黄花落尽秋风瑟，残枝枯舞月光寒。在这静谧而清冷的深夜，子言突感遍体生寒，尤其地上的双脚好似踩在冰冷岩石上，一股寒气直冲百会，令人如坠冰窖。侧身望去，火塘内残烬寥寥，现在去添柴恐怕为时已晚，只好收起双脚，裹紧自己，将注意力放回书上。不知时间过去多久，无心睡眠的年轻人终于被困倦袭扰，深深地打个哈欠，揉揉发涩的眼睛，欲放下书本，抬头间再次瞧见书案上那张请柬，这是姚府为庆贺姚景明平安洗脱罪名、官复原职特意派人送来的，估摸着其中也有秦王之意，不过思之再三，毅然决定称病推辞。都说入仕为官、光宗耀祖乃士人之所求，迎来送往、逢场作戏又是必备，以及接触的信息和人越来越多，如今这份想法也是越来越淡。他开始质疑，质疑自己是否合适那个场合？质疑自己是否应该走上那条路？质疑自己在那条路上是否会一尘不染？而是和光同尘，在利益的熏染下一步步迷失自己，就像曾经那些同僚。权力的属性难以改变，凡人对财富的渴求与占有亦是没有尽头，当二者相互勾结时候，一个人便很难对周边所有事物保持足够边界感，总会有一个声音缭绕在周围时刻潜移默化影响着你，直到不得不做出抉择时候，届时，我会怎样了？呼…！既然想不出个所以然，那就不想了，干脆拒绝，以后的事情以后再说吧！
油灯烧没了灯油，房间很快陷入黑暗。子言躺在床上，思绪依然没能回来，近来在一众弟兄努力下再次成功捣毁贼人一个据点，但己方存在已被对方察觉，并开始发动激烈报复，以至于他本人几次遇险，若不是身边兄弟反应及时、护佑得当，恐怕早已魂归地府、与阎君为邻，为此初平担心的派人时刻保护着，可他对此依然我行我素，但这也充分证明己方已碰触贼人核心之密，只要继续努力，则未来可期。明日学之为孩子过满月，许久未见竟然已经娶妻生子，真是快人一步呀！看来是有必要瞧上一瞧。
翌日朝食过后，天气灰蒙蒙下着细雨，那如烟如雾般感觉令人沉浸，也令人深切感到这暮秋丝丝寒意，望着这如岚雾雨，子言带着两个跟班出发了。一路上，车水马龙、行人如潮，三人步行莫约半个时辰，终于抵达张家门前，此时张学之正在迎客，见子言到来，立刻迎入家门。
刚坐下不久，张子长、陆秉之、姚启明联袂而来，接着便是张学之的几位同僚，大家因与子言相熟便同坐一起，自我介绍之后开始相互致意，随之氛围渐渐热闹起来，期间学之此招呼大家，惹得大家竞相开涮，其人却是乐呵呵地一味斟茶并不接话。
一个时辰后男主人抱着孩子、携夫人来到席间，宴会宣布正式开启，几人作为叔伯赶忙为孩子送上贺礼表以心意，随之宴饮开始，众人吃酒祝词，场面一时颇为喜庆。欢乐的时刻总是短暂，不确定的悲痛总是意外到来。门外突然闯入一人，看那装束应是座下弟兄，只见他匆忙来到身边，俯身耳边低语几声，子言顿时惊骇而起，拉着弟兄来到外间，瞪着眼睛质问道：“你说的不是真的对不对？对不对？告诉我！”
“属下不敢欺瞒先生！此事确凿无疑，伤人之人被金吾卫擒拿入狱，而徐夫子也已紧急送往太医署救治！”
“到底怎么回事？为何老师会出事！”
“据手下所知，徐夫子下朝回家时途经东市，在一家书铺门前救下一名稚子，自己不幸被疾驰的马车撞倒，以致生命垂危！”
心潮起伏久久不能平静，紧闭双眼极力压抑自己情绪，脑海里模拟着当时画面，那是多么凶险，您依然是那样毅然决然，深深地呼出一口浊气，子言再次问道：“对方何人，可有隐情？”
“听说对方乃是长信侯府的傻儿子…”
“傻儿子…！傻儿子能私自跑出府？傻儿子能当街纵马？告知暗卫，给我好好查查长信侯府！”
“属下遵命！”
“立刻备车前往太医署！算了，某去找那混球，你去忙吧！”
“是！”
回到席间，大家正喝的尽兴，子言拉起子长，叫上秉之、宣明，告别张学之后立刻登上马车，吩咐车夫加快赶往皇城太医署。
“你这家伙急匆匆的什么事呀？兄弟几个尚未尽兴呢！”
深呼一口气，忍着脾气道：“老师出事了，我们现在去见他！”
“什么？老师怎么会出事？什么时候出的事？现在怎么样了？”
“应是今日上午之事，具体如何尚不清楚，你们也别问，一切去了再说！”
这下不等子言开口，子长亦焦急催促起车夫来。
骡车在大街上疾驰，引来无数侧目，更有巡街使前来问话，皆被子长一一挡回去，直至两刻钟后马车顺利抵达，三人方才匆忙走下车子，表明身份后冲进太医署医科。此时太医署医官已完成施治，瞧那摇头叹气的模样便知情况不妙，初平更是大喊：“大夫，某家老师怎么样？一定要用最好的药，所学钱财不是问题？”
“摄政王已派人知会太医署，不惜一切代价救治祭酒大人，吾等亦将全力以赴！奈何徐祭酒身体老迈、机能退化严重，虽然伤口已全部处理，也已吃下汤药，但此番车祸对身体的损伤十分严重，尤其是头部，你们要做好心理准备呀！”
“什么心理准备？老师不会死的、不会死的！”
“初平，你干什么呢？还不把人松开，带我们去看老师！”
“好…你们快随我来！”
三人跟着初平来到床前，安慰正在照顾的师娘，但见到老师受伤模样时依然不禁悲从中来，试问这样一位德高望重的老者，为何遭受如此折磨，天道何其不公啊！或许是感应到弟子前来，老人缓缓睁开双眼，见到满屋弟子，苍白的脸上浮现出些许欣慰笑容，或许自知大限将至，老人轻起双唇，弱弱说道：“此生得为尔等之师，实乃吾之幸事！常言道，人之将死，其言也善。尔等身负圣学，行走世间，遵道义、有仪礼、知廉耻、存道德，然世事难料，岂能尽如人意？唯愿尔等今后无论做何抉择，皆能遵从本心，问心无愧，不悔此生！”
“谨遵老师教诲！”
话音刚落，老人呼吸渐渐停息，众人一时大为焦急，待医师行针救命，却已无济于事。
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