空气中弥漫着刺鼻的药水味，混杂着洞穴特有的潮湿与陈旧气息，像是无数时光沉淀下来的冷意，钻入鼻腔时带着几分涩然。
“姐姐！真的是姐姐！”
那个她以为再也听不到的熟悉声音骤然在耳边炸开。
空叶循声望去，只见不远处由木枝支撑的床铺上，带土正坐那里，半边身体被一种奇怪的白色物质包裹着，脸上也缠着不少绷带，露出的那只红色写轮眼里充满了难以置信的狂喜。
“带土！”
失而复得的巨大喜悦传来，空叶再也顾不得观察周围的环境，急切的朝着带土奔了过去。
她小心翼翼地捧住带土缠绕绷带的脸，指尖传来的温热触感，真实得让她鼻尖一酸，泪水毫无预兆地滚落，砸在带土的手背上。
“太好了，太好了……你还活着……真的还活着……”
带土也瞬间红了眼眶，泪水很快浸湿了脸颊的绷带。
他用还能活动的右手，死死攥住空叶的衣袖，像是抓住了救命的浮木，身体微微颤抖着，扑进了她的怀里。
“姐姐……你真的来了……我就知道，你一定会找到我的……”
坐在石凳不远处，融入阴影的宇智波斑，全程冷漠地观看着这出感人的重逢戏码。
他浑浊的目光掠过相拥的两人，最终定格在空叶腰后那柄短刀上。
刀身隐隐散发出带着敌意的查克拉，像一把钥匙，骤然撬开了他尘封数十年的记忆。
那种感觉，他这辈子都不可能忘记。
“你是谁？”
沙哑的声线划破洞穴的寂静，没有半分温度，像是从枯木里挤出来的冷风。
沉浸在重逢喜悦中的空叶被惊醒，本能的将带土护在自己身后，抽出腰后的“苍鸾刀”，直指声音来源的方向。
“我的名字叫空叶，是带土的姐姐。”
她的声音冷冽，目光紧紧锁定在阴影里的人影上，不敢有半分松懈。
直到这时，她才真正看清对方的模样，是一位白发苍苍、面容枯槁、身后连接着无数诡异管道的老人。
而对方身上散发出的气息强大而阴冷，仿佛来自深渊。
斑沉默了片刻，目光缓缓上移，最终落在空叶那张沾着泪痕却依旧清丽的脸庞上。沙哑的声线再次响起：
“你是……神宫一族的人？”
“神宫族？”
这个陌生的词汇让空叶空白的记忆没有丝毫反应，但看对方那笃定而探究的眼神，似乎认定这与她的身份有关。
“你凭什么这么认为？”
她握着刀的手紧了紧，试图从对方口中套出更多信息。
斑的嘴角勾起极其淡漠的弧度，声音低沉沙哑却带着一种不容置疑的断定：
“就凭你身上……毫无查克拉这件事。”
“？！”
这句话如同惊雷，不仅让空叶愣住了，连她身后的带土也震惊地瞪大了眼睛。
“没有查克拉？！”
带土难以置信地喃喃出声，怔怔地注视着空叶充满安全感的背影。
这么多年来，他竟然毫无察觉！
不过转念一想，他自己本就不是感知型忍者，对查克拉的感知并不敏锐，不知道似乎也并不意外。
但震惊过后，他心里对空叶的崇拜反而又增加了几分。
没有查克拉都这么厉害！姐姐果然超强的！
空叶迅速环视了一下四周，除了这个深不可测的老人，远处还有两个长得奇形怪状的人形生物，正一副怯生生又好奇的样子远远偷看他们，除此之外并没有感受到其他敌意。
权衡片刻，空叶稍稍收起了戒备的姿势，但“苍鸾”依旧握在手中，再次打量起眼前的老人：
“你说什么就是什么吧。现在，这些都不重要。”她侧过身，目光坚定地看向带土，“我要带他离开这里。”
“你不能带他走。”
“为什么？”
“因为他的伤势极重。”斑缓缓说道，目光扫过带土被包裹的半边身体，“我们发现他时，他一半的身体已被岩石彻底压碎。能活下来，本身就是一个奇迹。”
他顿了顿，似乎能看透空叶内心的焦急：
“他现在能维持生命迹象，全靠我用特殊方法在维系。如果你现在强行带他离开，中断治疗，他的生命会迅速流逝……结果，和死在战场上没有区别。”
这句话带来的恐惧远比面对任何强敌都要刺骨。
空叶可以不顾自己的安危，但她绝对不能拿带土的生命去冒险。
她已经失去过他一次，再也承受不起第二次了。
“姐姐……”
带土虚弱的声音传来，他那只还能活动的右手，轻轻拉住了空叶的衣角。
她回头看向带土，绷带下的写轮眼里，没有对伤势的恐惧，只有对现状的茫然，以及对自己全然的信任。
仿佛只要她点头，哪怕是刀山火海，他也会跟着走。
但那伤痕累累的半边身体被包裹，空叶的心脏狠狠抽动一瞬，满眼全是心疼。
她深吸一口气，终于将“苍鸾”短刀彻底收回腰后的刀鞘之中。
周身那尖锐的警惕气息也随之收敛了起来。
她转向宇智波斑，语气不再像之前那样冷硬：
“好吧……刚刚是我冲动了。”她微微低下头，算是为之前的拔刀相向表达了歉意，“既然是您救了带土，保住了他的性命。这份恩情，我空叶铭记于心。”
“在此期间，如果您有什么需要我帮忙的地方，尽管开口。在我能力范围内，我会尽力而为。就当是，报答您对带土的救治之恩。”
洞穴内陷入了短暂的沉默，只有远处白绝们细微的窸窣声。
宇智波斑那双深邃的眼睛注视着前方的少女，苍老的面容上掠过难以捉摸的情绪。
片刻后，他发出一声低沉而沙哑的轻笑：
“帮忙？我这里刚好有一件事，或许可以交给你去做。”
“什么事？”
空叶立刻追问，只要能让带土活下去，哪怕再难的事，她也愿意尝试。
斑的目光逐渐放空，越过她，看向了洞穴深处更幽暗的地方，语气平淡得仿佛在说一件微不足道的小事：
“帮我……造一口棺材。”
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