没想到到了荆州，儿子竟然被人逼迫到这等地步，要主动赴死。
他一把把刘琦拉起来，悲愤的道：“痴儿，别人要你死，你难道就不知反抗，反而引颈受戮么？
你难道就不会找帮手，培养你自己羽翼？
荆州又不是他蔡氏一家豪族。
为父已经想好，让你拜入学业堂宋夫子门下。
那学业堂中，各家族子俱在，你可与之放心相交。
宋夫子与司马德操为至交好友，司马德操又与庞德公相交莫逆。
你只要能顺利进入他们那个圈子，将来不愁没人帮你。”
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