轰隆！
王升只觉得脑子里仿佛炸开一道惊雷！皇帝……皇帝似乎想知道些什么。有意或者无意间引导着自己说些什么。！难道……难道陛下早已洞悉一切？方才那些嘘寒问暖，那些温言抚慰，难道都是为了此刻？巨大的震惊和一种被彻底看透的恐慌瞬间攫住了他，握着茶盏的手剧烈地颤抖起来，滚烫的茶水溅出，烫在手背上都浑然不觉。
“陛……陛下……”王升的声音抖得不成样子，脸色惨白如纸，额上冷汗涔涔而下。皇帝的目光平静地落在他身上，如同实质，压得他几乎无法呼吸。那目光里，似乎带着洞悉一切的穿透力，也带着一丝……等待？
王升的牙齿都在打颤，大脑一片混乱。是继续隐瞒？郭勋的威压如同鬼魅缠绕。是如实禀报？那后果……然而，皇帝那双仿佛能看透人心的眼睛，以及方才那番“肝脑涂地”的誓言，在他心中激烈撕扯。就在这心神剧震、防线将溃的刹那，郭勋那冰冷刺骨、如同魔咒般的话语，再次无比清晰地在他耳边炸响：
“……若因些许小节未明，或流程迟滞，致使边将离心，城防崩坏，鞑虏乘虚而入，生灵涂炭……此等滔天之祸，这‘公’字，又该着落在谁头上？王史御身为山西道监察御史，守土有责，到时，恐怕就不是一句‘秉公’能担待得起的了！”
“守土有责”！
这四个字，如同最后一根稻草，彻底压垮了王升！郭勋的威胁是锁链，而皇帝的关怀和垂询，犹如利剑，立刻斩断了这锁链。
“陛下——！”王升发出一声近乎泣血的哀鸣，整个人从绣墩上滑落，重重地跪伏在地，身体因极度的激动和恐惧而剧烈地颤抖起来，“陛下赎罪！臣真是万死难辞其咎！陛下既这般垂问，微臣怎敢藏着半分？自奉命监察山西道以来，每日里战战兢兢，生怕行差踏错 —— 可那官场上的人情往来，实在是推躲不开啊！总想着既要奉公守法，又不能冷了同僚情面，不想倒落得个首尾难顾的境地……”他猛地抬起头，涕泪横流。
朱厚照见此反而心中大惊，有事！但是仍是压着性子问道：“怎么了？慢慢说。”
王升狠心道：“前日里武定侯郭勋驾临寒舍，说是探访，实则拿侯爵的款儿压人！陛下不知，他一进门便大讲太原卫如何难处，粮饷不够、城防稀松，又扯甚么‘生灵涂炭’‘滔天之祸’，唬得小臣膝盖直打颤！末了竟说：‘你做御史的若瞧着太原卫丢了，怕不是万死也赎不清罪过！’他、他还逼小臣体谅边将，暂且松了纠察的手，要在奏报里替太原卫讨钱粮！臣一来怕他权势滔天，随便寻个由头便能构陷；二来又怕边事真个坏了，连累自家性命 —— 当时脑子一懵，魂都没了半条，竟、竟应承了半句……臣是猪油蒙了心，混帐东西不如，您便拿廷杖打死我罢！！”他重重地以头抢地，咚咚作响。
暖阁内死寂。熏笼的暖香依旧沉静地弥漫，窗外的风雪声似乎也在这瞬间凝固了。张大顺垂手侍立，眼观鼻鼻观心，心中却是一番哀叹：“郭勋啊，你怎么老出这种事儿？”
御榻之上，朱厚照的表情几乎没有丝毫变化。他依旧斜倚着，手指依旧缓缓地、有节奏地盘着那只玉虎，心中却是恼怒到了极度。这让他想起他在后世时的一些场景了。
就这样，他静静地听着，直到王升的哭诉声渐渐变成压抑的呜咽，只剩下额头撞击金砖的闷响在空旷的暖阁里回荡。朱厚照才缓缓停止了动作，将手轻轻搁在御榻的扶手上，指尖无意识地敲击着光滑的紫檀木面。
“哦？”朱厚照的声音响起，依旧平淡，甚至带着一丝仿佛事不关己的慵懒，却让伏在地上的王升浑身一僵，连哭泣都瞬间止住，只剩下粗重的喘息。“郭勋这老货…… 竟亲自屈尊到你府上了。”他微微侧了侧头，像是在确认一件微不足道的小事，目光如窗外的三九天，冷，落在王升剧烈颤抖的背上，“他只说了这些话？”
王升闻言只是道：“罪臣该死。”
朱厚照并未追问，只是那敲击扶手的指尖，节奏似乎快了一丝。他微微抬起下颌，目光越过王升抖动的肩膀，投向侍立在角落的张大顺，声音平静无波：“张大顺。”
“奴婢在。”张大顺，立刻趋前一步，躬身应道，“万岁爷，您吩咐。”
“朕记得两日前张宗说来说山西地面上的商人拿瓷器、茶叶去换皮毛生意，竟换了好些牛羊皮子回来。”朱厚照的目光重新落回王升惨无人色的脸上，语气平淡得像在谈论天气，“王卿家身上的衣裳忒单薄了些，你去内库里寻两件羊皮子做的夹袄，再取件绵裤 ，记着拣那新制的，絮子足实的与他。”
张大顺的头垂得更低，声音清晰平稳：“回主子爷的话，奴婢这就去办。”说着便退了出去。
“郭勋……”朱厚照轻轻重复了一遍。他重新看向王升，那眼神里已无丝毫温和，只剩下深不见底的幽寒，“王卿，这都是你一面之词。我如何信你？他是勋贵，吾的世家，但是也兼着前军府的差，他说这些合情合理啊。你如今在御前嚎啕大哭，说什么郭勋如何拿侯爵的款儿压人。合着满朝文武就你会哭丧着脸装可怜？这满屋子的话，翻来覆去都是你一张嘴在倒腾 —— 当朕是后巷里听壁角的老婆子，由着你拿甜言蜜语糊弄得团团转？总要有些真凭实据罢！”
“噗通！”
王升最后一丝力气也被彻底抽空，整个人瘫软在地，如同被抽去了脊骨。
“陛……陛下……”王升，声音微弱如同蚊蚋，带着彻底的认命和死灰般的颓然，“郭勋给臣一本书，名《大学衍义补》，书……书在臣家中……内书房……高阁之上……”他闭上眼，两行浑浊的泪水滚落，“里面……里面是……是……”
“是什么？”朱厚照的声音陡然转冷。
王升猛地一颤，如同濒死的鱼，用尽最后的气力嘶声道：“是……是足色纹银……银票……整整……整整五百两！”
“五百两”三个字，如同三记重锤，狠狠砸在暖阁死寂的空气里。
朱厚照沉默了。他不再看瘫软如泥的王升，目光重新投向窗外。风雪似乎更大了，扑打着窗棂，发出沉闷的撞击声。暖阁内明亮的灯火，将他清瘦的身影投在光洁的金砖地上，拉得很长。
他缓缓抬起手，用那修长而略显苍白的手指，轻轻抚过御案上堆积的奏疏，动作缓慢而专注。
良久，朱厚照才收回目光，重新落回地上那团几乎失去意识的青色身影上。他脸上的所有表情都已敛去，只剩下一种表情，平静。那平静之下，是猜不透、摸不着的情绪。
他开口，声音不高，却字字清晰：“吾，知道了。”
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