常乐县，某个宅院。
盛夏时节的某一天，夜幕降临。
在某个大宅院里，大门口两侧高高地挂着两个大红灯笼。
前院和中院房间和走廊里也都亮着灯笼，时不时有几个仆人和丫鬟穿梭在房屋和连廊之间。
整个后院除了月光的余辉，没有一丝光亮。
后院外的一条道路上，一个人影急匆匆地向前走着。
不多时，在后院的一个角门处，那人影停下脚步，四处张望。
借着月亮的余光，可以看清，此人正是胎脸男子。
“吱呀”一声。
胎脸男子轻轻推开角门，摸着黑向里走去。先是顺着墙根，向着道路的反方向走。
约莫走了一百三十多步，再转弯向里走。
过了一会儿，在一处厢房前，胎脸男子停下脚步，上前敲门。
这间厢房里面漆黑一片。
不多时，门里传来一阵子脚步声，脚步声似乎停在了门口的位置。
接着门里传来了同样的敲门声。
胎脸男子对着门，恭敬地拱了拱手，“老爷，弟兄们实在憋不住了，没钱花了，怎么办？”
一阵子沉默过后。
“咚咚咚。”
门里回应了三下敲门声。
胎脸男子意欲再问一次，想了想，摇了摇头。
稍停片刻，他冲着门拱了拱手，不甘心地转身向回走。
过了一会儿，走出后院的那个角门处时，胎脸男子停下脚步。
老家伙，看来你不行了，没有了当前的豪气。哼，再跟着你，弟兄们都要吃土了。
胎脸男子满脸怒气，皱起了眉头。
又过了一会儿，他的眼睛渐渐发出光来，只几个瞬间的工夫，他收回意识，环顾四周。
见四下里漆黑一片，胎脸男子攥了攥拳头，似乎下了很大的决心。
很快，他转身沿着围墙，向前院的方向走去。
……
关内道，雍州，京都长安，皇宫后殿。
寒冬腊月，大雪纷飞，皇宫内外沉浸在年关的喜庆之中，文武百官和太监宫女都在为即将到来的年关做着全面的准备。
东方破晓，天色昏暗，皇宫的大厅里，太监和宫女们正忙着装饰房屋。
两三名太监爬上高高的梯子，正在向房梁上挂大红的灯笼，灯笼上画着各种精美的图案，什么龙飞凤舞，五谷丰登等一应俱全。
三五个宫女站在梯子下，小心翼翼地将一件件小饰品递给梯子上的太监。
过了一会儿，皇后武则天扶着身体孱弱的高宗李治经过大厅。
宫女们看到二人，正要行礼，被武则天抬手制止，她看了看高宗李治，“陛下，您觉得今年的装饰怎么样？”
高宗李治有气无力地看了一眼武则天，笑了笑，“皇后觉得如何？”
武则天扑哧一笑，扶着高宗李治继续向前走去。
不一会儿，灯笼下挂了铃铛，一阵微风吹过，铃铛顿时发出清脆的响声。
在皇宫的大仓库里，负责物品管理的太监总管马公公正带着一群年轻的太监清点各种物品。
他们先是在最里面清点皇帝和皇后的新年礼服和礼物，接着又检查了贵妃们的服饰和面料。
之后，来到另一间仓库，逐个清点用来赏赐文武大臣和王公贵族的新年礼物。
珍珠宝石、绫罗绸缎，天南海北的各种特色礼品一层一层地叠放着，堆满了几个仓库。
负责宫廷礼仪的礼部官员李大人，正在给宫女和太监们培训每年一次的新年礼仪。
在皇宫的花园里，工匠们正在搭建新年的戏台。巨大的木材被一根根地架起，发出沉闷的撞击声。
皇家戏台子十分讲究，用料必须是最精美的装饰，四周要雕刻上吉祥的花纹，画上着名的戏曲故事场景。
走了一圈之后，高宗李治看了看武则天，“皇后，该上朝了，朕……，咳。”
李治说着，咳嗽了起来。
武则天轻轻拍了拍他的后背，“陛下，要不这次就……？”
高宗李治摇了摇头，“走吧！”
过了一会儿，武则天扶着高宗李治来到皇宫正殿坐下。
三呼万岁已毕，高宗李治看了一眼文武百官，“诸位爱卿，年关将至，不知你们都有什么大事要凑？”
御史大夫李乾佑第一个出班跪下，“陛下，这些年以来，臣一直忧心忡忡，京兆府华阴县的华山喋血悬案，至今无人能破，臣每每想起，总是寝食难安。”
“李大人言之有理。”高宗李治看了看李乾佑，又看向其他众臣，“众爱卿有何良策？”
过了一会儿，没有大臣出来建言献策，高宗李治看向中书侍郎李义府，“李爱卿，你有何看法？”
李义府赶忙出班，跪下叩头，“万岁，此事是刑部和大理寺的责任，臣请降罪责罚。”
高宗李治点了点头，正要问责刑部尚书唐临和大理寺卿段宝玄。只见刑部尚书唐临和大理寺卿段宝玄，一起出班跪下请罪。
“陛下，臣刑部尚书唐临乞求降罪。”
“皇上，臣大理寺卿段宝玄无能，请求责罚。”
高宗李治看到二人请罪，碍于情面，也感到难以处置，“朕深知悬案难办，但事情总要解决。不知哪位爱卿能为朕分忧？”
检校中书令许敬宗身子向前探了一下，又收回去了。
这一幕正好被高宗李治看到，“许爱卿，你有何办法？”
许敬宗正在犹豫要不要出班，见皇帝点名自己，只得跟着出班，跪下启奏，“陛下，臣保举一人，或许可以查清此案。”
高宗一听来了兴致，连忙追问，“许爱卿，你保举何人？”
“常乐县令狄仁杰。”
高宗听闻，犹豫不定。
正在迟疑未决之时，一个公公从后帘子处走出，递给高宗一张武则天的字条。
高宗看了一遍，微微点头。然后故作镇定，清了清嗓子，咳嗽了一声，“准奏，就以许爱卿之言，如果有案子在查，就等他查完案子再调查华山喋血的悬案。”
李义府偷偷看了一眼许敬宗，露出一丝诧异的表情。
许敬宗是另有打算，还是真心推荐人才？
李义府猜不透其中的秘密，过了片刻之后，他想明白了，立即向上一拜，高呼，“万岁圣明。”
其余文武百官见状，也跟着高呼，万岁万岁万万岁。
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