景康十八年，京都大雨。
连绵秋雨染黄了整座都城的银杏，碎金般的扇形小叶铺满宫道，一双黑色朝靴沉而稳地踏过，衣摆带起阵阵冷风。
大宁与北狄持续十三年的战争终于落幕，又逢中秋佳节，宁帝大摆宴席，邀文武百官同贺。
姜雀身为此次战事的主帅必然不可缺席，她在一月前从边境启程，于半个时辰前抵京。
一身甲胄没来得及更换，只卸了剑便匆忙赶来。
此刻，姜雀距大殿不过百步，旖旎乐声夹杂着百官自若的谈笑声传入耳中。
她步履不停，一脚踏进大殿。
银色甲胄裹着秋夜肃杀的寒气，猛地撞入被酒气熏得温软的大殿，乐声戛然而止，推杯换盏的文武百官也齐刷刷回过头。
无数道目光同时落在她身上，夹杂着惊愕与探究。
姜雀站在门前，一身银甲泛着冷冽锐光，马尾高束，劲瘦高挑，像一把久经沙场的利刃。
她十六岁离开京都驻守边境，至今已八年未归，京中人了解她的唯一途径便是八年间一封又一封的捷报。
“这就是姜雀？居然这么年轻。”
殿内又起了私语声。
“不愧是姜家后人，百闻不如一见，果真英姿飒爽，这气势不比她父兄弱。”
“那是自然，大宁第一女将哪里会差，她打了这么大一场胜仗，陛下今日怕是要给她重赏吧？”
“肯定啊，姜家一脉尽数战死沙场，就剩下她和一个体弱多病的姜拂生，我听说陛下这次是要给她封王呢。”
“年轻人。”一位年龄大些的官员突然插嘴，“你们还是不懂君心。”
姜雀没有理会那些视线和声音，径直穿过自动分开的人群，在御阶之下站定，微微抬起下颌，迎上天子的视线：“我来迟了。”
声音清朗，带着女子特有的舒缓和少年将军的意气，清晰传遍落针可闻的大殿。
不自称为臣，不屈膝下跪，是先帝赐给姜家人的特权。
宁帝走下御座来到姜雀面前，望着她笑意温和：“终于是回来了，快，入座。”
宁帝挥袖指向左手边的首位。
“谢陛下。”
姜雀已没有力气寒暄逢迎，接连赶了一月的路，她确实有些疲乏，但也只是走到自己的座位站着，待宁帝重新落座她才坐下。
她日夜兼程赶在中秋回到京都，并不是为了赴宴，只是想跟家人好友热热闹闹过个节。
舅父舅母早已备好饭菜等她归家，拂生做了她最喜欢的糕点，闻耀和秋棠也给她做了顶极漂亮的花灯。
尽管她对‘漂亮’二字存疑，但还是很想看看那花灯到底什么鬼样。
无奈君命难违，她今晚就是想偷溜也得先等到宁帝离席。
乐声不知何时又起，殿内百官也开始言笑晏晏，只是交谈声比方才低了许多，瞥向她的视线也多了些。
姜雀懒身靠在椅背上，端了杯茶解渴，刚咽下一口，宁帝的声音传了过来：“朕听说你在最后一战时受了伤。”
姜雀舌根泛起清茶的苦味，她放下茶盏，甲胄撞出轻响：“小伤，没有大碍。”
“你们这些年轻人就是不爱惜身体，越是小伤越要重视。”宁帝抚了下自己的尾指，眼底笑意不减，“依朕看，爱卿不如暂交虎符，在家好生休养。”
铮——
不知哪位乐姬弹错了音，发出尖锐刺耳的一声响，姜雀的神经也随之一震，大殿内的气氛陡然变得紧张而微妙。
她坐直身体，盯着宁帝眼尾的笑纹，恍惚间好似看到了另一个人。
拓拔英，北狄的君王，也是她在战场上最大的对手。
两个月前，她用长枪刺穿对方咽喉，赢得了那场大战的胜利，拓拔英死得并不甘心，他用含血的眼盯着她，笑得讽刺。
“不要以为杀了我便算赢，你纵能平定疆场，可未必能躲过那庙堂诛心。”
君王知君心，拓拔英已预料到她的结局。
“休养。”姜雀反复咀嚼着那两个字，不愧是君王，能把‘撤职禁足’说得那么冠冕堂皇。
“敢问陛下准备将木兰军交给谁？”她也笑着，语气不疾不徐，“或者说，陛下认为当今朝堂除了我，还有谁能掌管木兰军。”
木兰军是姜雀祖母一手建立起来的军队，经她父亲母亲培养壮大，在她手中成为精锐。
是他们祖孙三代用血养出来的护国重器。
虎符不过是个物件，对木兰军来说，真正的虎符，是姜雀。
“你啊你，跟你父亲一个性子，都是爱操心。”宁帝只装听不懂，朗笑一声看向御座右侧的青年，“宁胤，你可能胜任？”
宁胤。
姜雀对这名字有印象，她虽久驻边疆但对朝堂之事也十分了解，这人是宁帝和赵贵妃的第一个孩子，当今三皇子。
是个空有皮囊的废物蠢货。
“儿臣——”
“他不行。”姜雀彻底冷下神色，再没有半分虚与委蛇的心情，沉声打断了宁胤刚出口的话音。
宁帝垂眸朝她看去，脸上笑意所剩无几，姜雀和宁帝无声对峙，气氛紧绷到几乎断裂。
大臣们战战兢兢跪了满地，恨不得把呼吸声都掐在喉咙里。
“那我们改日再说。”坐在宁帝身侧的赵贵妃开口缓和，“我们胤儿确实年轻，还需要历练。”
“年轻什么？”宁胤气急败坏，“她当年接手木兰军也不过十六，我今年十八，比她当年还大两岁，有什么不行？！”
“你住嘴。”赵贵妃冷声斥责，回过头来又对姜雀笑得和蔼，“姜主帅别误会，陛下只是担心你的身体，没有别的意思。”
“自从知道你要回来，陛下可是夜夜难眠，就怕你在路上出了意外，对了。”赵贵妃从身后的宫人手中拿过一幅画像，展开给姜雀看，“这位公子你看着如何？”
姜雀沉声不语，赵贵妃温声继续：“这可是陛下费心为你选出的好郎君，礼部尚书的侄儿，年少有为青年才俊，最重要的是性子好会疼人。”
“你嫁过去定然不会受半点委屈，你如今也二十有四，早过了嫁人的——”
“告辞。”姜雀径直站起，冷冷撂下两字转身便走。
宁帝望着她身披甲胄的背影，徐徐开口：“儿女婚事父母之命。”
“你父母尽丧婚事全凭舅父做主，三个月内你若择不下良婿便是你舅父失职，朕会为你亲自定下佳婿。”
姜雀停在殿前，殿外凄风冷雨。
她侧身回看高座上的帝王，眼底压着冷光，嘴角扯出几分笑：“你试试。”
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