渡水关的寒风似乎也被营地里弥漫的异香冲淡了几分。
俘虏的数量在增加，戚福对此非但不忧，反而视作意外之喜。
用西境的土地和资源，为自己豢养一支由“匪”转“兵”的力量，何乐而不为？
这本就是他应得的战利品。
这些落草为寇者，九成九不过是为了一口活命粮，哪有什么忠义归属可言。
至于驯服？戚福深谙丛林法则——在这弱肉强食的世道，物竞天择、强者为尊便是最直接有效的法则。
跟着他能活下去，活得更好，比什么空洞的许诺都管用。
昔日的雪狼骑，在“老豁牙子”麾下，过的几乎是茹毛饮血般的原始生活，生啖血肉是常态，何曾体会过人间烟火的滋味？
今日，戚福难得兴致，命人在中央架起数堆熊熊篝火。
巨大的木架上，五头刚刚猎获的莽熊已被剥皮洗净，粗大的铁枪贯穿，横架于烈火之上。
雪狼骑的精锐们围在内外两层，眼神中闪烁着新奇与期待。
戚福亲自动手，随手一抖肩，厚重的皮袍滑落，立刻有眼疾手快的亲随躬身接住。
只见戚福挽起袖口，露出精悍的小臂，动作娴熟地处理着。
想起早年随岳余采药时辨识的几种特殊药草，早已命人采来研磨成汁，混合着寻来的山野香料，倒入石臼中细细搅匀成浓稠的酱汁。
“抹匀！”戚福一声令下，早有准备的汉子们上前，将这散发着奇异辛香的酱汁仔细涂抹在熊肉内外，尤其是厚实的肉腹处，反复揉按，力求入味。
多余的酱汁被收集在陶盆中。随着火焰炙烤，油脂开始滋滋作响，金黄色的油滴坠入火堆，爆起一簇簇跳跃的星火，浓郁的肉香夹杂着药草与香料被高温激发出的复合辛香，飘出无形的钩子，瞬间弥漫了整个渡水关，霸道地钻进每个人的鼻腔！
戚福又让人取来砸碎的木枝夹住一簇柔软的兽毛，做成简易的刷子。
亲自蘸取那香气扑鼻的酱汁，一遍遍、耐心地刷在熊肉表面。
油脂与酱汁交融，在烈火催化下，一层层诱人至极的焦糖色脆壳。
粗盐被碾细化水，也毫不吝啬地抓了几把，均匀地抹撒其上。
半个时辰不到，那香气已浓郁到令人发指的地步！
离得近的雪狼骑们喉结滚动，眼睛死死盯着那逐渐变得金黄焦脆、油光发亮的巨大熊肉，拼命吞咽着口水。
顾德禄站在稍远处，也忍不住使劲吸着鼻子，强忍着要冲破理智的食欲，感觉自己的胃袋都在疯狂地蠕动叫嚣。
第一只烤得外酥里嫩、香气四溢的莽熊被卸下木架，置于一张临时拼凑的粗糙木桌上。
刹那间，无数道绿油油、饿狼般的目光齐刷刷地聚焦过来，渴望凝成实质！
饶是戚福心志如铁，也被这群瞬间化身“野人”的部下们看得失笑摇头。
“分肉！”一声令下，早已按捺不住的众人立刻蜂拥而上，刀光闪动。
一只数百斤的莽熊，竟在片刻间被分食殆尽！
戚福早有预料，后续三只烤熊接连出炉，才堪堪满足了这群饕餮之徒的胃口。
看着众人捧着大块流油的熊肉狼吞虎咽、一脸满足的饕餮模样，戚福眼中掠过一丝不易察觉的笑意。
指着第五只刚刚开始滴油的烤熊，对八目道：“这只，差人快马送去落雨隘，给留守的弟兄们也尝尝鲜。”
数千斤的莽熊肉，是最有效的粘合剂，将渡水关里原本冰冷甚至敌对的气氛悄然融化。
当然，那些俘虏们自然没资格享用这珍馐美味，但他们也得到了远超往日果腹标准的、管饱的粗粮杂食。
这顿饱饭，在俘虏们麻木的心中，或许埋下了一丝微弱却真实的对比：跟着这位“少爷”，至少……能吃饱？
戚福特意留下了两只烤得最为肥美的熊后腿。
