苟洪端坐在正中央的太师椅上，身姿挺拔如松，他那双深邃而沉稳的眼眸，仿佛能够轻易地洞穿人心，此刻正直直地盯着戚福。只见他微微张口，那低沉而富有磁性的声音便在空气之中悠悠回荡开来，其中似乎蕴含着一股令人无法抗拒、毋庸置疑的威严之气。
“此次任务至关重要，务必谨慎行事！舂寨和炎寨，你们速速带领人马前往堵住那些逃往応国的流民；麻寨与驼寨，则需派遣精干之人前去探寻小象国究竟发生了何事。”说到此处，苟洪稍稍顿了一顿，他的目光有意无意地扫向了一旁的戚福，脸上露出了一种似笑非笑的神情。
被这道目光注视着的戚福，只觉得心中一阵波涛汹涌。他深知苟洪此举必有深意，但又猜不透对方葫芦里到底卖的是什么药。然而此时此刻，面对着苟洪那高深莫测的表情以及周围众人投来的关注目光，纵使心中有着千般言语想要倾诉，最终也只能化为嘴角边那一抹苦涩的笑容。
只见戚福深吸一口气，强自镇定下来，然后向着苟洪恭恭敬敬地拱手行了一礼，朗声道：“多谢苟老丈的悉心栽培，阿福定当全力以赴，不辱使命！”说话间，他的声音虽然听起来还算平稳，但若是仔细聆听，仍能察觉到其中那一丝难以掩饰的轻微颤抖。话音未落，戚福的眼神之中忽地闪过一道坚定之色，紧接着他毅然决然地转过身去，准备执行自己所领受的任务。
每人领命之后，皆是恭恭敬敬地朝着前方拱手作揖，然后缓缓转身，迈着稳健的步伐有序退下。然而，就在众人纷纷离去之时，一个略显佝偻的身影却悄悄地跟在了其中一人身后，此人正是戚福。
戚福的目光紧紧锁定在前面那两人身上，对于走在前面的驼寨朋位元，他倒是曾经有过一面之缘。而另外那个人，从其着装打扮以及所散发出来的气质来看，应该就是来自麻寨的周依曼了。不知为何，戚福总觉得自己似乎在哪里见到过她，但一时之间又难以确切想起。
正当戚福想要快步上前询问一番时，一道冰冷刺骨的寒光突然映入他的眼帘。只见那人手中握着一把锋利无比的弯刀，刀刃闪烁着令人胆寒的光芒。刹那间，恐惧如潮水般涌上心头，戚福的额头不禁渗出一层细密的汗珠，在弯刀的寒光映照之下，隐约闪过一丝惊恐之色。
尽管内心充满了畏惧，但戚福还是强忍着没有退缩，而是继续凝视着那两道逐渐远去的身影。他们穿梭于人群之中，身形渐行渐远，最终消失在茫茫人海里，再也寻觅不到踪迹。
此时的戚福依旧呆呆地伫立原地，脑海中不断浮现出刚才所见的情景。驼寨朋位元那高大威猛的身影仿佛化作了一道浓重的阴影，沉甸甸地压在他的心口，令他的呼吸都变得有些急促起来；而麻寨的周依曼，她那冷若冰霜的眼神以及挥刀时毫不留情的决绝姿态，则像是冬日里刺骨的风霜一般，无情地吹拂着戚福的面庞，让他真切地感受到了死亡的临近。
此刻的集市依旧热闹非凡，此起彼伏的叫卖声、人们欢快的笑语声以及孩童们天真无邪的欢闹声交织在一起，构成了一幅充满生活气息的画面。然而，这一切对于戚福来说，却显得如此遥远且模糊。他的全部注意力都集中在那已经消失不见的背影之上，心中的惊恐与好奇相互纠缠，犹如一团乱麻般错综复杂，怎么也理不清楚。
“再跟一步，死！”那女子的声音犹如一道惊雷，在戚福的耳畔炸响，余音袅袅，久久不散。这声音中蕴含着一种令人不寒而栗的决绝和冰冷，仿佛能将人瞬间冻结成冰雕。
戚福只觉得一股刺骨的寒意如蛇一般顺着他的脊背蜿蜒而上，迅速传遍全身。他不由自主地打了个寒颤，额头上也冒出了一层细密的汗珠。这一刻，他深深地意识到，自己恐怕无意间踏入了一个充满危险和阴谋的旋涡，而这个旋涡正以惊人的速度将他吞噬。
他用力地深吸一口气，想要平复内心汹涌澎湃的恐惧和不安。然而，那股寒气却像是无孔不入的恶魔，早已深深渗透进他的骨髓，让他无论如何都无法摆脱这种彻骨的寒冷。
