白日里小法师们来送宠物时喧嚣的走廊与庭院此刻寂静无声，只有月光透过高窗，在石砌地面上投下清冷而斑驳的格子。
就在这片寂静之中，宠物寄存处那扇厚重的橡木门边，几道影子被拉得细长——
奥希留和他那几个低年级的小法师伙伴，正屏住呼吸，紧贴着杰拉德等几位高年级生的后背，从他们临时躲藏的木桶后面，像一队谨慎的幽灵，悄然滑入更深的夜色。
最开始他们沿着建筑物粗糙的石墙根移动，脚上的靴子竭力避开地面上任何可能背叛他们的东西：
一片枯叶，一根细枝，都成了需要全身心戒备的陷阱。
领头的杰拉德“经验老到”，不时回过头，对身后那串“小尾巴”挤眉弄眼，手指竖在唇边，或是猛地指向某处月光下泛着微光的可疑叶片。
奥希留学着他的样子，对更后面的同伴传递着警告，心脏在胸腔里敲着急促的鼓点，既害怕又兴奋。
空气中弥漫着泥土、青苔，以及从宠物寄存处缝隙里飘出的、混合了干草、皮毛和某种奇异药草的温暖气味。
经过一扇扇高窗时，他们会不由自主地慢下脚步，踮起脚尖，飞快地朝里瞥上一眼。
寄存处内部被柔和的魔法光晕笼罩，分割成一个个舒适的活动区域。
大多数魔兽幼崽——毛茸茸的、带鳞片的、闪烁着微光的，都已蜷缩在铺着软垫的窝里，陷入安眠。
只有一个区域还亮着稍显明亮的灯光，一位他们未曾谋面的饲养员正在那里。
他戴着样式古朴、镶嵌着奇异花纹镜框的眼镜，俯身在一张摊开的厚重羊皮卷上，手中的羽毛笔时不时移动一下，专注地记录着眼前一只正在打哈欠的水晶猫咪的状态。
看着对方专注的身影，让窗外的偷窥者们连呼吸都跟着放得更轻了。
他们就这样绕着建筑物外围完成了一次胆战心惊的“巡逻”，最终又回到了那扇令他们既向往又畏惧的大门前。
最“勇敢”的杰拉德率先行动，他极其缓慢地推开一道门缝，足够他们一个个侧身挤入。门轴发出了一声极其轻微、但在他们听来却如同惊雷的吱钮声。
所有人瞬间僵住，几双眼睛惊恐地互相对视，直到确信那声音并未惊动里间的学者饲养员，才继续行动。
室内比窗外感觉到的更加温暖，充满了生命休憩时的安宁气息，混合着干草香和淡淡的、甜丝丝的营养药剂味道。
他们蹑手蹑脚，几乎是踮着脚尖在飘，自以为完美地融入了这片静谧，朝着那些散发着柔和光晕的宠物隔间挪去。
就在最前面的杰拉德通过走廊，即将前往下一个房间时，一个声音如同平地惊雷，在他们身后毫无预兆地炸响：
“嘿，孩子们，你们这么晚了不睡觉，打算来这里做什么？”
一瞬间，血液仿佛冻结。所有人都像被施了石化咒，猛地定在原地。
奥希留还是吃了年纪小的亏啊，支支吾吾半天说不出来话，大脑一片空白，预先想好的所有借口都蒸发得无影无踪。
年纪更大、显然经历过更多“风浪”的杰拉德反应截然不同。
在最初的僵直后，他的第一本能就是转身逃跑，扭头就朝着来时的门口冲去，企图利用速度摆脱这尴尬的境地。
然而，他刚迈出两步，脚下的石板缝隙里，毫无征兆地钻出数条翠绿欲滴、灵动如蛇的藤蔓，迅捷而精准地缠上了他的脚踝。
“哎哟！”杰拉德惊呼一声，失去平衡向前扑倒。
预想中与石板地面碰撞的疼痛并未到来——更多柔软的藤蔓从地面及旁边的木架子上生长、交织，瞬间在他身下编织成一张富有弹性的绿色吊床，将他下坠的身体稳稳接住，还轻轻晃了晃。
直到这时，刚刚被说话声震惊的僵在原地的孩子们才循声望去，看清了说话的人。
一张靠着墙壁的朴素木桌后，一位之前完全被阴影和一堆厚厚名册遮挡住的年轻女性。
她穿着深绿色的法师袍，袖口和领边绣着代表木系魔法的叶脉纹路，胸前别着一枚小小的、嫩芽形状的助教徽章。
桌面上摊开着宠物名册，羽毛笔搁在一旁，似乎刚才一直在清点或记录着什么。
此刻，她座位旁边靠着一根长出嫩芽颇具活力的法杖，杖头还残留着一点未散尽的绿色微光。
她看着被藤蔓吊床兜住、满脸通红挣扎着想要下来的杰拉德，又看了看其他几个吓得缩在一起的小家伙，特别是还在那里：“我……我们……”说不出完整句子的奥希留。
倒不是这些小法师们胆子真的很小，没遇到魔兽，反而被别人说话的声音吓到。
只是有时候对学生来说，可能被老师抓到违反校规要比考试考砸了更让人难以接受
女法师语气温和地开口，打破了令人窒息的沉默：
“别担心，孩子们，我没有责怪你们的意思。”
她法杖轻轻一点，缠着杰拉德的藤蔓如同有生命般，将他扶起、站稳，然后迅速缩回地面消失不见，只留下几片鲜嫩的叶子作为曾经存在的证据。
“事实上。”女助教带着点调侃：“在你们从外面贴着墙根转悠、对着窗户挤眉弄眼的时候，我就看见你们了。乌尔比诺校长其实早就和我们打过招呼了，说是——”
她故意顿了顿，看着孩子们脸上由惊恐转为错愕，再由错愕变成好奇的神情。
“在第一天将宠物集中收容的晚上，可能会有一些特别‘好奇’和‘精力充沛’的小法师，忍不住想来这里一探究竟，让我如果发现了，不必大惊小怪，更不必严厉处罚。”
她合上名册，站起身，，法师袍的衣料发出轻微的摩擦声，靴跟踩在坚硬石质地面的嗒嗒声一直蔓延到另一个房间，又重新由远及近，回来的身影手中还带着杯子和罐子：
“最近外面的天气还不乐观，一直躲在外面都冻僵了吧，要不要来点热乎乎的姜汁奶茶~”
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