顾北垂着头，刻意压低了嗓音，用带着浓重南方口音的腔调开口，声音沙哑又虚弱，仿佛耗尽了全身力气：“俺是南方人，家里遭了水灾，房子被大水冲没了，爹娘……爹娘也没了……”说到这儿，他故意顿了顿，肩膀微微耸动，像是在强忍悲痛，“听人说这儿城里能讨着口饭吃，就一路爬过来了……走一步歇三步，腿也磨坏了，胳膊……胳膊也被砸伤了……”
他一边说，一边故意让那条用布条吊在脖子上的“断了”的胳膊晃得更厉害，露出的手肘处还沾着些暗红的“血渍”；那条刻意弄瘸的腿也颤巍巍的，每动一下都像是在忍受剧痛，整个人瞧着格外可怜，任谁看了都得心软。
旁边几个乞丐本还因为突然闯来个陌生人有些不快，想呵斥几句赶他走，可见他这惨状，心里那点火气也淡了下去。反正每天讨来的钱够不够自己填肚子都难说，多个人少个人的，只要别碍着自己的地盘，也没什么大不了。其中一个脸上带疤的乞丐，从破碗里分出半个干硬的窝头递过去，语气生硬却带着点善意：“拿着吧，先垫垫肚子。这儿虽然人多，抢地盘的也不少，但只要肯熬，总能混口饭吃。”
顾北连忙用“没受伤”的手接过窝头，紧紧攥在手里，低着头小声道了谢，声音细若蚊蝇：“谢……谢谢大哥……”他顺势往墙角缩了缩，尽量让自己的姿态更卑微些，和那群衣衫褴褛的乞丐混在了一起，从远处看，几乎分不出差别。
他微微抬眼，眼帘低垂着，遮住了眼底的锐利，不动声色地观察着四周的动静——街角的杂货铺、来往行人的神色、远处巡逻的警察……同时，耳朵像雷达一样捕捉着乞丐们闲聊的只言片语，谁的地盘在哪片，哪个路段容易讨着钱，最近有没有“上面”的人来查……这些零碎的信息，他都默默记在心里。
第一步，算是顺利混进来了。
到了下午，猴子果然过来了。这群乞丐说是讨饭，其实暗地里都受他照拂——每月给点钱，关键时刻替他盯个梢、传个话，也算各取所需。毕竟要是不给他们点甜头，真到了办事的时候找不到人，麻烦的还是自己。
猴子刚出现在街角，趴在顾南家门口的黑子就警觉地竖起了耳朵。它本来想冲出去看一看，脚步都抬起来了，却突然想起顾南临走前的交代：“待在屋里别出来，见了生人也别乱吠。”于是又乖乖趴下，只是眼睛一瞬不瞬地盯着猴子的方向。
顾北用只有他们能懂的暗号轻轻唤了一声，黑子立刻朝他这边瞥了一眼。顾北在心里无声发问：“黑子，我在外面，这个刚刚来的是不是就是一直盯着顾南家的人？”
黑子虽然被这突如其来的“心声”吓了一跳，但很快就反应过来，对着顾北的方向不动声色地点了点头——没错，刚刚来的这个瘦高个，就是最近总在附近转悠、盯着顾南家的人。
顾北的目光落在猴子身上，不动声色地打量着。这人走路脚跟先落地，腰杆挺得笔直，手臂摆动的幅度很稳，一看就有点功夫底子，不是普通的街头混混。但他现在没打算动手，一来不清楚猴子背后还有多少人，二来要是现在把他收拾了，后面的人断了线索，岂不是白费功夫？
他还就不信了，自己练了这么多年的跟踪本事，还比不上这条小黑狗？
猴子走到乞丐堆前，从口袋里掏出几张毛票，挨个分发下去，嘴里骂骂咧咧：“都机灵点！尤其是盯着南边那户人家的，有什么动静立刻告诉我，少了你们的好处！”
分发完钱，他又向相熟的乞丐打听：“那姓顾的今天没出来？”得到肯定的答复后，他皱了皱眉，没再多说，转身就要走。
他心里盘算着：现在还不是和冉秋叶动手的时候，那女人带着孩子，动她容易引人注意。等许大茂放电影那天，院里人多眼杂，乱哄哄的正好下手，不容易被发现。
猴子走的时候，顾北悄悄跟了上去。他猫着腰，借着路边的树影、电线杆子做掩护，脚步轻盈得像猫，与周围的环境融为一体。他想试试，以自己的身手，能不能在不惊动对方的情况下，摸清他的老巢，甚至……要是机会合适，能不能迅速将他们一窝端了。
一路跟踪下来，猴子压根没发现身后多了个“尾巴”。他还在琢磨着晚上的计划，丝毫没察觉到，危险已经悄悄盯上了自己。
就在这时，麻子突然从阴影里窜了出来，手里的刀“噌”地架在了顾北脖子上，刀锋冰凉的触感贴着皮肤，带着股铁锈味。顾北其实早就察觉到身后有人靠近，只是没料到这人竟和猴子是一伙的，更没料到他们会这么直接。
他正想趁麻子手腕微松的瞬间动手，猴子恰好从外面走了回来，看见这一幕，皱了皱眉道：“你怎么回来了？”
麻子眼睛盯着顾北，头也不回地问猴子：“这小子一路跟着你，怕不是有问题，要不要直接解决掉？”
猴子摆了摆手：“不必。他是我刚找来的乞丐，后面的行动还得用着他们这些人打掩护。”
麻子迟疑地看了猴子一眼，见他眼神笃定，便缓缓收回了刀，刀刃划过顾北脖颈时，带起一阵冷风。
猴子转向顾北，语气带着几分审视：“你不是该在那边盯着冉秋叶吗？怎么突然回来了？出什么岔子了？”
顾北心里清楚，现在绝不是动手的时候——就算杀了这两人，也查不出他们背后的主使，反而会打草惊蛇。他故意佝偻着背，声音嘶哑地说：“我是按你们说的盯着人，可……可你们还没给我钱啊。”
猴子一听是这事，脸上露出点不耐烦的笑，从口袋里摸出几张皱巴巴的票子，扔给顾北：“就这事？明天我还来，到时候少不了你的。”
顾北捡起钱，揣进怀里，故意一瘸一拐地往外走，每一步都透着“虚弱”，直到走出巷子口，才悄悄挺直了背脊。
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