实验室的光线昏沉摇曳，知朝的目光落在前方千手扉间的背影上。
她注意到，千手扉间走在她前方的动作，已然不像最初被秽土转生召唤出来时那般带着死寂的僵硬感。
他的步伐沉稳而流畅，转身时衣袂飘动的幅度自然协调，甚至能看出肌肉发力时细微的轮廓变化，几乎与活人的灵敏无异。
“那个……秽土转生之术，看来已经改良得很完善了？”知朝忍不住开口问道。
扉间脚步未停，头也没回：“这是我开创的忍术，针对原有缺陷进行完善和优化，并不是多么困难的事情。”
知朝紧随其后，目光不自觉地再次描摹这位“禁术大师”的轮廓。
秽土的身躯不再是最初那种布满裂痕，而是呈现出一种更接近活体的细腻光泽，只有仔细看去，才能在某些光线角度下发现极其细微的纹路。
知朝的喉咙里发出一声几不可闻的、带着淡淡赞赏的轻哼。
可当视线扫过他冷峻的侧脸线条，触及那双在晦暗中泛着红光的眼眸时，知朝脑海中猛地闪过一些极其熟悉却又无比清晰的片段：
清冷的月色下，同样是这张脸，那双总是蕴含着威严和冷静的眼眸里，泛起微不可察的柔情波澜，空气中仿佛还隐约萦绕着清冽酒气的余香……
这突如其来的触感太过真切，让知朝的心跳骤然漏了一拍。
这明明是月见里的记忆……怎么会……？
她用力晃了晃头，试图将这荒谬的联想甩开。
她的确继承了月见里的记忆，可为什么连那份悸动，都像是亲身经历过一般，如此清晰地烙印在感知里？
走在前方的扉间敏锐地察觉到了她的停滞和紊乱的呼吸，他的脚步微微放缓，声音比平日多了几分柔和：
“怎么了？”
“啊……没、没事！”
知朝摆手否认，下意识地低下头，不想让对方看到自己此刻的表情。
然而脸颊上不受控制蒸腾而起的热气，却让这份辩解显得格外欲盖弥彰。
少女的面容很秀丽，虽比不上记忆中月见里那种足以令月色失辉的美貌，但也算得上是清新脱俗，带着一种独特的韧性和灵气，确实能够在一众人群中轻易吸引到目光。
墙壁上照明用的火焰忽然不安地闪烁了一下，实验室内的光线随之短暂地昏暗了一瞬。
就在这明暗交替的刹那间，扉间陡然回神。
……我刚刚，在做什么？
他竟然下意识地在心里对比起了眼前这个少女和月见里的容貌？
这两者之间本就没有任何关联。
一个是早已逝去的故人，一个只是恰好暂时合作的后辈。
可为什么……总会透过她，看到月见里的影子？
难道仅仅是因为她身上流淌着和月见里同源的特殊血脉，才会让他不自觉地过多关注这些无意义的细节吗？
扉间想不明白，而他习惯于摒弃无用的情感，也不想去深究这莫名涌现的情绪波动。
月见里已经死去了。
带着他生命中或许唯一称得上“例外”的情感，彻底消失在了多年前那个冰冷的雨幕里。
现在，即便因为某种程度的相似而再次被触动，也只会让他重新清晰地体会到那份失去所带来的痛楚。
看来……秽土转生之术，改良得再完美，也无法真正彻底地摒弃所有属于生者的情感和情绪残留。
这个认知让扉间周身的寒气似乎更重了一些。
他不再言语，只是加快了脚步，将那一瞬间的失神和复杂心绪重新牢牢锁回冰冷的心底。
两人穿过几条回廊，来到另一间实验室。
这里的陈设相对传统，少了些大蛇丸那边光怪陆离的仪器，多了许多古朴的卷轴和书写工具。
药师兜正将一幅画满复杂符文的卷轴小心翼翼地在桌面上摊开，听到脚步声，他抬起头，推了推鼻梁上的眼镜，脸上露出惯常的温和。
“真是好久不见了，知朝。”
“兜大哥？”知朝有些意外，“你怎么在这里？”
没等兜回答，千手扉间便冷声开口道：
“他是我从大蛇丸那里暂时争取过来的助手。对比大蛇丸那家伙阴冷滑腻的作风，我还是更喜欢和思维清晰、懂得分寸的‘正常人’打交道一点。”
药师兜闻言，脸上的笑容不变，微微躬身：
“能够得到二代火影大人的赏识，是我的荣幸。”
“就是这种过分圆滑、油嘴滑舌的调调，让我很不爽就是了。”扉间毫不客气地补充道。
药师兜的笑容僵了一瞬，无奈道：
“扉间大人还真是严厉呢……”
知朝环视了一圈，忍不住询问道：
“柱间大人呢？”
扉间面色不改道：“他留在外面太碍手碍脚，所以我让他暂时回到棺材里休息了。”
知朝：“…….”
果然，传说中的“忍界之神”在自家弟弟面前，真是毫无尊严可言。
“坐在这里。”扉间指向房间中央的一张椅子，命令简洁明了。
知朝顺从地坐下。
“兜，把注射剂拿过来。”扉间吩咐道。
“是。”
兜熟练地端来一个银色的金属托盘，上面整齐地排列着五个已经准备好的医疗注射器，针尖在灯光下闪烁着寒光。
知朝看着那明晃晃的针头，下意识地吞咽了一下口水：
“需要采集这么多血液样本吗？”
兜温和地解释道：
“因为我们前期组合推导出了许多种可能的符文激活序列，但具体哪一种符文组合能够与你的特殊血液产生最佳共鸣、发挥最大效力，必须运用你的血液进行逐一验证。况且.....”
他看了一眼旁边面无表情的扉间，“扉间大人已经从上百种可能序列中，凭借理论经验筛选出了这五种成功概率最高的，这已经是极限压缩后的数量了。”
知朝看着扉间拿起第一个注射器，针尖对准她手臂的血管，忍不住追问：
“如果没有进行筛选，就需要用我的血液，一个个去试那一百多种符文组合吗？”
扉间动作未停，简短地回答：
“是的。”
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