此时的市集依旧人声鼎沸、热闹非凡，人们或高声叫卖，或讨价还价，欢声笑语此起彼伏。可这一切的繁华与喧闹在此刻的戚福眼中，都显得如此陌生和遥远。他独自一人站在人群之中，却感觉自己如同置身于一片荒芜的沙漠，被整个世界无情地遗弃。
时间一分一秒地过去，仿佛过去了很久很久，戚福终于慢慢地收回了自己失神的目光。他的嘴角微微上扬，扯出一抹苦涩的笑容。回想起刚刚经历的那场惊心动魄的险境，他不禁暗自庆幸自己命大，竟然能够侥幸逃脱。
定了定神之后，戚福缓缓转过身去，迈着沉重的步伐，一步一步地重新融入了熙熙攘攘的人群之中。每走一步，他都在心中默默地告诫自己：从今往后，务必要加倍小心谨慎，绝不能再轻易陷入这样的危机之中……
戚福拖着沉重的步伐缓缓地回到了那临时被当作安身之所的小房间里。他像一个失去灵魂的躯壳一般，径直走到床边，然后重重地坐了下去。他就那样呆坐着，双眼无神，直勾勾地盯着前方某一处虚空，整个人都沉浸在了自己的思绪当中。
此时，伯言那充满关切的询问声传进了戚福的耳朵里，但这声音听起来却是那么的缥缈、虚幻，仿佛是从极其遥远的地方飘过来似的。“少爷，您……您没事吧？”过了好一会儿，见戚福没有反应，伯言的声音再一次响了起来，这一次稍微提高了一些音量，也打破了屋内原本死一般的沉寂。
听到这熟悉的声音，戚福像是如梦初醒般缓缓地抬起了头。他的视线有些模糊，过了几秒后才终于慢慢地聚焦到了站在面前的伯言身上。他张了张嘴，想要说话，可喉咙却像是被什么东西堵住了一样，发不出半点声音来。最后，他好不容易才挤出了一句低沉得几乎让人听不见的话语，而且还伴随着一丝丝不易察觉的颤抖：“伯言……我……我想起了她，周依曼。”
伯言闻言，眼中快速地闪过一丝惊讶之色，但很快便又恢复了平静。他看着戚福，小心翼翼地问道：“少爷，您是说当初救您脱离险境的那位姑娘吗？”戚福微微地点了点头，紧接着却又轻轻地摇了摇头，他的眉头紧紧地皱在一起，似乎心中正有着一团解不开的乱麻。“是她没错，可是……可是我怎么也想不明白，为什么她见到我的时候会表现得如此陌生，甚至根本不愿意跟我相认呢？”戚福一边说着，一边用手揉着太阳穴，脸上满是痛苦和疑惑的神情。
伯言静静地听着戚福的诉说，低头沉思了片刻之后，方才轻声开口道：“少爷，也许……也许这位周姑娘真的有她自己的苦衷或者难处吧。毕竟世事难料，很多事情并不是我们表面看到的那么简单。”说完，伯言轻轻叹了口气，他知道此刻无论怎样安慰，恐怕都难以抚平戚福内心深处的伤痛和困惑。
戚福缓缓地站起身来，脚步略显沉重，仿佛每一步都承载着千钧之力。他慢慢地走到窗前，目光直直地望向窗外，那漆黑如墨的夜幕像是一张巨大的网，将整个世界笼罩其中。然而，此时戚福的心中却并非如这平静的夜晚一般安宁，而是犹如波涛汹涌的大海，掀起阵阵惊涛骇浪。
风悄然无声地穿过那破旧不堪的窗缝，肆无忌惮地吹进屋内，扬起了戚福的衣摆。衣角在空中肆意飞舞，可那冷风却无论如何也吹不散他心头密布的重重迷雾。他的手指轻轻地滑过窗棂，指尖触碰之处传来一阵冰凉刺骨的寒意，一如他此刻内心深处的冰冷。
“伯言，你曾经说过人在江湖，身不由己……”戚福的声音低沉而沙哑，在这寂静的夜色中显得格外清晰，仿佛带着一种无法言说的沧桑和无奈，“或许，这便是她的身不由己吧。”说完这句话，他长长地叹了口气，那叹息声仿佛是从灵魂深处发出的，饱含着无尽的哀伤与愁绪。
站在一旁的伯言默默地看着戚福，他那张饱经风霜的脸上没有太多表情，但眼神中却流露出一丝关切和忧虑。他微微点了点头，表示对戚福所言的认同。他深知，眼前的这个谜团就像一团乱麻，错综复杂，只有少爷自己才能一点点地理清头绪，找到答案。而他能做的，仅仅是静静地陪伴在少爷身旁，等待着真相最终浮出水面的那一刻。
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