梦的薄膜上沾染着紫色的痕迹。意识的光芒照射下，阴影生长，舞动，如同恶魔栖身的幻灯。
清醒是从低处往高处攀升的过程，而众所周知，在伦敦，死亡总是向下坠落。菲勒蒙的意识每次沉睡时，都会在生死边缘徘徊，然后随着苏醒而漂浮起来。
梦境与现实之间，只有一层薄膜，穿过它时，身体会被盐水，或者说是盗汗的液体浸湿。
最终醒来时，体内只残留着无法成形的怪诞念头。因为没有形体，所以无法用肉眼捕捉，最终消散于无形。
这就是菲勒蒙每次从梦境归来时的感受。
而今天，一切都变了。
或许是因为听到了那些不该听到的喧嚣，菲勒蒙醒来后，某个句子一直在脑海中回荡。他像写备忘录一样，断断续续地吐出这句话：
“在新世界秩序中，星辰不在其位。”
以及，
“你被夺走了。”
……菲勒蒙和朱丽叶在黄昏时分醒来。
感觉只是短暂的一瞬，但从白天到傍晚，半天的时间消失了。这显然很异常，但与刚才的经历相比，却又微不足道。
毕竟，小女孩爱丽丝不是说过吗，在精神领域，时间并非均匀流逝。
尽管如此，菲勒蒙此刻的心情无比荒凉。
他双手捂着脸，口中不断发出沉重的叹息。被夕阳染红的街道看起来像是另一个空间，而在这个空间里，分明少了些什么。
他失去了，被夺走了。
“大叔？”
朱丽叶不安的声音将菲勒蒙从理智的悬崖边拉了回来。他猛地回过神，急忙跑回詹姆斯的藏身处。
然而，为时已晚，房间里空无一人。最显眼的翡翠盒子，连同家具，以及堆积如山的垃圾，全都消失了。
地板上厚厚的灰尘像地层一样堆积，仿佛这个地方已经被废弃了数年。
“大叔。”
跟上来的朱丽叶再次呼唤，但菲勒蒙沉浸在自己的思绪中，没有回应。
回想起来，詹姆斯的出现太过巧合。他肯定知道些什么。如果那些人的目的是为了掩盖真相，那么詹姆斯藏起来的线索或许还留在这里。
房间很小，没有多少可以藏东西的地方。房间里一片荒芜，就像一座废弃已久的空屋。
天花板上只悬挂着一盏玻璃老化的灯泡。菲勒蒙想起他来的时候，詹姆斯没有开灯，在黑暗中生活。
不是没开，而是开不了？菲勒蒙小心翼翼地抓住灯泡。
不知多久没换过了，灯泡的玻璃像沙子一样碎裂开来。可以抓握的地方越来越少，拧下来也更加费力。
菲勒蒙一边暗骂，一边将灯泡取了下来。朱丽叶似乎觉得他的举动很突然，只是目瞪口呆地看着他。
无论如何，菲勒蒙的猜测是正确的。
正如他所料，在灯泡的接口处，藏着一张褪色的纸条。他小心翼翼地将纸条取出来，展开。
“上面写了什么？”
不知何时，朱丽叶已经贴到了菲勒蒙身后。他用背部挡住纸条。纸条上画着像植物根茎一样的涂鸦，还有一行潦草的短句。
不是英语。
是西班牙语，詹姆斯的母语。菲勒蒙的西班牙语算不上精通，但他却能清楚地读懂纸条上的句子：
“河流的尽头沉睡着被遗忘的王国。以生者的身份追寻它，我也必须死去。”
菲勒蒙这才明白过来。
纸条上画的不是植物根茎。这是一张沿着某条河流绘制的简略地图。一张在这个时代根本不存在的地图……
“记住这个名字，埃及。”
尼罗河，孕育着无人知晓的文明的黑色河流……为什么这张地图会在詹姆斯手里？这和黄色外墙公司的目的又有什么联系？
疑问没有得到解答，反而越来越多。
……回家的路很暗。朱丽叶迈着像老人一样疲惫的步伐，而菲勒蒙本身就是一个疲惫的老人，所以他们的步调刚好一致。
