洪知意听了，奇道:“周师兄看着比我大不了多少，已经是秀才了？真厉害。”周重阳被他们父女二人夸的脸都红了，却又不能不回话，“师妹过誉了，我不过是运气比别人好些而已。”洪知意想起自己父兄也都是不及弱冠就考取了功名的，夸了一句就算了，转而问起周家小妹的事情。
周家宝有意历练周重阳，只让他去答话，“小妹虽然得家人疼爱，只是爱玩一些，却不骄纵，性子是极好的。这些日子私塾里放了田假，她整日就在家里捣鼓着做蜜饯呢！”洪知意被他的话勾起了兴趣，“她才多大，都会做蜜饯了？”洪师母在一旁听了，忍不住道:“你以为人人都像你吗？”
本来她还想说“衣来伸手饭来张口”的，但是考虑到有外人在场，还是忍住了。谁知洪知意为人聪慧，已经猜到了娘亲的未尽之言，气的嘟了嘴。看着她气鼓鼓的样子，周重阳忍着笑给她解围，“小妹也是才跟人学的，那法子并不难，洪师妹这么聪慧，一定也是一学就会的。”
接着又说了杏干的法子，还把去年他们几个人做蜜饯去卖的事情当做趣事说了出来，惹的洪知意连连惊叹，恨不得也去加入。洪师母看不得她这个样子，借口饭好了，让丫头把她带了下去。自己则张罗着席面，等菜都上齐了，才回到后面和女儿一起用饭。
“娘，你看那位周师兄说的多有意思呀？我都想去他们家看看了。”洪知意一边吃饭一边说，洪师母一直想把她培养成一个贞静的女孩子，可是十多年过去了，一点儿成效也没有，不由地有些泄气，“人家邀请你去了？”
洪知意又撅起了嘴，“说不定再聊几句，人家就会开口了，是您把我赶出来的！”洪师母气结，“就算人家邀请你我也不会让你去！你都十三了，又不是小孩子，怎么能随随便便就到人家家里去？再说了，你跟人家熟吗？万一人家是坏人怎么办？”
“怎么可能？他不是爹的学生吗？还刚刚考中了秀才呢！”洪知意不服气地说。“你爹的学生就一定是好人？还是说有功名的就一定是好人？看人可不能只看表面。”其实洪师母对周重阳的印象挺好，只不过是为了教育女儿才这么说的。洪知意无法反驳，只好闷头吃饭。
考虑到周家父子下午还要赶路回后山村，洪山长并没有劝酒，吃完了饭，又留二人喝了一盏茶，就送他们出去了。洪师母在后面得了消息，也带着洪知意出来相送。几人正在洪家门口话别，又有一辆牛车走过来了，车上坐着孙荣，还有一位和他面容十分相似的中年人，应该是他的父亲。
周家父子看到他们，只好停在一边，等着打完了招呼再离开。孙荣看到他们先是一愣，又很快反应过来，自己考中了秀才前来谢师，周重阳成绩比自己还好，自然也应该来。
孙荣拜见了山长和师母，又给孙父和周家宝等人互相介绍了，“爹，这位就是上次送我们去府城的周叔，他家就在咱们隔壁的后山村。”孙父之前听儿子说过和同窗一起去府城的事情，却不知那位同窗是谁，现在一听姓周，又是住在后山村，就问道:“莫非你们就是给咱们镇上几家酒楼供应猪肉的那个周家？”
原来，孙荣家里除了种田，也养了几十头猪，如今附近几个村子但凡是养猪的，就没有不知道后山村周记土猪的，没办法，谁让人家的猪肉走俏呢？所以，得到周家宝的肯定答复后，孙父就不自觉地带了几分巴结。
少年人最是好面子的，看到亲爹这样，还是在山长一家人面前，孙荣脸色就有些不大好看。周家宝看出来了，就主动提出告辞，让他们留下慢慢聊。
回去的路上，周家宝和儿子说起孙荣，“你这个同窗，往后正常交往即可，不必走的太近。”周重阳不解，“为什么啊？您之前不还说他挺好吗？”“之前我是看他读书认真，才夸他的。可今日你也看到了，他连自己亲爹都看不上，要是将来他飞黄腾达了，还能看得上你们这一帮同窗？这种人就算书读的再好，也不能和他深交。”
周重阳回想了一下，发现爹说的是对的，心情就有些低落。周家宝怕他因为这个不开心，就转移了话题，“洪山长和他夫人都挺好的，你那个小师妹性子也很好，我倒是很喜欢那个小姑娘。”“是，他们一家人都很好，从前也在县学里见过师妹几回，她和山长一样，从来没有因为我是乡下来的看不起我，性子确实是极好的。”
周家宝有意引他多说几句，故意说道:“城里人也没什么了不起，凭什么看不上咱们。”“爹，您不知道，洪山长祖上有人做过三品大员呢！虽说后来家里没落了，但严格说起来，洪师妹也算是官家小姐了，自然是和咱们不同的。”
“怎么？这才成了秀才公，就看不上你老子泥腿子出身了？”周家宝故意逗他，却把周重阳给急坏了，“哎呀，爹！您明明知道我不是那个意思！在我心目中，您和娘是这个世界上最好的父母了，我怎么会嫌弃你们？！”
周家宝撑不住笑了起来，自从儿子长大，有多少年没说过这种话了，没想到今日不过逗逗他，就把他心里话给诈了出来。“行了，急什么，逗你玩呢！不过话说回来，咱们普通老百姓见了当官的，自然是低了一头的。如今啊，爹就指望你给咱们家改换门庭了。”
周重阳肃容道:“爹，您放心，我一定好好读书！不会辜负您和娘的期望的。”周家宝拍了拍儿子的肩膀，欣慰地点了点头。
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