命人将其中一只送到了昭然的临时拘押处。
简陋的石室里，昭然盘膝而坐，之前的暴怒被这几日的囚禁磨去了大半棱角，眉宇间依旧凝结着化不开的郁结和一丝桀骜。
当散发着惊人香气、油光锃亮的巨大熊腿被放在他面前时，猛地抬头，布满血丝的眼睛死死盯着戚福。
戚福不以为意，自顾自在对面的石墩坐下，拿起另一只熊腿，用匕首割下一块焦香四溢的肉，慢条斯理地放入口中咀嚼，油脂顺着嘴角流下，香气四溢。
昭然喉结剧烈地滚动了一下，腹中的饥饿感像是苏醒的怪兽疯狂咆哮。
最终，那点残存的、用愤怒维持的尊严，在食物最原始本能的冲击下轰然崩塌！
低吼一声，扑上前，一把抓起那整只熊腿，也不顾烫手，张开大口狠狠地撕咬起来！
滚烫的油脂烫得他直抽气，却浑然不顾，要将所有的屈辱、愤怒和不甘，都发泄在眼前的食物上，大口咀嚼，凶猛吞咽。
戚福静静地看着他进食，直到昭然将一整只熊腿连筋带骨啃食得干干净净，只剩下光秃秃一根粗大的腿骨。
他才用匕首剔着手中熊腿的肉，声音平淡地开口：“昭将军，说说西境吧。老舍王……大世子德都……还有那位二世子德拉曼……他们在想什么？在怕什么？”
昭然将沾满油污的手在破旧的衣服上擦了擦，布满血丝的眼睛抬起，冷冷地瞥了戚福一眼，喉结再次滚动了一下，想说什么，但最终只是沉默地别过头去，一言不发。
石室里只剩下粗重的呼吸和油脂燃烧的噼啪声。
戚福也不追问，只是耐心地吃完自己那份。
待放下匕首，用餐布擦拭手指时，昭然依然沉默。
就在戚福起身，准备离开这间充满油脂和沉默气息的石室时，身后却传来一个低沉、嘶哑，从喉咙深处挤出来的声音：
“德都……有后手……”
戚福脚步一顿，却没有回头，只是平静地站着，在等待下文。
“……是老舍王……曾留给他的……”
话音落下，石室再次陷入一片死寂。
昭然说完这句没头没尾、却石破天惊的话，便再次低下头，盯着地上的腿骨，刚才那句话似不是出自他口。
戚福背对着昭然，脸上没有任何惊讶的表情，只是极其轻微地点了点头，早已料到。
没有追问那“后手”具体是什么，只是淡淡地说了一句：“知道了。”
便推开门，走了出去，将凛冽的寒风和昭然那句沉重的警告，一同关在了身后。
门外，篝火的余烬仍在散发温暖，雪狼骑们饱食后慵懒地围着火堆，低声交谈，气氛与此前截然不同。
戚福站在冰冷的夜风中，望向西境腹地那深沉的黑暗。
昭然那句“德都有后手”，虽未激起惊涛骇浪，却让水面下的暗流更加汹涌难测。
老舍王留下的底牌……会是什么？埋在哪里？德都……这位看似势微的大世子，果真如表面那般任人拿捏吗？
深吸一口冰冷的空气，眼神重新变得锐利而深邃。
渡水关的篝火可以温暖一时，但前方的路，依旧布满荆棘与未解的谜团。
昭然提供的碎片，让这场西境的棋局，变得更加复杂而危险。
从俘虏中挑出一批，交给八目训练，不过并未按照雪狼骑的方式来做，不然就这些俘虏都不够八目给玩死的。
每日要做的就是攀爬渡水关的索道，其次便是攀爬枯山，最先完成的有肉汤喝，其他只能吃些剩食，就连杂粮都不好说，栗米粥倒是有一碗，可也不顶饱。
有人乐得其所，有人就想咬牙往上迈一步，这就是戚福想要的。
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