“朱丽叶？”
菲勒蒙一直很在意女孩的沉默，于是开口叫她。
“你没事吧？”
“嗯。”
朱丽叶虽然擅长沉默，却不擅长说谎。
“肯定有什么事。”
“没有啊。”
这又是谎话。菲勒蒙没有放弃追问，朱丽叶终于慢慢坦白：
“只是，我第一次看到大叔做这种事，有点惊讶。比我想象的要……”
并不总是这样，菲勒蒙在心里说道。但他嘴上说出来的话却有些生硬：
“你怎么跟来的？”
“您出门的时候都会坐马车。您只走固定的路线，所以很容易知道您要去哪里。”
朱丽叶梗着脖子说道。
说实话，菲勒蒙很惊讶。虽然自夸有点不好，但他还不至于会被随便什么人跟踪。
但看朱丽叶的样子，她似乎已经跟踪他很久了。
“真了不起。”
朱丽叶有些不好意思。
“偷偷跟踪我，这可不是什么值得表扬的事。”
“我知道这是不对的。”
她厚着脸皮回答，丝毫没有悔改的意思。
“那么，你学到了什么？”
菲勒蒙像教训似的问道，朱丽叶一脸闷闷不乐地闭上了嘴。
“怎么，快说啊。”
“我会对您有帮助的。”
这不是菲勒蒙期待的答案，严格来说，这甚至算不上答案。
“我不知道你对帮我这么感兴趣。说实话。”
“是真的。”
朱丽叶委屈地辩解，然后补充道：
“而且，玛丽也不用那么担心了。”
“我就知道。”
“我真的是想帮您的。”
“行了，别违心了。”
他们尴尬地直视着前方，继续走着。
“大叔您……”
“什么？”
朱丽叶没有继续说下去。与其说是因为其他原因，不如说是因为心急，第一句话没说好。
支支吾吾了半天，朱丽叶突然不自然地停了下来。她的目光定格在天空中。
“怎么了？”
“天空很奇怪。”
菲勒蒙顺着她的目光看去。没有什么特别的。和往常一样，阴云密布的天空中，只有一轮仿佛要融化般炽热的满月。
“在我看来，和往常一样啊。”
朱丽叶用力地摇了摇头。
“今天是12月1日。”
“没错。”
“那为什么会有月亮？”
菲勒蒙突然再次看向天空。
“昨天也没有月亮啊。”
铛铛铛……菲勒蒙的内心警铃大作。这不可能出现的幻听既没有变大，也没有变小，只是不断地，不断地响着。
铛铛铛，铛铛铛铛铛，然后……
总之，朱丽叶的不安是正确的。
他们所居住的街道变得无比陌生。明明是同一条路，但和早上出门时的景象完全不同。
然而，没有什么比家里的变化更大了。菲勒蒙甚至不知道该如何形容眼前的惨状。院子里的杂草丛生，仿佛已经被废弃了数年，翻过篱笆的杂草让他想起了亚瑟的宅邸。
“灯灭了。”
朱丽叶指出了一个细微之处。菲勒蒙用手指擦拭门把手，灰尘像污垢一样凝结在上面。
“像没住人似的。”
菲勒蒙没有继续说下去。不是故意的，而是因为他和隔壁的邻居目光相遇了。这位同样陌生的女士径直朝他走来。
“你到这房子来做什么？”
这不是友好的问候。菲勒蒙有些不悦地回答：
“我住在这里。”
女人的眼神变得更加凌厉。
“你住在这里？”
“有什么问题吗？”
她环顾四周，然后像刚才走向菲勒蒙一样，径直走向一位路过的警官。还没等菲勒蒙做出任何反应，两人简短地交谈了几句，然后都用凌厉的眼神看着他。
“请你跟我们走一趟。”
“什么？”
“我到底做了什么？”
警官的态度强硬得令人窒息。
“你涉嫌间谍活动。”
“间谍？这到底……”
菲勒蒙又遇到了一个新的疑问。
“到底，到底哪个国家会派间谍到英国来？”
两人直勾勾地盯着菲勒蒙，仿佛他问了一个不该问的问题。虽然菲勒蒙表面上不动声色，但内心却充满了恐惧。
他被夺走了，什么？
他们到底从他身上夺走了什么？
在那崩塌的月亮下，摇曳的月光仿佛绅士淑女在翩翩起舞。伴随着钟声，无休无止地，铛铛铛，铛铛铛铛铛……
消除嫌疑花了整整一天的时间。
在一个菲勒蒙即使在军队服役时也从未听说过的地下设施里，他与朱丽叶分开，被没完没了地审问，近乎拷问，直到筋疲力尽。大多数问题他根本不知道答案，即使是少数他能回答的问题，在这种情况下也不适合透露。
因此，整个问答过程，菲勒蒙只能默默忍受。他的身体本来就不好，几次差点昏过去。
但这忍受的过程并非毫无意义。菲勒蒙通过反向推测收到的问题，逐渐了解了他目前的处境，以及这个变了样的世界带给他的违和感的真相。
审讯方式的转变发生在中途。
不停地逼问他的审讯官离开了，取而代之的是一位沉默寡言的看守，以及一条毯子和一杯温热的茶。虽然看起来另有目的，但菲勒蒙已经精疲力竭，没有多问，乖乖地接受了。
接下来，只有时间在流逝。
每当菲勒蒙想问些什么，或者想要睡觉的时候，看守就会用警棍敲打桌子，发出警告。他看起来很年轻，但那份严厉却像一位身经百战的老兵。
就在菲勒蒙怀疑他们是否要拷问他的时候，他被释放了。他们只是警告他不要泄露所经历的一切，然后就像放生一样，让他离开了。
幸运的是，朱丽叶安然无恙。
或许是因为她年纪小，没有引起怀疑，虽然没有受到优待，但似乎也没有遭受菲勒蒙那样的折磨。不管他们怎么想，朱丽叶都出色地完成了情报员的角色。
“我刚才听到了。”
朱丽叶扶着菲勒蒙，低声说道。
“上级叫停了。”
如果朱丽叶听到的消息准确无误，那可就奇怪了。在这个菲勒蒙略微了解的新世界里，应该没有哪个高官会为他说话。
总之，他们走出了地下设施。
天空中的太阳已经高高升起，显然他们被关押了不止半天，而是一天一夜。
在阳光下，那天晚上看不到的变化清晰地显现出来。但菲勒蒙或许是因为思想僵化，无法很好地描述这些变化。他能比较肯定地说的是：
街上的残疾人明显增多，而且大多数人连合适的义肢都没有。
“你是……”
这时，一个人惊讶地朝他们走来。
那是一位风度翩翩的男士。他举止优雅，穿着做工精良的衣服，既华丽又恰到好处。如果是在其他场合相遇，菲勒蒙一定会立刻对他产生好感。
至少，在这里不是。看到对方略带忧郁的表情，菲勒蒙直觉到有什么地方不对劲。
“我说要报答你，可不是这个意思。”
这么说来，菲勒蒙并非一眼就认出了他。非要找个借口的话，那就是他原本掺杂着金色光泽的头发，现在变成了纯粹的棕色，让人印象大不相同。
总之，与菲勒蒙的迟疑不同，朱丽叶犹豫片刻后，用难以置信的语气叫出了他的名字。
“威廉……？”
“你好，朱丽叶。”
男人苦笑了一下，动动手指打了个招呼。
“王子。”
“我都快忘了上次被人这么称呼是什么时候了。”
王子，威廉低声纠正道。
“现在我是肯特公爵。”
此时是1918年，他们来到了20年后的世界。
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